Ему также никто не ответил.
Кийск огляделся по сторонам.
Из-под наваленных повсюду камней торчали покореженные манипуляторы строительной техники механиков. У выхода из расщелины из глыбы застывшей серой строительной массы выступали колеса перевернутого дорогоукладчика. В нелегком бою удалось отстоять крылатым людям свой поселок, вот только надолго ли?
– Не кажется ли вам странным то, что механики ушли, встретив отпор? – спросил Киванов как раз то, о чем думал Кийск. – Насколько нам известно, не в их правилах отступаться от задуманного.
– Они не отступились, а просто выбрали иную тактику, – сказал Вейзель. – Механики ценят жизнь каждого живого существа, по крайней мере, до тех пор, пока не скопируют его сознание в матрицу. Летуны не зависимы ни от каких технических устройств, которые механики первым делом дистанционно вывели из строя на Земле. К тому же летуны слишком мобильны – для того чтобы всех их отловить, потребовалось бы немало времени. Теперь я уже почти не сомневаюсь в том, что вирус, поражавший крылья летунов, создан механиками. Это вполне укладывается в характерную для механиков схему – они, как всегда, нашли у своего противника наиболее уязвимое место и ударили по нему. Теперь же они просто ждут, когда болезнь сделает свое дело.
– Вполне убедительно, – согласился Кийск. – Однако вряд ли механики стали бы ждать, если бы знали, что мы находимся в поселке. Значит, они потеряли наш след.
После выхода из расщелины с людьми остался только Белолобый. Остальные летуны поднялись в воздух и кружили над окрестностями, высматривая возможных противников.
Пройдя вдоль дороги километра два, отряд свернул на юг.
День уже близился к концу. Чтобы не ночевать на открытой местности, Белолобый хотел до наступления сумерек довести отряд до видневшейся на горизонте небольшой рощицы.
– Безухие видят в темноте, как днем, – сказал он. – Шпионы их частенько шныряют ночами по нашим землям.
Люди понимали лишь отдельные произносимые летуном слова, и разговор, как обычно, шел через Чжои.
– Послушай, – спросил Белолобого Кийск. – В чем причина вражды между вами и безухими?
– Они не такие, как мы, – коротко ответил летун.
– Но это, должно быть, не все? – удивился Кийск.
– Вполне достаточно.
– Но мы ведь тоже не похожи на летунов, – сказал Киванов. – Почему в таком случае мы не вызываем у вас той же ненависти, что и безухие?
Над таким вопросом Белолобому пришлось задуматься.
– За все время, что мы прожили рядом, безухие так и не научились объясняться на нашем языке, – ответил он.
– А вы сами знаете язык безухих? – спросил Борис.
– Нам это ни к чему, – гордо ответил летун.
– Ты говорил, что раньше вы, случалось, торговали друг с другом. Без знаний языка?
Летуна удивила непонятливость людей:
– Не надо знать язык для того, чтобы на пальцах показать, сколько товара тебе надо и сколько ты можешь предложить взамен.
– Каким оружием пользуются безухие? – спросил Кийск.
– Сейчас они используют оружие, которое получили от покровителей. Оно стреляет беззвучно и не оставляет следов на теле жертвы. Летун, пораженный из такого оружия, остается жив, но не может двигаться, не видит и не слышит ничего, что происходит вокруг. Умирает он только через несколько дней, так и не приходя в сознание.
– Парализаторы, – сказал Вейзель. – Те же, что использовали против нас на Земле люди механиков.
– Безухим нравится жизнь с покровителями, потому что те дают им оружие, которое они используют против нас. Теперь они если и выходят из выстроенных для них городов, то только для того, чтобы охотиться на нас.
– И как долго будет продолжаться эта война? – задал вопрос Кийск.
– До тех пор, пока кто-нибудь не победит, – спокойно ответил Белолобый. – Если прежде достаточно было хорошенько ударить по безухим, для того чтобы они надолго забились в свои норы, то теперь, подгоняемые покровителями, они лезут и лезут вперед, словно забыли, что такое страх.
– Они теперь уже не остановятся, – сказал Кийск. – Их жизни им больше не принадлежат.
– Что ж, значит, мы перебьем их всех, до последнего, – ответил не ведающий сомнений летун.
9. ГЛАЗА В ТЕМНОТЕ
Войдя в рощу, люди и летуны развели костер, приготовили незамысловатый ужин, быстро поели и улеглись спать, завернувшись в покрывала из шкур.
Белолобый уверял Кийска, что его люди ничуть не устали за день и смогут охранять лагерь ночью, но Кийск настоял на том, чтобы дежурство несли двое – человек и летун. Костер Белолобый велел погасить, сказав, что с ним они только привлекут к себе внимание, возможно, находящихся неподалеку врагов.
