боялся, что ты приведешь сюда отца. – Он презрительно усмехнулся, глядя на нее. – Но теперь ты за ним уже не побежишь, ведь так? Он только посмотрит на тебя и сразу поймет, чем ты тут со мной намеревалась заниматься. Убирайся, и тогда я, может, и не стану рассказывать отцу, какая ты на самом деле шлюха. Не мешай мне – я слишком долго ждал, чтобы получить то, что мне принадлежит, и я не собираюсь это ни с кем делить.
– Помми, я не хочу…
– Мне плевать, что ты хочешь, паршивая потаскушка. Я слишком долго делил наслаждения. Убирайся в коридор и следи, чтобы сюда никто не вошел.
Пришес, всхлипывая, удалилась. Помрой подошел к Элле, нагнулся и приблизил к ней свою гнусную физиономию.
– Ну, наконец-то, – промолвил он. – Наконец-то мы с тобой одни, моя цыганочка. После стольких лет томительного ожидания ты сделаешь то, за что я когда-то заплатил.
Годы ожидания! Она старательно избегала взгляда его бесцветных пустых глаз.
– Я не буду смотреть, не беспокойся, – промолвил он. Элла не пошевелилась. О чем он говорит?
– Пока ты не подготовишься. Не хочу испортить удовольствие.
Пришес ушла, и у Эллы появилась надежда ускользнуть. Помрой швырнул ей красное шифоновое платье.
– Иди переоденься за ширмой в углу. – Он ухмыльнулся и провел пальцем по ее щеке. – Ты такая красивая. Ты будешь танцевать для меня, моя цыганочка.
Она не покажет вида, что боится. Элла выдавила из себя улыбку.
Помрой ухмыльнулся еще шире.
– Вот и отлично. Будь поласковей с Помроем – он заслужил это после стольких лет ожидания.
И снова он вспомнил о чем-то, что ждал так долго, – это имеет какое-то отношение к ней самой.
– Продолжай же, – подбодрил он ее сладким тоном. – Иди и делай то, что от тебя хочет Помрой. А я пока подготовлюсь, чтобы нам было хорошо вместе.
У Эллы пересохло в горле. Она не могла заставить себя сдвинуться с места.
Помрой легонько подтолкнул ее.
– Ну, иди же. Все снимай с себя. Я хочу, чтобы ты предстала передо мной такой, какой я впервые тебя увидел.
Элла похолодела.
– Ага! – Он хлопнул в ладоши. – Вспомнила наконец?
– Нет, – прошептала она. – И я не знаю, о чем вы говорите. Когда Сейбер…
– Не упоминай при мне его имя! – Ухмылка слетела с его лица, глаза прищурились. – С этим покончено. Маленькая ошибка, которую я прощу только в том случае, если ты будешь послушной девочкой.
Элла отбросила в сторону красное шифоновое платье.
– Нет, я буду повторять имя моего мужа столько, сколько хочу.
Черты Помроя искривила злобная гримаса. Он оскалил свои гнилые зубы и стал наступать на нее.
– У тебя нет мужа. Ты моя. Я купил тебя.
Сердце ее замерло в груди. Она ухватилась за столбик кровати.
– Вот так. Я купил тебя в этом доме. Но Хансиньор выкрал тебя. Зачем? Это я и хотел узнать. Уж не думаешь ли ты, что я поверю, будто он хотел тебя спасти?
Этот человек был здесь… в ту ужасную ночь.
– Папа самый добрый человек на свете, – слабо промолвила она. – Он взял нас с Максом к себе, потому что он щедр и великодушен. Так же, как мама, дядя Арран и тетя Грейс. И дядя Кэлум и тетя Пиппа. Ты ничего не знаешь об их благородстве – ты даже не знаком с ними.
– Потому что они лучше меня? – Он устремил на нее угрожающий взгляд. – Они не лучше меня. Просто они научились скрывать свои пороки. Но сегодня ночью я им отплачу. Когда я расправлюсь с тобой, они будут рады избавиться от тебя.
– Сейбер… – Она не договорила, мысли ее путались.
– Лорд Эйвеналл сумасшедший. Но я должен сказать ему за это спасибо. Если бы это было не так, твои дражайшие родственники не предоставили бы мне такой возможности снова увидеть тебя в Лондоне. И твой тупоумный братец не подстроил бы тебе эту западню.
– Пусти меня.
– Ни за что. Никогда. Сегодня – наша первая церемония соединения. А потом я увезу тебя отсюда.
Элла с трудом овладела собой. Она встала.
– Ты сам сошел с ума. С чего ты взял, что муж не спасет меня?
Помрой снял сюртук и повесил его на кресло. Жилет в черных и оранжевых тонах обтягивал его тщедушную грудь и плечи.
– Мне доподлинно известно, что лорд Эйвеналл сидит под замком. Хватит об этом! Не порть мне праздник. Я не хочу сам тебя раздевать.
Она не двинулась с места, и тогда он поднял платье и бросил его на постель.
– Надень его. А я пока займусь со свечами.
Он вытащил из коробочки на камине красные восковые свечи и зажег их, предварительно вставив в светильники. Комната озарилась кровавым светом.
Покончив с этим, он обернулся к Элле и укоризненно покачал головой, словно она была непослушным ребенком.
– Ну же, не заставляй меня ждать.
– Я не собираюсь вам подчиняться, – отчетливо промолвила она. – Все, что вы возьмете, вам придется брать силой, мистер Уокингем. Сама я вам ничего не дам по своей воле.
Он вздрогнул, подошел к ней ближе, потом отступил и продолжал ходить вокруг, не отрывая взгляда от ее лица.
Элла внутренне похолодела, но мозг ее работал ясно. Он может надругаться над ее телом, но ему не удастся сломить ее дух. Его пальцы не дотянутся до ее сердца и души. Там она сохранит ненависть к нему и любовь к Сейберу, что бы ни случилось.
– Ты испытываешь мое терпение! – Помрой бросился на нее, дернул за воротник плаща, рывком стянул его с Эллы, и она покачнулась, еле успев ухватиться за столбик кровати.
Ярость прогнала страх.
– Ты никогда не получишь то, что хочешь! – выкрикнула она. – Никогда. Ты пытался купить себе ребенка в этом доме, но у тебя ничего не вышло. И теперь ничего не выйдет.
Он снова бросился на нее.
Элла уклонилась в сторону, и Помрой врезался головой в столбик кровати.
– Сучка! – Он пошатнулся. Широкая рана зияла у него на лбу, и кровь струйками стекала на глаза. – Ты мне за это заплатишь.
Взгляд ее упал на каминную кочергу, но Помрой это заметил и попытался перехватить ее.
Элла кинулась к камину и схватила кочергу за деревянную ручку.
Рука Помроя в тот же миг опустилась сверху на ее руку.
Они катались по полу, вырывая друг у друга кочергу. От зловонного, пахнущего виски дыхания Помроя Эллу чуть не стошнило. Она сцепила зубы и продолжала сопротивляться.
Ее рука крепко держала кочергу – Элла и не подозревала, что может обладать такой силой.
Помрой высвободил одну руку и задрал ей юбки.
– Значит, вам так больше нравится, мадам? Ну, хорошо же. – Она почувствовала, как его потные пальцы рвут ее нижнее белье.
Элла изо всей силы ударила его коленом туда, куда могла достать.
Помрой дико вскрикнул. Слезы выступили у него на глазах. Рот его широко открылся, и он взвыл от боли.
Довольная успешным выпадом, Элла повторила удар.
Словно загнанный в угол зверь, он дернулся назад, вопя и стеная. Все еще рыдая от боли, он разорвал
