– Хорошая логика, – саркастически хмыкнув, заметил Дейл. – Дает возможность выйти с чистыми руками и незамаранной совестью из любой самой что ни на есть грязной истории.
– Историю делают не люди.
– А кто же, по-твоему?
– Не пытайся втянуть меня в философский диспут. Мне нужна связь со Статусом.
– Прости, Андрей, но я не могу тебе позволить просто уйти, бросив взвод на произвол судьбы. С твоим исчезновением их шанс на спасение станет эфемерным.
– Я ничем не могу им помочь!
– Ты командир взвода!
– Это не я!
– За тобой стоят живые люди, а не вырезанные из картона марионетки, которых после представления можно просто бросить в угол!
– Хорошо. Давай успокоимся и попытаемся найти устраивающий обоих выход из ситуации.
– Боюсь, что ничего из этого не получится. Мы смотрим на вещи с диаметрально противоположных точек зрения… Тебе не кажется это странным?
– С чего бы вдруг?
– У нас же с тобой идеальная психологическая совместимость.
– Что вовсе не исключает различие взглядов по тем или иным вопросам.
– Знаешь, что напоминает мне наш диалог?.. Примерно так же я обычно убеждаю самого себя, когда бывает нужно сделать что-то совершенно необходимое, но при этом мне страшно не хочется этим заниматься. Мы с тобой уже настолько слились, что начинаем расписывать внутренний диалог на два голоса.
– На этот раз – мимо цели. Я на самом деле хочу как можно скорее вернуться в Статус.
– Желание сделать что-либо не исключает понимания того, что так поступать нельзя. Ты уверен, что готов бросить все и всех ради спасения собственной жизни?
– Да.
– А у меня на этот счет, признаться, имеются сомнения.
– Только не пытайся убедить меня в том, что знаешь меня лучше, чем я сам.
– Ну, посуди, Андрей, если бы ты действительно был твердо уверен в том, что хочешь вернуться в Статус, то какой смысл было вести со мной этот долгий разговор? Ты не меня, а себя самого пытаешься убедить в том, что поступаешь правильно. Тебе ведь прекрасно известно, что в нашем тандеме доминирующая роль принадлежит тебе. Я и в самом деле заблокировал ретранслятор телепатических сигналов для того, чтобы ты не совершил необдуманного поступка, продиктованного сиюминутным эмоциональным импульсом. Но ведь не отверткой же я в нем ковырялся. Все сделано на уровне нервных импульсов. Для того чтобы сломать мой блок, тебе потребовалось бы от силы секунд сорок пять.
– Сволочь.
Если бы разговор происходил не с телепатическим партнером, то слово это скорее всего было бы тихо выдавлено сквозь крепко стиснутые зубы подобно змеиному шипению.
– Извини…
– Ты только то и делаешь, что без конца извиняешься! Мне твои извинения!..
– Ты волен сам принять любое решение. Я только пытался помочь тебе.
– Отлично! Спасибо за помощь! Я возвращаюсь!
– Андрей!..
– Джагг!!!
Вздрогнув от неожиданности, Андрей открыл глаза. Одновременно большим пальцем правой руки он автоматически перевел планку предохранителя на автомате в положение стрельбы очередью.
Кричал Шагадди. Стоя метрах в пяти от сержанта, он целился из автомата во что-то, находившееся у него за спиной.
Пытаясь найти позицию, при которой сержант не находился бы на линии огня, Шагадди сместился влево. Вскинув автомат к плечу, он все же не решался нажать на курок.
– Ложись, Джагг! – в отчаянии крикнул он, не снимая пальца со спускового крючка.
Андрей допустил ошибку. Вместо того чтобы, как подсказывали ему инстинкт и армейский опыт, незамедлительно выполнить команду, он попытался обернуться, чтобы увидеть то, во что целился Шагадди.
Он не успел закончить начатое движение. Прочная петля, захлестнувшись вокруг шеи, заставила Андрея снова прижаться спиной к стволу дерева, возле которого он сидел.
Андрей рванулся вперед и захрипел от боли – в шею ему вонзились сотни острых шипов.
Подняв автомат одной рукой, Андрей кинул его себе на плечо и нажал на курок, рассчитывая поразить невидимого противника, прячущегося за деревом.
Оглушительная очередь едва не разорвала барабанные перепонки.
Задыхаясь, Андрей продолжал давить на курок, но натяжение сдавившей горло холодной петли не
