приглушенный голос, он догадался, что это человек не из его команды.
— Откуда такая уверенность? — спросил Тейнер.
Стинов быстро вышел вперед, так чтобы оказаться между Омом и Тейнером.
— Карл, это Ом, — сказал он, глядя на Тейнера, но одновременно краем глаза наблюдая за Омом. — Нам удалось достичь взаимопонимания.
— А, позвольте спросить, по какой причине меня решили оставить в неведении? — Тейнер посмотрел сначала на Стинова, затем на Хука и, наконец, остановил свой взгляд на темном щитке, закрывавшем лицо Ома.
— О том, что Ом находится в нашем секторе, пока не известно никому, кроме тех, кто здесь присутствует, — сказал Стинов и, посмотрев на врача, который вообще не понимал, о чем, собственно идет речь, добавил: — Поскольку вы тоже оказались здесь, я попросил бы вас какое-то время хранить молчание.
— Ну, Ом, так Ом, — с равнодушным видом пожал плечами врач.
— Мне, собственно, все равно, как его зовут. Но господин Гривас...
— Юргена мы сами своевременно поставим обо всем в известность, — заверил врача Хук.
— Ну и славно, — снова дернул плечом врач. — Так вы уверены, что свет больше не выключится? — спросил он Ома.
— Уверен, — ответил тот.
Тейнер рукой отстранил с пути Стинова и, опираясь на трость, подошел к Ому.
— Не знаю, о чем вы договорились с Игорем и Хуком, — сказал он. — Но, поскольку именно мои действия стали причиной возникшего между нами конфликта, я хочу принести вам свои извинения. Поверьте, это была непреднамеренная ошибка. Я был уверен, что Игорю угрожает опасность.
— Одно из проявлений ксенофобии, — произнес Ом.
Стинову показалась, что в голосе его прозвучала насмешка.
Ом поднял руки и медленно снял шлем. На голове у него, как и прежде не было волос, но лицо приобрело вполне человеческие черты. Оставаясь при этом абсолютно неподвижным и невыразительным, оно напоминало отлитую из пластика маску для манекена.
— Простите, что у вас с лицом? — Не смог удержаться от проявления профессионального любопытства врач.
— Все в порядке! — Взмахнув рукой, остановил его Хук.
— Да не совсем, — произнес Ом, и губы его при этом изогнулись в подобии усмешки.
— Мимика мне пока еще дается с большим трудом.
— Нет проблем! Гримасничать я тебя научу! — Заверил варианта Хук.
— Спасибо, — вполне серьезно ответил тот.
Снова повернувшись к Тейнеру, Ом сдернул с руки перчатку.
— Кажется, так у вас принято демонстрировать свои добрые намерения? — Спросил он, протягивая руку Тейнеру.
— Все правильно Ом, — улыбнулся Тейнер, пожимая прохладную и мягкую ладонь варианта.
— Я не могу сказать, что больше не держу на вас зла, — не выпуская руку Тейнера из своей, произнес Ом. — Но теперь я могу контролировать свои эмоции. Убить человека проще, чем найти с ним взаимопонимание.
— О, господи! — Испуганно поежился, услышав такие слова, врач.
— Я слышал, вы говорили об ампутации, — неожиданно повернулся в его сторону Ом.
— Да, — ответил врач. — К сожалению, мне придется ампутировать человеку пострадавшую ногу. А что я еще могу сделать, если у меня есть только скальпель?
— Это человек, пострадавший от варианта? — Спросил Ом у Стинова.
— Да, — кивнул тот.
— Проводите меня к нему, — снова повернулся к врачу Ом. — Возможно, я смогу ему помочь.
— Случай безнадежный, — покачал головой врач. — Мы не имеем возможности остановить некротический процесс иначе, как ампутировав пострадавшую ногу. Если у вас нет необходимых медикаментов...
— Я могу использовать для этого свою регенерационную систему, — перебил врача Ом.
— Что это значит? — Недоумевающе посмотрел доктор сначала на варианта, а затем на остальных присутствующих.
— Делайте то, что вам говорят, — приказал врачу Тейнер. — Проводите нас к Вельту.
Врач был явно недоволен тем, что ставится под сомнение его профессиональная репутацию. Но он уже уяснил, что спорить с Тейнером бесполезно. Поэтому, поджав губы, молча указал рукой на дверь.
Вельт лежал на больничной койке, укрытый до подбородка голубоватой простыней.
Лицо его было мертвенно бледным. Вокруг глаз залегли широкие темные круги.
Увидев вошедших, он попытался улыбнуться синюшными губами и чуть приподнял прикрытую простыней кисть руки.
— Привет, — едва слышно произнес он. — Что нового в Сфере?
— Для тебя — новый врач, — приобняв Ома за плечи, Хук подвел его к кровати больного.
Вельт удивленно посмотрел на неподвижное лицо варианта.
— Будете держать меня, чтобы я не дергался, когда местные ветеринары станут пилить кость? — Попытался пошутить он.
— Попробуем обойтись без этого, — Ом решительно сдернул с больного простыню и указал на перевязанное бинтами колено. — Уберите это.
Врач решил не спорить попусту. Он сняли бинты, и глазам всех присутствующих предстало ужасно распухшее колено Вельта. Багровые разводы растекались вниз до самой ступни, а верх — почти до середины бедра. Рана на колене была покрыта влажной кровяной коркой, из-под которой по краям выступала гнойная лимфа.
— Видите? — Сказал врач. — Что тут можно сделать?
Не обращая на слова врача никакого внимания, Ом быстро скинул комбинезон.
Старый врач, никогда в жизни не видевший ничего подобного, едва не открыв от изумления рот, смотрел на гладкое, сероватого цвета тело варианта. Не менее его был удивлен и Вельт.
— Что за черт? — Почти неслышно прошептал он одними губами.
— Все в порядке, — положил ему руку на плечо Стинов. — Это Ом. Он попытается помочь тебе.
— Вариант?! — Вельт приподнялся на локтях.
— Хуже от того, что я попытаюсь сделать, тебе не станет, — сказал, присаживаясь на край кровати, Ом. — Биологическая основа наших организмов одинаковая. Хотя прежде мне не доводилось лечить людей, но, мне кажется, я смогу использовать для этой цели свою способность к регенерации, которая, как тебе, наверное, известно, у вариантов весьма высока и эффективна. Поверь, я не хочу причинить тебе вреда.
Вельт посмотрел на Стинова. Тот молча кивнул.
— А, собственно, что я теряю, — дернул уголком рта Вельт.
— Приступайте, доктор Ом.
Все присутствующие, включая врача, с любопытством наблюдали за манипуляциями Ома.
Вариант положил ладонь правой руки на изуродованное колено человека. По телу его прошла волна мышечных сокращений. От плеча к ладони прокатился упругий комок плоти. Ладонь, превратившаяся сначала в большой шар, снова сделалась плоской.
Плоть варианта, подобно плотной повязке, тонким слоем обтягивала ногу человека.
Стинов, наблюдавший главным образом за лицом Ома, первым увидел, что оно сделалось безжизненным и черты его начали медленно оплывать. Вслед за лицом начало терять человеческую форму тело Ома. Спустя несколько минут с того момента, как Ом коснулся Вельта, на краю кровати лежала уже огромная бесформенная масса, внутри которой то и дело возникали какие-то движения. С ногой больного ее соединяло упругое, едва заметно пульсирующее щупальце, толщиной в руку.
Вельт лежал неподвижно, запрокинув голову. На лице его застыло выражение напряженного ожидания. Поджатые губы были слегка прикушены.
