баллона с кислородом, они отнесли их в дальний конец лабораторного корпуса и там открыли.
Кийск сел за руль приготовленного вездехода и подогнал его вплотную к дверям шлюза. Киванов поджег лужицу горючей смеси и, посмотрев, как струя огня побежала по проходу между боксами, бросился к шлюзу. Нажав на кнопку дверного привода, он запрыгнул на сиденье рядом с Кийском.
Едва они выехали из шлюза, как на них набросилась целая свора обезумевших чужаков. Они, как камикадзе, бросались под колеса, лезли на борта, цеплялись за кузов. Киванов со своей стороны довольно легко отбивал атаки чужаков, используя плазменный резак. Кийску приходилось труднее. Держа руль одной рукой, он взял в другую нож и рубил им по пальцам рук, цепляющихся за борт.
Картина происходящего была вдвойне ужаснее от того, что жуткое побоище происходило в полном безмолвии, только под звук надсадно рычащего двигателя. Чужаки, падая искалеченными под колеса машины, не издавали ни крика, ни стона.
Наконец вездеход вырвался из плотного кольца беснующихся чужаков и смог набрать скорость. Озверелая толпа человекоподобных существ осталась позади.
Кийск гнал вездеход в сторону Южных гор.
Позади раздался страшный грохот, и столб рыжего пламени взлетел над развороченной станцией к предрассветному небу.
– Грохнуло, – удовлетворенно произнес Кийск.
– Ты знаешь, Иво, – сказал Киванов. – Я так и не понял, что же здесь произошло? Из-за чего началась эта бойня? Почему разумные существа не смогли договориться друг с другом?
– Где ты увидел разумных существ? Ты называешь разумными тех, что бросались нам под колеса? Двойники – это автоматы, действующие по заданной схеме. Ты наблюдал проявления разума с их стороны? Не больше, чем со стороны посудомоечной машины. Какие-то мифические хозяева, которые послали двойников? Но мы их не видели! Может быть, они такие же машины, только программируемые на более высоком уровне. Возможно, что Лабиринт – это оружие, созданное неизвестной нам цивилизацией, которое производит двойников, кодируя их на убийство пришельцев. Чем не вариант ответа на все вопросы? Разумные стороны всегда могут договориться. Беда в том, что мы столкнулись не с разумом, а с жесткой программой.
– Тогда, может быть, нам, людям, лучше просто убраться с этой планеты?
– Может быть. Я, например, так и сделаю при первой же возможности.
Глава 11
В скалах
День уже полностью вступил в свои права, когда Кийск с Кивановым добрались до подножия Южных гор.
Попетляв по крутым склонам, которые под колесами вездехода осыпались потоками камней, скрывающим все следы, они загнали машину в устье просторной пещеры, невидимой снизу.
– Ты здесь уже бывал? – поинтересовался Кийск, спрыгивая на землю.
– Да, но заходил не очень далеко. Там, – Киванов указал в глубь пещеры, – начинается длинный проход.
– Может быть, у пещеры есть второй выход?
– Не исключено.
– Пойдем посмотрим.
Взяв в руки фонари и плазменные резаки, они вошли под гулкие каменные своды.
Некоторое время они пробирались по узкому, петляющему лазу, пригибаясь все ниже, временами едва не становясь на четвереньки, протискиваясь друг за другом между каменными выступами. Но после очередного поворота потолок пещеры резко ушел вверх, стены раздались в стороны, и проход стал свободным.
Пол между тем приобретал все более заметный уклон вниз. Потянуло затхлой сыростью.
– Мы так спустимся к самому подножию горы, – сказал Кийск.
Не успел он произнести эти слова, как сзади на них накатился глухой, раскатистый рокот, своды пещеры содрогнулись, с потолка посыпались струи песка и мелких камней.
Киванов и Кийск встревоженно переглянулись.
– Обвал, – едва слышно прошептал Киванов.
Они бегом бросились назад и через пару сотен метров, в том месте, где ход сужался, наткнулись на глухую стену каменного завала.
Кийск со злостью швырнул резак на пол.
– Ну надо же было так попасться! Надо же было влезть в эту дыру!
– Здесь резак не поможет, – рассудительно произнес Киванов. – Надо поискать другой выход.
– А если его нет?
– Совершенно верно, другого выхода нет, – вмешался в разговор посторонний голос.
Кийск резко обернулся и осветил фонарем проход пещеры. Сзади никого не было.
– Кто здесь? – крикнул Кийск и, наклонившись, подобрал с земли резак.
– Я, – ответил голос.
