осветительным прибором, однако ничего не произошло: никто не кричал, ни он, ни его товарищи не пострадали, разве что Монгу было не разглядеть. Вторая вспышка сопровождалась протяжным треском, после нее позади что-то запылало. Обернувшись, Олег увидел, что горит крыша одной из огромных хижин. Несмотря на то что тростник был облеплен глиной, огонь разгорелся не на шутку, причем за какую-то секунду или две.
На его глазах в тучах сверкнуло, оттуда принесся ослепительный шар. Летел он абсолютно беззвучно, оставляя за собой шлейф быстро гаснущих искр. Ударив в гребень стены возле ворот, шар вызвал исполинскую вспышку, от которой потемнело в глазах. Как ни странно, взрыва не было, лишь легкий хлопок, а по глине заплясали язычки пламени.
– Что это?! – охнула Аня.
– Не знаю! Скорее! Давай вниз! Нас сейчас видно как на ладони, не стоит задерживаться!
Девушка послушно ухватилась за ремень, Монгу поспешно опустил ее вниз. Олег, расслышав яростный визг, обернулся – к ним мчался ракс. Выставив нож, он понял, что шансов нет – против секиры с таким оружием не выстоять. В этот момент перед глазами сверкнуло так, что Олег едва не заорал. Следом по ушам ударил грохот – на этот раз без взрыва не обошлось, стена под ногами закачалась, угрожающе накренилась.
Протерев глаза, Олег немного унял свистопляску разноцветных огней, посмотрел вперед. Неизвестный снаряд угодил в стену, проделав в ней аккуратный проем. Почему-то вспомнилось, что такие проемы он уже не раз видел, но они были заделаны свежей кладкой. Ракса видно не было – если он и уцелел, то погребен под обломками. Неизвестно, что это за оружие, но осколков оно не дает, иначе все вокруг были бы покалечены.
Несмотря на звон в ушах, Олег расслышал кашель Ани. Сейчас ей можно не опасаться, на фоне всего этого ералаша можно хоть в барабаны бить – никто не обратит внимания. Ухватившись за ремень, он скользнул вниз с максимальной скоростью, чувствительно приложившись пятками о землю. Тут же отскочил, задрал голову:
– Монгу! Быстрее!
Гладиатор бросил ремень вниз, свесился, вытянувшись во весь свой немалый рост, да еще и с поднятыми руками. Разжав пальцы, мягко плюхнулся на землю, тут же обернулся, улыбкой продемонстрировав, что с ним все в порядке.
Взглянув в сторону пролома, Олег выругался:
– Проклятье! Зачем мы полночи работали? Готовые ворота! Бегите, я вас догоню.
– Ты куда? – взволнованно вскрикнула Аня.
– Да остальным крикну, чтобы бежали, а то они явно в ступор впали от всего этого фейерверка.
Олег подскочил к пролому, только было перегнулся за груду обломков, оставшихся на месте стены, как нос к носу столкнулся с Рогом – тот как раз выбирался наружу. Бандит охнул, дернулся назад. Олег от неожиданности растерялся, потеряв пару мгновений, но затем молниеносно выхватил нож из-за голенища, успел достать мерзавца уже в тот миг, когда он скатывался вниз. Удар вертикально пробороздил лицо от левой брови до уголка рта. Лезвие было притуплено после ночной работы, но все равно оставило изрядную отметину, да и по глазу хорошо прошлось.
Вожак бандитов с криком исчез. Улегшись животом на обломки, Олег попытался заглянуть через баррикаду и обрадованно оскалился – перед ним замер Антон. На этот раз он не растерялся – ударил мгновенно, но похититель тоже не стал впадать в ступор, резко дернулся назад, прикрывая лицо руками. Лезвие, вместо того чтобы пробить глазницу, отсекло два пальца, после чего бессильно проехалось по непробиваемому лбу.
Антон закричал, рванул назад, уходя от второго удара – достать его не получилось. Грязно выругавшись, Олег попятился назад. Да, ему очень хотелось покончить с мерзавцами, но на это не хватало времени. Забыв, что собирался призвать людей к побегу, он помчался назад, вслед за троицей островитян, едва разглядев их в отблесках пожаров. Мимо уха свистнул дротик, запущенный с башни, встрял в трех шагах впереди – триллы опомнились. Пробегая мимо, Олег вырвал его из земли – в хозяйстве пригодится.
Сзади вновь сверкнуло с грохотом, но больше дротиков не прилетело – у гарнизона хватало задач поважнее, чем обстрел удирающих пленников. Да и тяжело с такой высоты попасть в бегущую цель. Настигнув остальных, Олег схватил Аню за руку, таща за собой:
– Быстрее! Девочка, постарайся! Потом отдохнешь, обещаю, но сейчас напрягись, так надо! Я не смогу бежать с тобою на руках.
Аня не ответила, но побежала быстрее, мобилизуя свои невеликие силы.
Сумасшедшая гонка продолжалась минут двадцать, покуда беглецы не вломились в заросли невысокого кустарника. До этого Эрон успел упасть, да и остальные не раз опасно спотыкались – глаза, ослепленные вспышками, плохо помогали в ночной степи. Прикинув, что они удалились от крепости на пару километров, Олег выдохнул:
– Стоп! Бег окончен, дальше пойдем шагом. Не хватало еще ноги переломать.
Арки тотчас остановились, Аня и вовсе повисла на руке – последние метры Олег ее буквально тащил, сама она еле переставляла ноги. Обернувшись, парень изумленно воскликнул.
Было чему изумиться – крепость была освещена будто новогодняя елка. Одна башня горела исполинским факелом, с трех других в небо стремительно улетали ярко-малиновые искры каких-то высокоскоростных метательных снарядов. Этот зенитный обстрел никакого видимого эффекта не имел – сверху то и дело прилетали новые «гостинцы», вызывая взрывы и пожары. Воздушный агрессор оставался невидим, лишь раз Олегу померещилась быстро промелькнувшая остроносая тень. Он сам не мог понять, показалось ли ему, или действительно заметил нечто, напоминающее реактивный истребитель с опущенным носом.
– Их атаковали огромные птицы! – изумленно воскликнул Эрон. – Они принесли в лапах огонь!
– Возможно, – согласился Олег. – Все к лучшему: если хайты отобьются, утром им будет не до нас. Да и остальные пленники должны были драпануть. Пусть даже не все, но многие тянулись к провалу, я видел.
– Это хорошо, – кивнул Эрон. – Теперь хайтам трудно будет выследить всех, ведь они как зайцы разбегутся по степи.
Олег протянул ему свой трофей:
– Возьми дротик. Это, конечно, не копье и не алебарда, но за неимением лучшего…
Обернувшись к Ане, поинтересовался:
– Ты как?
Вопрос был риторическим: девушка уставилась на него вымученно-оптимистическим взглядом и неестественно беззаботно ответила:
– Нормально.
– Понятно. Иди сюда, дальше на плечах понесу.
– Но…
– Никаких «но»! Ты свалишься через десять шагов, а нам придется идти всю ночь. Не спорь, ты и так молодец, я не думал, что сможешь пробежать так много.
Польщенная немудреной лестью, девушка взгромоздилась мужу на плечи. Маленький отряд направился вперед, куда-то в южном направлении: точнее сориентироваться было невозможно – небо затянуто тучами, скрывшими все звезды. Олега это не беспокоило, сейчас самое главное – как можно дальше уйти от крепости. Да и направление выбрано удачно: по логике пленники должны рвануть строго на восток, к Фреоне. Там их будут ждать в первую очередь.
Не дождутся.
Глава 8
Островитяне сидели в кустах вот уже битый час, пропуская мимо отряд хайтов. Эрон первым
