– Он знает дорогу к базе.
– Ты думаешь, он единственный шпион, посланный механиками? Наверняка, по окрестностям бродят десятки подобных ему.
– Если механики начали поиски людей, находящихся вне города, значит, что-то против нас готовят.
– Согласен, но при чем здесь наш пленник?
– Он вражеский шпион!
– И при этом несчастный человек с искалеченной психикой. Любой из нас сделался бы таким же, как он, если бы остался в городе.
– Я в городе не остался. И ты тоже ушел оттуда. А Киванов и там сумел выжить.
– Тебе известно, кто такой Киванов.
– И мне известно, кто такой пойманный горожанин. Все. Хватит. – Баслов звучно хлопнул ладонью по столу. – Мы не в игры играем.
Вечером того же дня пленник упал со стула и потерял сознание. Его перенесли в оборудованное под госпиталь крыло здание, где он, не приходя в сознание, через четыре часа умер.
Глава 15
Столкновение
Разведчики, наблюдавшие за городом, приносили все более тревожные вести. Сначала они отметили активное передвижение механиков в зоне окраин, где прежде пришельцы появлялись крайне редко. Через два дня по всему периметру города к окраинам выдвинулось большое количество техники, включающей и огромные машины со скребками, которые срывали улицы прежнего города, и самодвижущиеся контейнеры на колесах, и впервые увиденные людьми странные машины с приподнятыми вверх вращающимися платформами, с которых во все стороны свешивались штанги с мощными трехпалыми захватами на концах. Одновременно в нескольких направлениях началось строительство широких прямых дорог.
Баслов расстелил на столе карту и, приложив линейку, провел на ней линии по направлениям начатых механиками дорог.
– Если все дороги будут прямыми, то только одна из них выйдет к ближайшему крупному населенному пункту.
– Зато другая ведет прямо к нашему базовому лагерю, – сказал, посмотрев на карту, Киванов.
– Значит, и другие дороги ведут к местам скоплений людей, не признающих власть механиков, – Баслов воодушевленно щелкнул пальцами. – Теперь мы знаем, где искать союзников!
Кийск не разделял его оптимизма.
– Сейчас нам надо думать о том, куда уводить людей.
– Зима на носу, – заметил кто-то из присутствующих.
– Вот именно. Поэтому надо успеть подыскать для людей зимнее жилье, перевезти туда провиант…
– Об эвакуации лагеря речи пока не идет, – перебил Кийска Баслов.
– Мы должны успеть подготовиться к ней прежде, чем сюда придут механики.
– Здесь мы не в городе. На нашей стороне знание местности и природные условия.
– А на их – неуязвимость и огневая мощь.
– Созданный нашими усилиями лагерь – это все, что у нас есть. И я не отдам его механикам без боя. Кто со мной не согласен, может уйти. Я никого не держу силой.
– Петер, ты сам взял на себя ответственность за жизни этих людей.
– Да. И я первым встану на пути механиков.
Машина, похожая на гигантских размеров зерноуборочный комбайн, медленно двигалась вперед, врезаясь в землю широким скребком, который легко снимал десятисантиметровый слой грунта вместе со всем, что на нем находилось. Земля, трава, срубленные кусты и небольшие деревья затягивались наклонным транспортером в огромную разверзнутую пасть и вываливались позади машины, спрессованные в большие прямоугольные блоки, которые, не долетев до земли, попадали под мощную струю сжатого воздуха, отбрасывающую их в сторону от трассы. На какое-то время машину задерживали встречающиеся на пути высокие деревья с толстыми стволами. Когда передний скребок с надсадным воем врезался в корни дерева, из верхней части машины выдвигалась стальная стрела, которая упиралась раздвоенным концом в ствол и заваливала его на обочину дороги.
Следом за ней двигалась другая машина, размером поменьше. Впереди у нее имелся широкий раструб, из которого ровным, непрерывным потоком вытекала густая однородная серая масса. Она схватывалась мгновенно, едва коснувшись земли, так что сама машина двигалась уже по свежеуложенному дорожному покрытию. Если на пути встречались канавы или рытвины, машина выдвигала вперед вертикальные формовочные плоскости, между которыми и выливала затем расплавленную массу дорожного покрытия.
Люди со спортивной базы «Вега» засели в невысоком, густом ельнике, остававшемся единственным зеленым пятном среди желто-коричневого осеннего леса.
– Остановить эти два трактора не составит труда, – сказал, опуская бинокль, Баслов.
– Ты в этом уверен? – с сомнением произнес Кийск.
– Взрывчатки у нас пока хватает, – усмехнувшись, капитан провел пальцем по усам.
– Если даже удастся вывести машины из строя, то это не надолго остановит работы, – сказал Киванов. – Из города пришлют новые.
