Она прижала его руку к своему подбородку.
– И подумал, что тебе следует приехать?
Тобиас наклонился к ней.
– Да.
– Почему?
– Я… приехал и все тут.
– И увидел, как кто-то выходит из дома?
– Он не закрыл дверь и сел в машину на Первой.
Перис потерлась щекой о руку Тобиаса.
– Я так испугалась.
Если бы он дотронулся до нее, просто дотронулся, он бы разрушил очарование этой минуты.
– Жаль, что мне не попался этот сукин сын.
– Нет! – Ее пальцы впились в его руку. – Что ты! У него же был нож!
Она не хотела, чтобы он пострадал. Тобиас спросил себя, каково ему чувствовать такое отношение к себе. Вселяло ли это в него надежду?
– А человек, который тут живет, – спросил он, – где сейчас?
– Вормвуд? Он не часто ночует дома. В последнее время все реже и реже, – ее глаза закрывались. – Кому я должна передать? Кому надо напомнить, что время выходит?
– Не знаю, – тихо ответил Тобиас.
– Не знаешь?
Он с трудом удержался от резкого ответа.
– Перис, у нас было трудное время, – сказал он ей. – Не знаю, как ты, но я никогда не чувствовал себя таким… беспомощным, как в последнее время.
– Я и сейчас чувствую себя беспомощной.
– Совсем как я тогда… я неправильно вел себя, когда ты приехала ко мне. Я хотел тебе об этом сказать. Наконец я смог сказать тебе, что собирался, а ты простишь меня за то, как я к тебе вломился.
Перис совсем зажмурилась и слабым голосом ответила:
– Да.
– Знаю, то, что я скажу, прозвучит глупо, но я рад, что решил приехать к тебе, что и сделал, предложив нечто из ряда вон выходящее, – он неуверенно рассмеялся. – Это было неловко и неприемлемо.
– Ты чувствовал отчаяние. Я знаю, каково это. Сейчас он чувствовал, что отчаянно хочет поцеловать ее.
– Спасибо, Перис. Надеюсь, мы можем теперь забыть, что я приехал сюда, чтобы ты что-то для меня сделала?
– Мне бы хотелось.
Очень осторожно он погладил ее по волосам.
– Ты думаешь, мы могли бы… Могли бы попытаться узнать друг друга получше?
– Я не уверена, что понимаю тебя.
Она держала его за руку, не возражала, когда он гладил ее по голове, потому что ей хотелось уюта, и ничего больше. Тобиас сплел их пальцы вместе и потянул ее к себе. Перис ответила на его призыв, как молодой зверек, ищущий тепла и безопасности. Она уткнулась носом в его плечо и вздохнула, когда он осторожно провел рукой по ее волосам и по спине.
Он испытал давно забытое чувство, и оно ему понравилось. Он чувствовал себя защитником.
– Мы начнем медленно, постепенно, с дружбы, Плакса.
– Дружбы… – почти мечтательно повторила она.
– Сейчас мы вполне можем быть друзьями. Если тебе так будет легче, из-за семейных соображений и так далее, пусть об этом никто, кроме нас с тобой, не знает.
Перис застыла, но не отодвинулась от него.
– Ты особенная. Я не льщу тебе, но, кажется, я никогда еще не встречал такой женщины, – напряжение этой ночи начало на нем сказываться. Он откашлялся и продолжал: – Понимаешь, мы никогда… то есть у нас не было таких отношений. Может, это неожиданно… Но… можем же мы попытаться?
– Боюсь, я… – Ее рука выскользнула из его руки, она выпрямилась в кресле. – Синтия все-таки моя сестра.
– Я больше не женат на Синтии, Перис. И давно уже. У меня нет семьи. Как и у тебя.
– Но…
– Ничего страшного. Вы с Синтией не кровные родственники, если это тебя беспокоит. Я ведь не прошу тебя стать матерью моих детей, – черт! – Тобиас патетически усмехнулся. – Не на этой неделе.
Перис отчаянно покраснела.
– Я говорю только о дружбе. Перис, я же не монстр. В прошлом бывало, что меня неправильно понимали. Я до сих пор сталкиваюсь с этим, но наши взаимоотношения ничем не затронуты.
– Нет, – ответила она не очень уверенно. – Пожалуй, нет.
Одеяло съехало, и появилась стройная красивая нога – до самых лимонных кружев в выемке паха. Как бы хотелось Тобиасу коснуться этого места губами, вдохнуть запах чувствительной кожи, проникнуть языком под тонкое кружево.
Перис поплотнее закуталась в одеяло.
– Я рада, что ты приехал сегодня. Рада, что ты помог мне.
Тобиас присел на корточки. Если бы леди знала, что у него эрекция, она бы не стала благодарить его.
– Я тоже рад. Тебе надо лечь спать. А я останусь здесь и подожду, пока кто-нибудь не придет. Потом я позабочусь, чтобы все узнали, что здесь сегодня произошло, и чтобы тебе не пришлось рассказывать обо всем еще раз.
– Не знаю… А, ладно. Спасибо тебе.
Она встала, поднялся и он. Сегодня она чувствовала себя с ним совсем по-другому – менее самоуверенной, гораздо более уязвимой.
– Чего ты не знаешь?
Она приоткрыла рот, собираясь начать говорить, и, решившись, произнесла:
– Хорошо. Но я не лягу в постель, пока не удостоверюсь, что сюда больше никто не сможет проникнуть в темноте.
Тобиас посмотрел сверху вниз в ее бледное, тонко очерченное лицо.
– Давай, – он приобнял ее по-братски и развернул в сторону коридора. На ухо ей он сказал:
– Иди и ложись спать. Я не уйду до рассвета. Ну хоть раз ты можешь сделать, что тебя просят, не вступая в споры? Я же все-таки старший.
Она рассмеялась:
– Ой, это звучит, как эхо из прошлого.
– Так и есть. Я опять играю в старшего брата.
– Ну да, – она пошла, и одеяло потащилось за ней по полу. – Спасибо. Утром первым делом я проверю замки.
Он сам проверит замки. Но вместо этого он сказал:
– Отлично. Если я тебе понадоблюсь, то я здесь, на диване.
Услышав шаги Перис по лестнице, а потом у себя над головой этажом выше, Тобиас улегся на кочковатую бежевую кушетку и пристроил голову на маленькие подушки, сложенные в уголке.
Скопированные украшения. Нападения с ножом среди ночи. Наверное, она и сама не знает, что вмешалась во что-то, куда не должна была вмешиваться. И попала в центр чьего-то внимания.
Тобиас смотрел в потолок. Жизнь до этого времени была не очень сложна, да? Так он теперь влюбился во внучку своего противника.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
– Это я.
– Да-а, – Конрад рассматривал Синтию через щель между дверью и косяком; дверь его студии была
