— И что это значит? — спросил Хук. — Этому гаду не удалось отключить генераторы?
— Генераторы выключены, — Стинов посмотрел на Хука, затем перевел взгляд на Тейнера. — Поле стабильности существует независимо от генераторов.
— А как же эксперименты, проведенные на Земле? — Удивленно спросил Осато.
— На Земле исследователи работали с миниатюрными моделями, несопоставимыми по размерам с настоящей Сферой, — ответил Стинов. — По-видимому, окружающее Сферу поле стабилизируется за счет своих размеров. Необходимый минимум энергии оно может получать за счет своего вращения, используя магнитное либо электрическое поле Земли.
— Выходит, что поле стабильности невозможно уничтожить? — Сосредоточенно сдвинув брови, спросил Хук.
— Я здесь ни при чем, — едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в полный голос, Стинов развел руки в стороны. В следующее мгновение он обхватил Хука рукой за шею и притянул его к себе. — Хук!.. Чертяга!.. Поживем еще!
— Отпусти!.. Чтоб тебя!.. — Заверещал Хук, уперевшись кулаком Стинову в живот. — Мало, что ли, на сегодня жертв?..
Все сразу посмотрели на безжизненное тело Нади.
— Надо же, — обескуражено покачал головой Волков. — Выжила среди вариантов, чтобы погибнуть среди людей.
— Это называется судьба, — выбравшись из объятий Стинова, философски изрек Хук. — Мораль: не ищи себе плохих друзей и лишних неприятностей.
— Нужно снять с нее армокостюм, — сказал Тейнер. — Нам он еще может пригодиться.
— Где Кашин? — спросил у Хука Стинов. — Ты догнал его?
— Я видел, как он нырнул в туннель, — движением руки Хук откинул волосы назад. — Там нет освещения, а я где-то фонарь потерял. Я не стал его преследовать, просто запер дверь снаружи.
— Значит, если поле сохранилось, он все еще там.
Не сговариваясь, все разом взяли в руки винтовки и зашагали в одну сторону.
Вход в туннель был закрыт тяжелой металлической дверью со срезанными углами и большим штурвалом ручного запора по центру.
— Изнутри дверь открыть нельзя? — Спросил Стинов.
— Невозможно, — ответил, берясь обеими рукам за штурвал, Хук. — Я проверил, прежде чем закрыть.
Повернув штурвал пару раз, он уперся ногами в пол и, потянув на себя, с трудом отвалил тяжелую металлическую плиту в сторону.
Заглянув в туннель, Стинов осветил фонарем стены.
Проход имел овальное сечение. В ширину он был чуть больше метра. Подняв руку вверх, можно было коснуться ладонью потолка. Сразу же от порога пол уходил вниз под углом почти в сорок пять градусов. По стенам тянулись подвешенные на скобах черные высоковольтные кабели, толщиной в руку.
— Спрятаться негде, — сказал Хук, заглянув в туннель через плечо Стинова. — Может быть попробовать позвать его?
— Ты бы на его месте вышел? — Оглянувшись на Хука, спросил Стинов.
— Мне и на моем месте неплохо, — обиженным голосом ответил Хук. — Не хватало мне только за этого подонка решения принимать.
— Ладно, — Стинов передал Хуку фонарь. — Иди следом за мной и освещай путь.
Он снял винтовку с предохранителя и шагнул за порог.
— Если что, стреляй не задумываясь, — напутствовал его Хук.
Стинов начал неторопливо спускаться вниз, держа одну руку на ложе винтовке, а другой придерживаясь за скобы на стене.
— Хоть бы ступени сделали, — раздалось у него за спиной недовольное ворчание Хука.
— Кабели прокладывали автоматы, — ответил Стинов. — Им ни свет, ни ступени не нужны.
— А о людях, естественно, никто не подумал, — продолжал гнуть свое Хук.
Они прошли метров пятьдесят, все время спускаясь вниз.
Стинову вдруг показалось, что он заметил впереди какое-то слабое свечение.
— Дай-ка фонарь, — протянув руку назад, попросил он Хука.
Вытянув руку с фонарем вперед, он ничего не смог рассмотреть. Тогда нажав кнопку на рукоятке, он погасил фонарь.
— Ты что, с ума сошел! — воскликнул позади него Хук.
— Смотри, — негромко произнес Стинов.
По проходу разливалось неясное зеленоватое свечение.
— Что это? — Почему-то шепотом спросил Хук.
— Поле, — ответил Стинов, снова включая фонарь.
По мере того, как они приближались к полю, свечение становилось все более интенсивным. Вскоре уже можно было двигаться вперед, выключив фонарь.
Стинов остановился метрах в десяти от поля.
— Все, — сказал он. — Пришли.
— А куда же гаденыш делся? — Недоуменно выгнул губы Хук.
Стинов достал из кармашка большой шестиконечный сюрикен и бросил его в сторону поля. Коснувшись поля, звездочка исчезла. Свечение поля в месте контакта с инородным телом на мгновение сделалось чуть более интенсивным.
— Ты хочешь сказать, что Кашин тоже так? — Хук указал пальцем в сторону поле.
— Он бежал, думая, что ты гонишься за ним. При этом был уверен, что поля в туннеле уже нет. Должно быть, в темноте он потерял равновесие и, не успев остановиться, влетел в поле.
Поджав губы, Хук покачал головой и посмотрел на поле странным взглядом, — вроде как с сожалением. Минуты две он молчал, после чего изрек с серьезным видом:
— Я бы сказал, что Вовчику крупно повезло.
Глава 27. Возвращение.
— Все было зря, Юрген, — отчетливо и громко, чтобы перекрыть шум помех, произнес в трубку Тейнер. — Никакой телефонной линии не существует. Кашин и девушка погибли.
— Варианты? — С тревогой спросил Юрген.
— Кашин. Он пытался отключить генераторы и уйти по туннелю. Но, как выяснилось, поле стабильности сохраняется и при отключенных генераторах.
— При отключенных генераторах? — Удивленно повторил Юрген.
— Да. Кашину удалось их отключить. И, тем не менее, все мы живы.
— Значит возможность каких-либо манипуляций с полем тоже отпадает?
— Похоже на то.
— Что ж, отрицательный результат — тоже результат, — рассудительно заметил Юрген.
— Теперь мы, по крайней мере, знаем, что в этом направлении работать бесполезно.
Ну, а о том, что делать дальше, поговорим, когда вернетесь.
— Мы, похоже, крепко влипли, Юрген. У нас за дверью скопище вариантов.
— Есть какие-нибудь идеи?
— Даже две. Нам остается либо просто ждать, надеясь, что в конце концов варианты расползутся, либо прорываться к лифту.
— Мы тоже поработали мозгами, — сказал Юрген. — Огонь — наиболее эффективное средство борьбы с вариантами из тех, что мы располагаем. У нас имеется двухсотлитровая бочка спирта. Если мы выльем его на лестницу, он протечет до самого низа. Вам останется только подпалить его. В огне вариантам будет не до вас, а ваши армокостюмы, надеюсь достаточно надежны для того, чтобы пройти сквозь пламя. Спирт, по
