– Да? – Ангел поднял на меня удивленный взгляд.
– Никогда не поверю, что Шмидт за свой счет снял для переговоров номер в «Балчуге» и оплатил услуги профессионального повара, – усмехнулся Шульгин. – Можете мне поверить, жмот он был редкостный.
– Но я уверен, это был он! – воскликнул Аавал так, будто его пытались уличить во лжи.
– Ну, не знаю, – развел руками Шульгин. – Возможно, Шмидт просто выполнял порученную ему работу. – Ти-кодер посмотрел в мою сторону, как будто я был единственным, кто мог его понять. – Ну, то есть кто-то организовал весь этот прием, а Шмидт выступил на нем в роли распорядителя.
Я не имел намерения обсуждать этот вопрос с Шульгиным, а потому ответил коротко и неопределенно:
– Возможно.
– А я что говорил! – Шульгин хлопнул ладонью по столу с таким видом, будто я целиком и полностью поддержал его.
– Теперь расскажи мне о нем. – Я кинул на стол перед ти-кодером фотографию, привлекшую мое внимание во время первого просмотра.
– Этот? – Шульгин пододвинул фотографию поближе и наклонился, делая вид, что внимательно рассматривает ее.
Видно, снова задумался, что бы попросить взамен.
– Не дуркуй, – недовольно поморщился я. – Этот снимок извлечен из твоей памяти. И если ты скажешь, что не знаешь, кто это такой, я… Впрочем, пусть для тебя станет сюрпризом то, что я собираюсь сделать.
Неизвестность пугает лучше любой самой страшной угрозы.
– Это приятель Читера, работает в институте на Погодинской, – Шульгин не говорил, а отщелкивал слова, как электронная информационная система, выдающая расписание пригородных поездов. – Название института точно не помню, что-то связанное с биологией, медициной и химией. Мы у него консультировались, когда заказанную Зифулом программу доводили.
– Как зовут приятеля?
– Ну, он там, у себя в институте, человек видный. – Шульгин сосредоточенно сдвинул брови и согнутым пальцем почесал висок. – Профессор, наверное. А фамилия… Смешная такая… – Флопарь постучал пальцами по столу. – Птичья…
– Алябьев, – напомнил я Флопарю. – Александр Алексеевич Алябьев.
– Точно! – Бах! – Шульгин хлопнул ладонью по столу. – Он самый! – Бах! – хлопнул он еще раз.
Дурацкая манера.
– Алябьев? – Степан озадаченно покрутил головой. – Птичья фамилия?
– В начале девятнадцатого века композитор Алябьев, естественно, другой, но тоже Александр Алексеевич, написал на слова поэта Дельвига знаменитый романс «Соловей», – объяснил происхождение «птичьей» фамилии Гамигин.
– Я этого Алябьева всего один раз видел. – Шульгин показал мне указательный палец. – Вместе с Читером к нему в институт заходил.
– Зачем?
– Я же сказал, консультировались насчет программы.
– Конкретнее.
– Да говорил же я уже! Шаровара у нас с Читером получилась, с ограничением по времени. Новый лоадер к такой проге соорудить – дело нехитрое. Если знать, куда его всунуть. Программа-то у нас на основе генетической карты человека. А мы с Читером оба в генетике, как свинки в апельсинах. Конечно, можно действовать интуитивно, но сколько это времени займет? Ну вот Читер и предложил навестить этого самого Алябьева. – Флопарь постучал пальцем по фотографии Александра Алексеевича. – Мы ему сказали, что игру делаем, что-то вроде виртуального генетического конструктора. Для этого Читер прогу из объемного в обычный экранный формат перевел. Алябьеву идея понравилась. Посмотрел он нашу прогу, вник в проблему, в которую мы уперлись, сказал, что подумает, и велел через пару дней зайти. И действительно, когда Читер зашел к нему через два дня, Алябьев точно указал то место, куда лоадер нужно ставить.
– И это все?
– Все.
– Зачем же тогда покойный Шульгин фотографию Алябьева в твоей памяти сохранил?
– Вот у него об этом и спросить бы, – криво усмехнулся Флопарь.
Наверное, из ти-кодера можно было вытянуть еще что-нибудь интересное, если бы как следует на него нажать. Но я так хотел спать, что у меня не было ни малейшего желания продолжать дознание. К тому же в общих чертах версия всего случившегося у меня уже сложилась. А для того чтобы ее проверить, нужен был прежде всего ясный ум.
Я посмотрел на Гамигина. У демона тоже не было вопросов к Шульгину.
– Все! – Я хлопнул в ладоши. – Наша беседа закончена! Всем спасибо!
Собрав фотографии, я стукнул их краем о стол, чтобы выровнять стопку.
– Постойте! – всполошенно взмахнул руками Флопарь. – А как же я?
– А что такое? – непонимающе посмотрел я на ти-кодера.
