– Каким образом ты собираешься прибрать к рукам банду Крика?
– Новый главарь банды должен быть нашим человеком. Я уже вел переговоры на этот счет с бешеным из банды Крика. Его зовут Слик. В банде он пользуется авторитетом и имеет хорошие шансы стать главарем после Крика. Я обещал ему свою поддержку и, естественно, бесперебойное снабжение эфимером в том случае, если, став главарем, он перестанет подчиняться духовному руководству Ордена.
– Ты уверен, что этому Слику можно верить? – с сомнением спросил Стинов.
– Никому из бешеных нельзя верить, – усмехнулся в ответ Василий. – Никому и никогда. Но если Слик станет при нашей поддержке главарем банды, он окажется повязан с нами не только договором, но и кровью Крика. Бешеные не простят ему, если узнают, каким образом он пришел к власти.
Стинов задумчиво молчал, постукивая пальцами по спинке стула, на котором сидел. Затея Василия казалась ему слишком рискованной. Если об их попытке провести на место главаря банды бешеных своего человека станет известно высшему духовенству Ордена, то всем им в лучшем случае придется покинуть сектор Паскаля. А пытаться что-либо изменить на территории Ордена, действуя извне, – задача практически невыполнимая. Но, с другой стороны, о необходимости перехвата у Ордена влияния на бешеных они говорили уже не раз, и нужно же было когда-то начинать действовать.
Беспокоило Стинова и то, что он знал бешеных только по рассказам Василия и других геренитов. А этого было недостаточно, для того чтобы оценить все плюсы и минусы использования их в своей игре.
– Надо же когда-то начинать действовать! – почти в точности повторив мысли Стинова, воскликнул, прерывая затянувшееся молчание, Василий. – Мы имеем хорошие шансы на успех и при этом практически ничем не рискуем. Кто станет выяснять, почему вдруг Слик, став главарем банды, оборвал всяческие контакты с Орденом? Да мало ли какая идиотская мысль могла прийти в голову бешеному!
– Хорошо, каким образом ты собираешься провернуть это дело? – спросил Стинов.
– Уже давно сложилось так, что бешеные приглашают представителей Ордена на официальные церемонии, которые они устраивают. На самом деле это, конечно, никакие не церемонии, а просто сборища с пьянкой и драками, организуемые по случаю какого-либо важного события в жизни банды. Например, удачно проведенный налет. Или избрание нового главаря. Трудно сказать, зачем они приглашают на эти сборища монахов. Лично мне кажется, что таким образом они как бы ставят себя и нас на один уровень. Как бы там ни было, на выборы нового главаря в банде Крика будет отправлено пять-шесть наблюдателей от Ордена. Поскольку никто из монахов не горит особым желанием нанести визит вежливости бешеным, мне не составит труда включить в делегацию своих людей.
– Монахи, которые будут присутствовать на выборах, имеют какую-то возможность повлиять на них?
– Ну, то, что будет происходить на этом сборище бешеных, можно назвать выборами только со значительной долей иронии. На самом деле все будут одновременно орать, и победит тот кандидат, чье имя будет выкрикиваться громче других. Впрочем, могут возникнуть и потасовки, как между сторонниками различных кандидатов, так и между самими претендентами. Герениты, присутствующие на таком собрании, могут высказывать свое мнение. В расчет оно будет принято только в том случае, если окажется подкреплено щедрыми порциями добротного эфимера. Как я уже говорил, Слик и без нас имеет хорошие шансы на успех. Если же нам удастся превратить выборы в безудержную оргию с пожиранием эфимера, то победа его станет несомненной. Эфимера я достану столько, сколько потребуется, и самого лучшего качества.
– А если все же Слик не станет главарем банды? – высказал свое сомнение Стинов.
– Орден никогда не ведет предварительных переговоров с возможными кандидатами, – ответил Василий. – Так что можно будет попытаться сразу же договориться о сотрудничестве с новым главарем. Только в этом случае Слика придется убрать, иначе он начнет орать во всю глотку, что у него была с монахами предварительная договоренность.
– Это что же, нужно перерезать ему глотку прямо на общем сборище? – удивленно посмотрел на монаха Стинов.
– А почему бы и нет? Слик, проиграв выборы, наверняка сразу же полезет в драку.
– Но не на монахов же…
– Если его спровоцировать, то и на монахов.
– А как отреагируют на убийство одного из своих бешеные?
– Их такое зрелище только позабавит. Они вообще не считают убийство чем-то из ряда вон выходящим.
Стинов попытался мысленно просчитать различные варианты развития событий. Ничего не получалось – он слишком мало знал о бешеных.
– Ты сможешь включить меня в состав делегации, направляемой к бешеным? – спросил он у Василия.
– Зачем тебе это? – удивился тот.
– Если мы собираемся работать с бешеными, то мне нужно самому увидеть их, побыть в их обществе, чтобы понять, что они из себя представляют. Получая информацию только из вторых рук, я не смогу достоверно оценивать фактор участия бешеных в нашем плане.
– Но это может оказаться опасным, – попытался возразить Василий. – Никто не знает, что могут вдруг выкинуть бешеные.
– А разве не опасно то, что мы затеваем? К тому же, присутствуя на собрании, я смогу заблаговременно оценить складывающуюся ситуацию и определить, насколько необходимо наше вмешательство.
– Я бы не хотел тебя отпускать, – покачал головой Василий.
– Но и удержать меня ты тоже не можешь, верно? – улыбнулся Стинов. – Мы ведь с тобой партнеры. А партнеры должны доверять друг другу.
На это Василию нечего было возразить. И через два дня, когда делегация представителей Ордена геренитов готова была отправиться в сектор Ньютона, Стинов числился в ее составе.
