Вся эта скудная информация подсказывала Олегу, что бежать необходимо как можно быстрее, не затягивая с этим. Хотелось бы, чтобы Аня поправилась окончательно, но неизвестно, сколько еще придется ждать. Нет, задерживаться нельзя, и так уже забрели слишком далеко от дома.
Арки привычно растолкали народ, выбрав удобный уголок под самой стеной. Обычно островитяне старались расположиться под наблюдательной вышкой, способной защитить в случае ненастья, но сейчас вместо нее стояла башня. Да и располагаться там Олег не стал бы в любом случае – он решил, что эта ночь должна стать последней ночью плена, о чем и заявил спутникам:
– Тучи наползают, темень будет кромешная. Попробуем уйти около полуночи.
Аня с тревогой огляделась:
– Олег, это огромная крепость. Таких высоких стен я еще не видела. Может… может, подождем другого случая?
– Другого может и не быть. Я думаю, что дальше нас погонят огромной толпой под мощной охраной. Нет, надо уходить прямо отсюда. Стены высокие, не спорю, но это кажущееся впечатление. В них не больше семи метров, это немногим больше, чем в прежних укреплениях. Просто по толщине они гораздо мощнее, вот и складывается такое впечатление. Метром больше, метром меньше… Какая разница?
– А охрана? – не сдавалась Аня. – Вон их сколько…
– Ничего, чем больше сторожей, тем беспечнее они себя ведут. С башни нас вообще видно не будет; если вскарабкаться вдоль ее стены, то все должно получиться.
Потупив взор, девушка вздохнула:
– Олег, я… я очень ослабла, со мной вам будет нелегко. Да и кашель может выдать. Я стараюсь не кашлять, но невозможно сдерживаться все время, он сам прорывается.
Прижав жену к себе, Олег шепнул:
– Никто тебя и не думает обвинять. Не бойся, все будет хорошо. Мы ребята сильные, если потребуется, на руках через стену перенесем и не отпустим до тех пор, покуда до острова не доберемся. Так что перестань забивать себе голову глупыми мыслями. А кашель… Не бойся, авось все обойдется.
Нож был хорош. Не стандартная штамповка, а добротное, на совесть закаленное лезвие, мощная рукоять, без всяких украшающих излишеств, отличная заточка. Полировка подпорчена многочисленными царапинами, появившимися из-за небрежного обращения – клинок создавали не для того, чтобы ковырять стены. Создатели и предположить не могли, что их изделие попадет на другую планету, да еще будет использовано при побеге из крепости нелюдей. С Олегом это оружие проделало немалый путь: он нашел его на второй день пребывания в этом мире, среди обломков самолета, и с тех пор с ним не расставался.
Внешний слой глины поддавался легко, но вот надежды на него не было – опора из него никудышная. Олег расчищал его до кладки, после чего с натугой вставлял лезвие в щель меж кирпичей. Сделанные из той же глины и обожженные на солнце, они не могли сопротивляться отличной стали, быстро поддавались. Далее оставалось расшатыванием клинка проделать добротную щель, куда уходил плоский колышек, способный выдержать вес взрослого мужчины.
Работа продвигалась медленно – на каждую «ступеньку» уходило не меньше десяти минут, а всего их требовалось соорудить десятка два. Можно, разумеется, ставить их реже, но тогда многократно возрастал риск сверзиться вниз при «монтаже». Заработать перелом не хотелось, да и шум может привлечь хайтов.
Поочередно сменяясь, островитяне начали свою рискованную деятельность часа через два после того, как стемнело. Раньше не рисковали, усыпляли бдительность триллов, суетящихся на вершине башни и площадки над воротами. Причина их беспокойства осталась неясна – они угомонились внезапно, безо всякого повода. Ломать голову над очередными странностями их поведения Олег не стал. Возможно, это когда-нибудь и пригодится, но сейчас его занимало другое – стена.
Аня в работе не участвовала, однако без дела не осталась. В те моменты, когда нож забивали в щель меж кирпичей, она начинала кашлять, заглушая подозрительные звуки. Сомнительно, что хайты их услышат, но лучше не рисковать: кто знает, на что способны их уши.
Вокруг спонтанно сгрудились все те, кто и раньше тяготел к островитянам, да и другие люди подтянулись. Помощь никто из них не предлагал, но было понятно, что, как только страшные арки покинут загон, по проложенной тропе устремится немало народа. С одной стороны, хорошо – хайтам нелегко будет выследить беглецов, разбежавшихся по всей степи; но с другой – выходило не очень: шум поднимется такой, что только тугоухий не услышит. Олегу не хотелось, чтобы побег обнаружили до утра. Да и утром отсутствие четверых пленников заметят не сразу, если заметят вообще – он не видел, чтобы их хоть кто- нибудь пересчитывал. Так что если сдернуть в одиночку, то вообще может никто не узнать.
В голове Олега вырисовался подловатый замысел: убрать за собой все колья, оставив других ценителей свободы с носом. Жаль, конечно, но он не обязан заботиться обо всех – жена дороже. С больным человеком нелегко будет скрыться от погони, так что лучше позаботиться об отсутствии этой самой погони заранее.
Монгу с обезьяньей ловкостью спустился вниз, протянул нож Олегу.
– Все? – шепотом уточнил парень.
Гладиатор кивнул, оскалился в зловещей улыбке. Олег посмотрел вверх, почувствовал, как в ушах загудела кровь – сейчас начнется самое главное. И до этого они здорово рисковали, но тот риск был слишком незначительным – даже если бы заметили, то одним прыжком можно укрыться в темном загоне, а вот если застигнут на гребне стены… Хватит! Не стоит думать о плохом – так и несчастье накликать недолго.
Олег нагнулся к жене:
– Аня, у нас все готово. Как твое самочувствие?
– Нормально. Только я рот шарфом замотаю, будет меньше слышно, если закашляю.
– Хорошо. Давай я тебе помогу.
Монгу первый влез на гребень. Стена в этом месте была широкой – не меньше полутора метров, так что гладиатор расположился на ней с превеликим комфортом. Метрах в тридцати возле факела сидел ракс, но он даже не повернул голову в сторону башни – арк двигался бесшумно. Да и смотреть из света во тьму бесполезно – вряд ли можно что-нибудь увидеть.
Гладиатор спустил вниз ремень, связанный из всего что только можно – даже пращи в дело пошли. Перехватив его, Олег передал Ане:
– Вот. Просто держись, и Монгу спокойно затянет тебя наверх. Накрути на руку… Вот так… Все, не бойся и старайся не закашлять.
Аня пушинкой взлетела вверх – гигант справился с такой задачей играючи. Олег поспешил следом, не дожидаясь возврата ремня: ни ему, ни Эрону он был не нужен – за последние часы они здорово навострились карабкаться по колышкам и хорошо запомнили их расположение, так что могли двигаться на ощупь.
Эрон, двигаясь последним, выполняя распоряжение командира, вытащил за собой несколько кольев. Моральная сторона вопроса его не волновала – он тоже ничем не был обязан всем этим людям, так что пускай каждый выкручивается по-своему. Внизу этого не заметили, но и карабкаться следом не спешили – уходя, гладиатор пообещал вырвать глотку самому прыткому, так что вперед никто не спешил, справедливо полагая, что вечно арки на стене сидеть не будут.
Монгу, не дожидаясь подхода товарищей, свесил ремень на другую сторону. Закрепить его здесь оказалось невозможно, так что пришлось удерживать в руках. На этот случай у островитян все было предусмотрено: Эрон заверил Олега, что его южный сородич очень ловок и сумеет спуститься вниз без веревки, не поднимая шума и не травмируя себя. Оставалось надеяться, что так и выйдет – терять время, заколачивая кол на просматриваемом гребне стены, нежелательно.
Первым вниз пошел Эрон. Благополучно достигнув земли, он дернул ремень, показывая, что все в порядке. Олег подтолкнул Аню к самому краю, и тут она закашляла. Очевидно, девушка долго сдерживалась, но бесконечно это продолжаться не могло – приступ был оглушающим и долгим, шарф лишь незначительно приглушил звук. Ракс, сидевший возле факела, вскочил, настороженно рявкнул, и в этот миг ослепительная вспышка на миг превратила ночь в ясный день.
Олег сперва подумал, что хайты отреагировали на попытку побега каким-то неизвестным оружием или
