– Слушай, Сейкрин, по-моему, мы здесь уже проходили, – недобрым голосом произнес он.
– Верно, – тут же согласился с ним Сейкрин.
– Так какого же черта мы ходим кругами?! – рявкнул на него Андрей.
Сейкрин от неожиданности даже отшатнулся назад, оступился и едва не упал на землю.
– Это самая короткая дорога, – растерянно ответил он.
– Дорога-то, может быть, и короткая, – восхищаясь глупостью проводника, Андрей всплеснул руками. – Да только мы ходим по ней из конца в конец и никак не можем добраться до цели.
Сейкрин с озадаченным видом приложил палец к узкому подбородку.
Андрей молча стоял в стороне, не мешая своему спутнику спокойно обдумать услышанное.
Примерно через полминуты лицо Сейкрина просияло радостной улыбкой.
– Вы, наверное, думаете, что если бы мы шли все время прямо, то давно бы уже пришли куда нужно?
– Именно, – кивнул Андрей с видом учителя, который наконец-то добился от ученика если и не понимания, то уж, по крайней мере, заучивания наизусть основных аксиом Евклидовой геометрии.
– Вы ошибаетесь, – Сейкрин покачал головой, не переставая при этом радостно улыбаться. – Прямая дорога далеко не всегда самая короткая.
– Верно. Но только в тех случаях, когда бегаешь с бумагами по государственным учреждениям. А мы с тобой сейчас находимся в лесу.
– Не просто в лесу, – поправил его Сейкрин. – А в лесу, расположенном в зоне запредельной реальности.
– И что с того?
– Это значит, что здесь вообще нет прямых путей.
– Каким же образом ты вообще находишь верную дорогу?
– Не знаю, – беспечно пожал плечами Сейкрин. – Внутреннее чутье какое-то… Профессор Кармер называет его «интуитивной трансформацией искаженной топографии», но, по-моему, он и сам толком не понимает, что это такое. Я просто представляю себе место, в которое я хочу попасть, и уже знаю, как мне туда пройти.
– Это умеют все местные жители?
– Способностью правильно ориентироваться в зоне в той или иной степени обладает каждый. По крайней мере никто из нас в Гиблом бору не заблудится. Но безошибочно выбрать самую короткую дорогу могут далеко не все. Таких, как я, способных одним внутренним взглядом окинуть всю зону и сопоставить взаиморасположение в ней различных объектов, вообще единицы. – Последнее сообщение Сейкрин сделал с нескрываемой гордостью. – Так что вы можете полностью доверять мне, сержант Апстрак.
– Ну, так и быть, гений, – Андрей протянул Сейкрину руку. – Помоги-ка мне перелезть через бревно.
Объяснения проводника показались Андрею не слишком-то вразумительными, но спорить он не стал. У него уже была возможность проверить собственные способности на предмет умения ориентироваться в Гиблом бору.
– Ты давно здесь живешь? – спросил Андрей, идя следом за Сейкрином.
– Профессор Кармер говорит, что представления о времени в зоне запредельной реальности и вне ее не имеют между собой ничего общего, – не оглядываясь и не снижая скорости движения, ответил парень. – Хотя, признаться, я этого не понимаю. Время оно и есть время. День, час, минута… По-моему, с часами и минутами у нас все в порядке. А вот дни бывают разные.
– Как это? – не понял Андрей.
– Одни длиннее, другие короче… Хотя, может быть, мне это только кажется…
– У тебя есть часы? – спросил Андрей.
– Нет, – покачал головой Сейкрин и почему-то засмеялся.
– Ты, похоже, не из штата института? – задал новый вопрос Андрей.
– Ну, я, конечно, не профессор, – несколько смущенно признался Сейкрин. – Но я тоже здесь работал еще до взрыва.
– И в какой же должности?
– Сначала меня изучали.
– Ты что же, какой-нибудь феномен? Топографический гений?
– Нет. Способности к ориентированию у меня открылись уже после перерождения. Но еще до появления запредельной реальности я умел определять время без часов.
– По Борху, что ли?
– Да нет, просто так. Спроси меня когда угодно, который сейчас час, и я отвечу с точностью до секунды. Я и сам не понимаю, как это происходит.
– А что говорит по этому поводу профессор Кармер? – лукаво улыбнувшись, спросил Андрей.
Он уже понял, что для Сейкрина Имро Кармер был высочайшим авторитетом во всем, что касалось науки.
– Профессор Кармер называет это проявлением реверсивной эволюции на подсознательном
