Сейчас рядом не оказалось докучливых медикусов, и Стефан решился спуститься во двор. Лестница показалась бесконечно длинной, но он ее все же преодолел. Кругломорденький Мика никак не прореагировал на появление во внутреннем садике высокого худого человека, который, пошатываясь, брел к ним, но Белка завизжала от радости и возмущения. Бросившись к Стефану, девочка обхватила его обеими руками и, ворча, повела к скамейке.
Стефан протестовал, но не слишком сильно. Во-первых, преданность дочки Шандера всегда его трогала, а во-вторых, помощь ему была нужна – он переоценил свои силы. Белка заботливо усадила принца на скамейку и пристроилась на земле у его ног.
– Бельчонок, ты же вымажешься, как поросенок!
– Здесь сухо, – отмахнулась девица, – ты почему один?
– Да, знаешь ли, захотелось прогуляться, смотрел на вас в окошко, стало завидно – солнце, птицы летают. А это твой новый друг?
– Братишка Ритки. Бестолковый совершенно. Знаешь, он хочет быть адмиралом, а сам плавать не умеет, боится воды.
– Ты его поучишь?
– Ладно уж, – великодушно кивнула Белинда. – Только он слишком толстый.
– А ты тощая, как бродячая кошка, – окрысился мальчишка.
– А у тебя уши торчат. У адмиралов таких ушей не бывает!
– А ты откуда знаешь?!
– Знаю. Рене мой друг.
– А вот и нет. Он друг барда, а бард и Марита жених и невеста. Вот я скажу Маритке, она попросит, и бард скажет герцогу с тобой не разговаривать!
– Это с чего ты решил, что они жених и невеста? – откровенно потешаясь, осведомился Стефан.
– А он прислал Маритке записку, она аж завизжала от радости и побежала к нему. До сих пор не пришла, наверно, женится…
– Ну и дурак же ты, – Белка не скрывала возмущения, – они оба уехали, так что ты не ври…
– Я не вру! Она эту записку еще целовала. Вы, бабы, такие дуры!
Белинда от негодования лишилась дара речи, и Стефан воспользовался моментом:
– Когда, говоришь, она ушла?
– Давно уже. Я тогда ел, а потом за мной Белка пришла.
– Ну, так она наверняка уже вернулась, просто тебя дома не было.
– А вот и нет, – Мика стоял на своем, – я ее ключ с собой взял, потому что мой потерялся…
– Он все время ключи теряет, растяпа, – фыркнула его приятельница.
– Слушай, Белка, ты знаешь, где отец?
– Он у Лукиана сидит, я видела.
– Приведи его сюда, и побыстрее!
– А что?
– А ничего. Он мне нужен.
– А ты?
– А я пока с Микой посижу.
– Толку от него!
– А ты поторопись!
– Ладно.
Белка действительно поторопилась. Не прошло и десятинки[61], как предводительствуемые Белиндой Гардани с Лукианом выскочили из-за угла караулки. Увидев Стефана, они облегченно вздохнули.
– Что случилось? – Гардани выглядел озадаченным – Ты…
– Я уже тридцать четвертый год, как я. Мне стало полегче, и я спустился в сад. Дело не в этом. Мариту выманили подложной запиской.
– Почему ты так думаешь?
– Ее братишка говорит, что она пошла на свидание к Роману, но Роман и Рене около полудня уехали в монастырь святого Эрасти. Я думаю, девочка кому-то мешает.
– Или, наоборот, очень нравится, – проворчал капитан «Золотых». – В любом случае ее надо найти.
– Поднимайте всех! Это приказ. Пусть обыщут замок. Не нравится мне это.
– В последнее время мне не нравится все, – Лукиан был явно встревожен. Пожалуй, надо взять собак.
– Верно. Мика, беги на псарню, пусть сюда бегут Мечи и Янек со сворами.
