мистики. Я просто видел тебя, когда ты шел по дорожке к дому.
Тейнер указал Стинову на свободное кресло.
— Чем угощаешь? — Стинов взял в руку большую, тяжелую бутыль из темно-зеленого стекла, на которой не было никакой этикетки.
— Яблочное вино, которое изготовляет мой отец только для домашнего пользования, — ответил Тейнер. — Напиток богов! Только особенно не увлекайся. На вкус оно, как компот, и голова от него остается ясной, но ноги могут отказать.
— Ну что ж, — Стинов откупорил бутылку и наполнил высокие бокалы. — За встречу?
— За встречу, — Тейнер поднял свой бокал.
Стинов сначала сделал осторожный глоток. Вкус вина был, действительно, великолепен, и он, забыв о предостережении Тейнера, осушил бокал до дна.
— Ну, рассказывай, — сказал Тейнер.
— Я? — Удивился Стинов. — Я думал, что ты мне расскажешь что-нибудь интересное.
Честно признаться, твое приглашение было для меня полнейшей неожиданностью.
— Ты прямо из Сфера-Сити?
— Да, — кивнул Стинов.
— Ну, и как там теперь?
— Все так же, — невесело усмехнулся Стинов. — Паршиво.
Когда корпорация 'Скейлс' взялась за год отстроить город для жителей Сферы, решение было принято без проволочек.
Возражения тех, кто настаивали на более тщательной проработке проекта переселения жителей Сферы на Землю, в расчет приняты не были. И вот теперь мы имеем город с полутора миллионным населением, в большинстве своем необеспеченным никакой работой, живущим на государственное пособие. Как результат, в Сфера-Сити самый высокий уровень преступности на Земле.
— Да, вашему мэру не позавидуешь, — покачал головой Тейнер. — Если бы не Медлев, город давно бы уже пошел ко дну.
Удивляюсь его работоспособности и оптимизму. У другого на его месте давно бы уже опустились руки.
— А сам ты где-нибудь работаешь? — Спросил Тейнер.
— Бывает, — без особой радости ответил Стинов. — Иногда выполняю разовые задания для мелких фирм. Главным образом, связанные с анализом рынка и с конкурентоспособностью новой продукции. А вот с постоянной работой ничего не получается.
— С твоими-то способностями? — Искренне удивился Тейнер.
— Боссов постоянно настораживает то, что, как им кажется, я знал о их работе больше, чем они сами. По-видимому, все они видят во мне шпиона, подосланного конкурентами.
— А ты не пытался объяснить кому-нибудь из них истинную причину своих выдающихся способностей?
— Шутишь? — Искоса глянул на Тейнера Стинов. — Представляю, какая была бы реакция, если бы я вдруг заявил, что у меня в голове сосуществуют два автономных сознания.
Причем, одно из них обладает всей полнотой знаний практически в любой области человеческой деятельности и способно обрабатывать и анализировать поступающую информацию быстрее любого компьютера. Нет, Карл, — покачал головой Стинов. — Я хочу жить, как обычный человек.
— Как Синди? — Перевел разговор на другую тему Тейнер.
— Неплохо, — ответил Стинов. — Она успешно прошла курс коррекции генома. Там же, в клинике генетической терапии, ей удалось устроиться работать медсестрой. Это одно из немногих учреждений Сфера-Сити, которое предоставляет рабочие места жителям города, — у многих бывших обитателей Сферы стабильности при обследовании обнаруживаются дефекты геномов.
— Ты часто видишься с Синди? — Спросил Тейнер.
— Иногда встречаемся, — уклончиво ответил Стинов. — Ну а ты, как я вижу, процветаешь, — Стинов обвел рукой веранду, укрытую кустами цветущей сирени. — Неужели служащим Департамента охраны порядка повысили жалование?
— Я больше не работаю на правительство, — сделав глоток из бокал, Тейнер поставил его на стол.
— Заработав пенсию, ушел на заслуженный отдых? — Уточнил Стинов.
— Ушел в отставку, — поправил Тейнер. — Полгода назад. По собственному желанию.
— С чего бы вдруг? — Удивился Стинов.
— Мне тоже не нравился проект корпорации 'Скейлс' по преобразованию Сферы, — ответил Тейнер. — Поскольку я был руководителем первой экспедиции в Сферу, журналисты проявляли ко мне повышенный интерес. Мнения я своего не скрывал.
Должно быть, в одном из интервью сказал что-то лишнее. То, что позволено рядовому гражданину, недопустимо для государственного служащего, находящегося на том посту, который занимал я.
Стинов понимающе наклонил голову.
— Одно время меня тоже донимали журналисты, — сказал он. — Но, тогда я даже не знал, что им ответить. Честно признаться, я был просто ошарашен тем напором и энергией, с которыми 'Скейлс' взялась за осуществление своего проекта.
— Полагаю, выгоду они от этого поимели немалую, — заметил Тейнер. — Теперь все их исследовательские лаборатории и опытные производства, занимающиеся разработкой новейшей продукции, надежно укрыты полем стабильности от проявляющих излишнее любопытство конкурентов.
— Неужели одно только сохранение производственных секретов может принести прибыль, окупающую строительство огромного города, создание армады челноков, способных преодолевать поле стабильности, и проведение в чрезвычайно сжатые сроки крупномасштабной операции по переселению жителей Сферы на Землю? — С недоумением покачал головой Стинов.
— Прежде я и сам не представлял, какую огромную роль в получении прибыли играет сохранение нового товара в тайне до момента его выброса на рынок, — сказал Тейнер. — В условиях, когда весь рынок, который уже до предела насыщен всеми необходимыми товарами, контролируют восемь промышленных империй, одной из которых является 'Скейлс', корпорации вынуждены вкладывать все больше средств в разработку новой, оригинальной продукции, способной заинтересовать покупателей.
Если на стадии ее разработки происходит утечка информации, и кто-то из конкурентов выбрасывает на рынок аналогичный товар хотя бы на день раньше, то деньги разработчика оказываются потраченными впустую. При этом существуют еще и тысячи мелких фирм, выпускающих нелицензированную продукцию, скопированную с попавшего к ним в руки опытного образца. Промышленный шпионаж стал в наше время одной из самых прибыльных сфер деятельности.
— В 'Скейлс' считают, что в Сферу шпионы не проникнут? — Скептически усмехнулся Стинов.
— При том, что только 'Скейлс' осуществляет все полеты в Сферу, это практически исключено, — ответил Тейнер.
— А как же люди, работающие в Сфере?
— С ними заключаются долгосрочные контракты, минимум на пять лет. На этот срок работники корпорации переселяются в Сферу вместе с семьями. К тому времени, когда истекает срок контракта, работник уже не имеет доступа ни к какой секретной информации. А те виды товаров, к разработке которых он имел непосредственное отношение, уже ни для кого не представляют интереса.
— Потрясающая осведомленность, — улыбнулся Стинов. — Ты, часом, не курируешь службу безопасности 'Скейлс'? Судя по прелестному домику в пригороде, дела твои после отставки идут совсем неплохо.
— Всю жизнь мечтал иметь собственный дом, — Тейнер, повернувшись к столу, подлил себе вина и взял толстый сэндвич с овощами и ветчиной. — Кто бы мог подумать, что для этого достаточно уйти с государственной службы.
— Ну, наверное не только, — с сомнением прищурился Стинов.
— Само собой, — Тейнер не спеша сделал глоток из бокала. — Это я так, для красного словца, сказал. У меня теперь собственное дело, приносящее неплохие доходы.
— Поздравляю, — искренне обрадовался за друга Стинов. — И чем же ты теперь занимаешься?
