– Бедняга? Наверное, ты имел в виду маму? Папа был так очарован причудами Клака, что предложил ему маму на роль хозяйки приема. Клак не женат.
– Значит, – на сей раз Грей сдержал смех, – посочувствовать следовало твоим отцу и матери. А теперь поговорим об Эльдоре…
– Ее визит был еще невероятнее! Боюсь, ты мне даже не поверишь!
– Я попытаюсь, – заверил Грей, расстегнул плащ и привлек Минерву к себе. – Так тебе будет теплее, – объяснил он.
– По словам Эльдоры, она счастлива, потому что наши семьи скоро породнятся, – начала Минерва.
– Вот как? – Грей поднял брови. Что задумала эта распутница? – И это все?
– Нет, что ты! Она заговорила о том, что хочет преподнести жениху особенный свадебный подарок.
– Какого черта… Зачем Эльдоре Мейквелл понадобилось говорить об этом с твоими родителями?
Минерва хихикнула – такое с ней случалось крайне редко.
Грей поцеловал ее в кончик носа и будто невзначай провел ладонью по груди. Вздох Минервы доставил ему невыразимое удовольствие.
– Рассказывай, дорогая.
– Мисс Мейквелл пожелала, чтобы папа написал ее портрет, – начала Минерва высокомерно, но не выдержала и усмехнулась: – Скоро она начнет позировать.
Грей представил себе Эльдору, позирующую Портосу Арбаклу, а затем вспомнил картины, украшающие стены Уиллинока.
– Но ведь твой отец пишет только обнаженную натуру!
– Да. – Минерве еле удалось взять себя в руки.
А вот Грей взорвался хохотом, попытался сдержать его и потерпел фиаско. Откинувшись на спинку сиденья, он подтянул меховое одеяло, чтобы приглушить звуки, пока кто-нибудь не обнаружил их убежища.
Минерва бесцеремонно толкнула его в бок.
– Немедленно прекрати! – заявила она. – Такие выходки недостойны джентльмена. Что это на тебя нашло?
– Лучше скажи, что нашло на Эльдору! Кэдзоу будет вне себя от негодования. Его хватит удар!
Минерва усмехнулась:
– Думаешь? Стало быть, джентльмены-святоши не способны оценить портреты их обнаженных невест?
– Откуда мне знать! Может, Эльдора таким образом надеется ускорить свадьбу? Бедняга Кэдзоу что-то не торопится. Наверное, опасается, что ему не пережить свадебную… – Грей вовремя прикусил язык.
– Почему ты считаешь, что портрет поможет ей приблизить свадьбу?
Грей махнул рукой:
– Не знаю. Я просто предположил, что портрет расшевелит Кэдзоу.
Грей не увидел, а скорее почувствовал, как Минерва недоуменно нахмурилась.
– Не понимаю… Ты хочешь сказать, что портрет ему понравится? – уточнила она. – Или что Кэдзоу рассердится на невесту?
– По-моему, он будет польщен, узнав, что ради него она принесла такую жертву.
– Какую жертву?
– Разделась перед незнакомым мужчиной.
– Но ведь папа художник! Он всю жизнь пишет обнаженных женщин. Однажды я даже видела, как это происходит…
– Правда? – Сие известие Грею не понравилось. – Очень странно с его стороны. Недопустимо, чтобы молодая девушка…
– Папа ни о чем не подозревал.
Грей решил не расспрашивать о подробностях.
– Итак, Эльдора пожелала получить свой портрет в костюме Евы. Забавно…
Почувствовав, как Минерва замерла, Грей обернулся к ней:
– Что случилось, дорогая?
– Ты пытаешься представить себе Эльдору без одежды? – Грей замялся. – Не отпирайся! Как тебе не стыдно! – И Минерва попыталась выбраться из-под одеяла.
– Не двигайся! – приказал Грей, подкрепляя приказ грубой силой. – Я пока не собираюсь уезжать. Значит, и ты не сдвинешься с места.
– Я сдвинусь с места, когда пожелаю. Я сейчас же ухожу домой.
– Вряд ли. Тебе давно пора понять: ты моя, и только моя. Поэтому все будет так, как я скажу.
