– Какие еще у тебя есть возражения?
Я задумался. Как следует задумался.
– Никаких.
– Тогда я заберу у тебя труп. – Пауза. – Не возражаешь?
– И что потом?
– Потом будет возбуждено уголовное дело об убийстве гражданина Челина.
– Мне придется выступать как свидетелю?
– Может, как обвиняемому. Тут уж, как фишка ляжет.
– В каком смысле?
Мне вовсе не хотелось быть свидетелем. Не говоря уж об обвиняемом.
– Не дрейфь, Каштаков, – ободряюще подмигнул полковник Малинин. – Скорее всего, твои услуги не потребуются. Я думаю, дело будет переведено в категорию «Ц».
– Что это значит?
– Это значит, что оперативно-разыскные мероприятия сведутся в основном к дипломатической переписке. Мы будем требовать у Ада и Рая официальных разъяснений по данному инциденту, они будут отвечать, что понятия не имеют, о чем идет речь. И продолжаться это будет до тех пор, пока всем не надоест. Вот если б вы вместе с Челиным еще и святошу с собой прихватили… Хотя, нет, все равно отвертелись бы.
– А что нужно, чтобы прищучить их?
– Тебе очень этого хочется?
– Пока нет. Но кто его знает.
– В таком случае, действовать нужно в обход официальных каналов. Если вдруг возникнет такое желание, обращайся ко мне. Я помогу.
На лице полковника обычное для него хитроватое выражение. Поди пойми, говорит он серьезно или же это один из образчиков его знаменитого казарменного юмора.
– Спасибо, – поблагодарил я на всякий случай.
– Да не за что пока. Ну так что, идем?
Я все еще туго соображал.
– Куда?
– В гараж. За трупом.
– Да, конечно. – В самом деле, глупо было не воспользоваться такой возможностью легко и без сиюминутных проблем избавиться от тела Челина. – Мне только одеться надо.
– Ну так давай, одевайся.
Малинин высыпал в кружку последний остававшийся у него пакетик растворимого кофе и залил кипятком.
Одеваясь, я вдруг почувствовал, что препарат «два-двенадцать» все-таки начал действовать. Мне уже совершенно не хотелось спать. Напротив, я чувствовал себя бодрым, настроение было приподнятым. А в голове, будто серебристые пчелы, роились мысли. Самые разные. Но все очень четкие и определенные. Я чувствовал себя настолько уверенно, что готов был взяться за доказательство одной из тех теорем, что математики считают недоказуемыми. А я бы доказал! Если бы только знал хотя бы одну.
– Готов? – спросил Малинин, когда я вновь появился на кухне, одетый в свой любимый костюм и со шляпой в руке.
Не дожидаясь ответа, он одним глотком допил кофе и поднялся на ноги.
– Хорошая у тебя семга, Каштаков! Где берешь?
– Знакомые привозят.
– Хорошие у тебя знакомые! Скажи им, что мне семга понравилась!
Еще бы ему не понравилось! Семгу, что дегустировал Малинин, мне аж из самого Архангельска привезли.
Мы вышли в коридор.
Я бросил взгляд на будто оцепеневших людей в сером и хотел было открыть дверь. Но тот, кого полковник называл Зыренко, вытянув руку, остановил меня.
Малинин молча кивнул.
Отодвинув меня в сторону, Зыренко открыл дверь и первым вышел на лестничную площадку.
И тут же рухнул на пол. Как будто у него ноги отнялись.
Я стоял в шаге позади него. И почувствовал только несильный, но упругий толчок в грудь. Как будто невидимка ладонью хлопнул.
А затем я услышал шаги. Кто-то быстро, очень быстро бежал вниз по лестнице.
– Вперед, Жилин! – рявкнул Малинин.
Второй подчиненный полковника бесцеремонно оттолкнул меня и, как цепной пес, преследующий вора, огромными скачками понесся вниз по лестнице.
Понимая, что мне за ним все равно не угнаться, я присел возле бесчувственного тела Зыренко и прижал пальцы к шее поверженного гиганта. Пульс прощупывался легко.
– С ним все в порядке, – произнес у меня за спиной Малинин. – Минут через десять придет в себя. Это было акустическое ружье. Нелетальное оружие, вызывающее кратковременное шоковое состояние. Давай- ка пока затащим его в квартиру.
Вдвоем мы занесли Зыренко в комнату и положили на диван. Он был похож на спокойно, безмятежно спящего человека.
– Видно, не все так просто, Каштаков? – внимательно посмотрел на меня Малинин.
Я непонимающе пожал плечами.
Сказать мне было нечего.
– Тебя не собирались убивать. Значит, хотели порыться у тебя в карманах. А, может, и в квартире заодно. Что ты прячешь, Каштаков?
– Понятия не имею, Вячеслав Семенович.
– Однако ж тот, кто стрелял в тебя, думает иначе.
– Он либо заблуждается, либо знает больше, чем я.
– Ну что ж, подумай, Каштаков, подумай. – Малинин прошелся по комнате. Щелкнул пальцем по экрану стоявшего на рабочем столе монитора. – А пока думаешь, я бы посоветовал тебе держать пистолет под рукой. Кто знает, что за гость и с каким оружием заявится к тебе в следующий раз.
Совет был дельный.
И я полез в сейф за оружием.
Одна из серебристых мыслей-пчел вылетела из общего роя и прожужжала, негромко, но отчетливо:
– Что-то странное грядет.
Это я и сам понимал.
Знать бы еще, что именно грядет, когда и откуда?
Когда мне в голову приходят подобные вопросы, я начинаю думать, что в жизни полно других, куда более интересных занятий, нежели работа частного детектива.
Хотя, конечно, еще Великий Император Ху сказал: «Каждому свое!»
Глава 23
Жилин вернулся через десять минут.
Зыренко к этому времени уже сидел на диване и тряс головой, как будто в уши ему затекла вода.
Я пошел на кухню, чтобы налить парню чая.
А полковник Малинин расхаживал по комнате, из конца к конец, быстро, широкими шагами, как тигр в клетке. Возможно, он решал, как лучше преподнести всю эту историю начальству. Малинин был прав: дело об убийстве Челина будут держать на тормозах до тех пор, пока о нем не забудут. После открытия Врат вся экономика Московии оказалась прочно завязана на туристическом бизнесе. Люди со всего мира ехали к нам, чтобы собственными глазами увидеть Ад и Рай. И пусть реальные Ад и Рай не имели ничего общего с библейскими, они только благодаря своим названиям оставались приманками, на которые туристы шли косяками, как селедка. Святошам достаточно сократить число принимаемых туристов – а найти для этого
