свихнулись и помчались прочь от воды. Андрей, торопливо хватая добычу, заорал:
– Гнус, бегом тащи котел! Складывать-то некуда!
Гнус вернулся со скоростью света. В котел полетели речные бычки, пескари, какие-то извивающиеся, будто змейки, рыбешки, колючие усатые создания, напоминавшие ершей, и разная серебряная мелочь. Самый крупный трофей – желтый бычок длиной чуть больше ладони, самые мелкие уступали по габаритам мизинцу.
«Загонная рыбалка» принесла несколько жменей рыбешек – этого не хватит даже накормить одного голодающего. А ведь плотина разрушена в хлам, остались лишь камни и несколько хорошо вбитых кольев. Пока починишь, пока загонишь… Если такая добыча и дальше будет, дело плохо. За день работы добудешь продовольствие для половины отряда – если повезет.
Но Андрей тут же придумал новую идею.
– Так дело не пойдет. Ребята, надо сделать ловушку, которую не нужно будет полностью ломать каждый раз.
– И как? – не понял Серж.
– Сейчас сделаем такую же плотину, но с отличиями. Во-первых, сделаем ее покрепче, чтобы рыба нигде не могла пройти сквозь нее. Во-вторых, посредине оставим узкий проход, куда будет проходить вода.
– Классно ты придумал, – ухмыльнулся Гнус. – Будем загонять рыбку, чтобы она уходила в этот проход.
– Да, идея именно такая. Только удрать она оттуда не сможет. Ну или вся не сможет. Я кое-что придумал.
На этот раз в дно заколотили гораздо больше кольев и забили их поглубже, с силой стуча обухами топориков. Так же собрали по руслу остатки камней – и плотина крепче вышла, и не будут мешать при загоне рыбы. Все щели между камнями и кольями заткнули пучками травы, дополнительно навалили веток кустарников и деревьев. Вода сильно не поднялась – узким потоком прорываясь в обложенный плоскими камнями проход.
Оставив ребят доделывать плотину, Андрей направился к женщинам, собиравшим неподалеку дикий лук. Встав возле Риты, он попросил:
– Ты не могла бы временно одолжить свою кольчугу? Ею очень удобно будет ловить рыбу в нашей ловушке.
– Бедная кольчуга, такое ей и не снилось, – вздохнула Рита. – Ладно, бери, конечно. Но только отмывай ее тщательнее от рыбьей слизи и вытряхивай воду. Мне ржавчина лишняя ни к чему. Кстати, взгляни-ка туда.
Посмотрев в указанном направлении, Андрей нахмурился. Похоже, Лекс и впрямь не шутил – от горизонта наползали свинцовые тучи. Что ж, надо поспешить. При серьезном ливне с грозой рыбачить будет не слишком удобно. Да и вечер скоро.
Горловину кольчуги и короткие рукава Андрей затянул кусками проволоки – их он припас еще на обломках авиалайнера. Чтобы даже мелочь не проскочила, набил немного травы, хорошенько утрамбовал. В итоге получилось подобие мешка из железных колец, с травяной подушкой на дне.
Подставив подол кольчуги под водный поток, вырывающийся из прохода в плотине, Андрей приказал:
– Ребята, опять бегите наверх, гоните сюда все живое. Сейчас проверим новый способ.
Стоять на месте оказалось нелегко – вода не настолько теплая, чтобы без движения в ней торчать. Да и струя, вырывающаяся из объятий плотины, норовила вырвать кольчугу из рук. Давать передышку рукам Андрей не рисковал – держал «снасть» неподвижно, боясь испугать рыбу.
Серж с Гнусом далеко подниматься не стали, начали загонять почти от того же места. Андрей не посчитал это ошибкой: большая часть рыбы все равно избегала загонщиков, так что по одному и тому же участку процесс можно было смело повторять несколько раз.
Когда ребята приблизились к плотине на пару десятков метров, в проход ринулись первые рыбешки. В чистой воде их было видно прекрасно – будто серые или серебристые пули проскакивали. Вот перед носом промелькнуло нечто весьма серьезное, по габаритам напоминающее Ритину «селедку». Проклятье – мимо прошла! Весь поток перекрыть этой кольчугой невозможно, остается лишь голодным взглядом провожать улизнувшую добычу.
Загонщики в последний раз опустили палки, возмутив водную гладь в считаных сантиметрах от плотины. Андрей выпрямился, быстро потащил кольчугу на берег. Из нее хлынули струи воды, мгновенно облегчили ношу, в железной западне неистово забились пойманные рыбы.
Андрей хотел высыпать добычу сразу в котел, но передумал: не хотелось вместе с рыбой высыпать и разный мусор. В итоге опорожнил «мешок» на песчаном бережку. Все трое мгновенно плюхнулись на колени, суетливо хватая бьющуюся добычу.
– Вьюн! – радостно заорал Серж, схватив какую-то змееподобную рыбу, прытко уползавшую к воде.
Размер ее не мог не радовать – ладони в две длиной. Жаль только, что не толстая. В том же направлении шустро пытался пятиться и одинокий крупный рак, ухитрившийся попасть в ловушку. И это были еще не рекордсмены: Гнус с гордостью продемонстрировал товарищам главный трофей – серебристую удлиненную рыбину длиной в ладони две. Крупных бычков и «ершей» было несколько десятков, а мелочи и вовсе без счета.
Это уже было похоже на настоящую рыбалку. По прикидкам Андрея не меньше полутора кило рыбы взяли за этот заход. Десяток таких уловов, и ужин будет просто роскошнейшим.
– Бегом, ребята, давайте. Надо до дождя успеть наловить как можно больше. Вон какие тучи наползают.
Раз за разом Сергей с Гнусом лупили палками воду, нагоняя на Андрея добычу. Вскоре им пришлось подниматься выше, удаляясь уже на полторы сотни метров, а то и дальше – рыбы становилось все меньше и меньше. Неудивительно: плотина дырявая, да и мимо кольчужного мешка много уходит. А та, что вырывается от загонщиков, уходит подальше от беспокойного места.
Не страшно, вся не уйдет. Если потребуется, парни будут целый километр ее гнать.
Когда первые крупные капли заколотили по плечам рыболовов, котел наполнился добычей до середины, а то и выше. Судя по тяжести, не меньше десяти килограмм рыбы. В основном мелочь – бычки да пескари. Но были трофеи и приличнее – десяток щучек, самая крупная из которых потянула минимум на кило, парочка мелких налимов, несколько крупных вьюнов и семь штучек серебристых проворных рыбин размером с селедку и почти столь же упитанных. Андрею доводилось бывать в Карелии и видеть тамошнего хариуса, ему показалось, что у этой рыбы с ним огромное сходство.
Подхватив одежду, потянули котел к полянке – пора посмотреть, что же там выстроили, не зря ведь мужики несколько часов там топорами стучали.
Не зря. Увидев, что успели возвести «строители», Андрей одобрительно присвистнул. Здоровенный, сильно наклоненный навес с тремя стенами, укрытыми ветками деревьев и кустарников. Внутри уютный сумрак не скрывает толстенной подстилки – спать будет не жестко. Толщина крыши внушает уважение и надежду, что она не протечет даже при сильном ливне.
Но это было еще не все. Рядом с большим навесом примостился еще один, маленький, почти карликовый. Под него мужчины торопливо складывали дрова, спеша укрыть их от намечающегося дождя. На взгляд Андрея, глупое занятие – дрова и мокрые хорошо горят. Прапор, недавно проверявший дела у рыбаков и женщин, возился с костром, разведенным в широком очаге перед навесом.
Близкий раскат грома заставил Андрея поморщиться. Хотя недоволен он был не грозой – представив, сколько дыма даст костер в такую сырую погоду, он опасался, что их лагерь будет заметен издалека. Хотя риск, конечно, минимальный: при дожде хайты предпочитали отсиживаться в сараях – воду они сильно недолюбливали.
Укрыв одежду под навесом, он кивнул на котел:
– Давайте ставьте на огонь. Рыбу мы уже прополоскали.
– А чистить не будем? – уточнил Лысый.
– Зачем? Эту мелочь сутки чистить придется. Да и чем чистить? Ногтями, что ли? Ножей у нас нет.
– Нормально, – заключил Прапор. – Будет уха по-чувашски.
