Андрей на ходу снял с пояса флягу, отвернул с нее крышку и плеснул себе в лицо теплой, пахнущей металлом водой.
Быстро оглянувшись через плечо, он увидел осунувшееся, усталое лицо Шагадди, несшего носилки с телом лейтенанта. Глаза его были наполовину прикрыты веками. Нижняя губа прикушена, не то от злости, не то от решимости идти до конца.
Заметив взгляд сержанта, Шагадди с усилием растянул углы рта, чтобы все же изобразить ехидную ухмылку.
– Офицер всегда что-нибудь придумает, чтобы сесть на шею солдату, – хрипло проговорил он. – Сомневаюсь, что Дрони Манн согласился бы тащить меня, окажись я на его месте.
– Не завидуй ему, – ответил Андрей.
– Я отношусь к нашему лейтенанту так же, как и всегда, – сказал Шагадди. – Меня удивляет только то, что пустое место может так много весить.
Обогнув носилки, Андрея догнал Снаттер.
– Пора сделать привал, Джагг, – негромко произнес он. – Если мы будем продолжать двигаться в том же темпе, то очень скоро люди полностью выбьются из сил.
– Ты хочешь провести еще одну ночь в лесу? – искоса взглянув на Снаттера, спросил Андрей.
– Мы сбились с дороги, Джагг. Ты понимаешь это не хуже меня.
– Спасибо, что не держишь меня за полного идиота, – криво усмехнулся Андрей.
– Это Гиблый бор, Джагг…
– А я думал, что это поляна сказок, – зло огрызнулся Андрей.
– Если ты не смог найти дорогу назад, то это не значит, что кто-то на твоем месте сумел бы это сделать.
– Довольно! – резко взмахнул рукой Андрей. – Я не нуждаюсь в утешениях!
Неожиданно остановившись, Андрей развернулся назад и, оттолкнув в сторону оказавшегося прямо перед ним Снаттера, громко крикнул:
– Привал! Отдых двадцать минут!
– Давно пора, – облизнув пересохшие губы, прохрипел Шагадди.
Поставив на землю носилки с телом лейтенанта Манна, Шагадди присел на корточки и приложил два пальца к шее офицера.
– Жив еще, – без какого-либо выражения, просто констатируя факт, сообщил он, бросив быстрый взгляд из-под бровей на Андрея.
Ничего не ответив и ни на кого не глядя, Андрей сел, прислонившись спиной к стволу дерева. Положив автомат на колени, он устало прикрыл глаза.
Снаттер жестом подозвал к себе Драмса и Юнни.
– Драмс, проверь на всякий случай рацию, – негромко произнес он. – Чем черт не шутит… Если ничего не выйдет, осмотрите вместе с Юнни местность. Только не отходите от нас за пределы видимости.
– Понятно, – кивнул Драмс.
– А я займусь провиантом. – Со счастливой улыбкой Шагадди скинул со спины рюкзак и принялся выгружать из него припасы.
– Андрей… Ты меня слышишь?.. Андрей…
Андрей недовольно поморщился. Сейчас ему не хотелось разговаривать ни с кем, даже с Дейлом. Он хотел хотя бы пару минут побыть наедине с самим собой, чтобы принять наконец очень важное решение, которое вызревало в его сознании с самого начала этого марша через лесные заросли.
– Черт возьми, Дейл, – устало подумал Андрей. – Я так понимаю, что ты тоже не сможешь объяснить мне, что происходит?
– Нет, – тихо ответил Дейл. – Но у меня складывается впечатление, что этот лес находится в зоне искаженной пространственно-временной перспективы.
– Слишком мудрено для меня.
– Ну, скажем так, мы попали в иное измерение. Именно поэтому вышла из строя вся аппаратура.
– Ты это серьезно?
– В качестве модели такое объяснение вполне подойдет.
– И какого же черта мы здесь делаем?
– Мне кажется, что мы пытаемся выбраться из Гиблого бора.
– И тебе известно, как это сделать?
– Нет.
– Проклятье…
– Не паникуй, Андрюша.
– Черт возьми, Дейл! Нам не найти выхода из этого треклятого леса!
