– В замыкающем, похоже, десятка два, – подвел итог Руппи. – Все просто. Их меньше сотни, нас больше десяти.
– Если начнем стрелять все сразу, они скопом повернут на нас, – высказал свое мнение примостившийся рядом Лёффер. – Управятся в два счета и пойдут дальше.
Беглый лейтенант был спокоен, а вот моряков с «Селезня» поколачивало. Не от страха, с непривычки.
– Вы правы, – согласился с Лёффером Руппи, – но на одиночку все не кинутся. Не могу разглядеть, где у них командир.
– На одном из двух больших, я думаю… Значит, бережем пули?
– Вы говорили, что занимались охотой? – Они в равных званиях, опыта у Лёффера явно побольше, а ждет чужого приказа. – С винтовыми ружьями дело имели?
– Что вы, это не про нас, слишком редкая вещь… И дорогая. У отца был очень хороший мушкет, эйнрехтской работы, но обычный.
– Ладно, значит, оба мои. – То, что для Фельсенбургов – привычная вещь, для других – невозможная роскошь, пора бы и уразуметь. – Слушайте все! Стреляю пока я один. И когда они приближаются, и потом, если кто-то повернет к нам. Вы ждете, пока не подойдут к самому острову. Тогда стреляем все разом. У нас будет два десятка выстрелов почти в упор.
Кто доберется до берега, встречаем пистолетами и лишь потом – в клинки. Гульдер, вы лучше меня все знаете, только не вылезайте раньше времени. Пусть думают, тут от силы пара стрелков. Заряжающие, пока не дошло до рукопашной, ваше дело – побыстрей заряжать. Так, что еще… Вот ты, давай назад! Смотри, чтобы нас с тыла не прихватили. Если обогнут остров и высадятся там же, где мы, будет весело! Чуть что, отходим вглубь, ведем их за собой и бьем из засады.
Матрос кивнул и исчез. Гульдер обвел взглядом остальных парней с «Селезня» и принялся что-то объяснять. Так, ерунду, просто чтоб не дергались. Эх, сюда бы всех тех, кто устроил представление на Пивной, но чего нет, того нет… Как там говорил Бешеный: я бы сдох под вашими пушками, но вы бы не прошли. Бермессеровы ублюдки не пройдут.
Глава 9
Устричное море
400 год К.С. 10-й день Летних Волн
1
Линеал с обвисшими парусами замер. Море казалось таким же неподвижным, как и корабль, – серо-зеленое сонное зеркало, где-то вдалеке, у горизонта, тронутое туманной дымкой. Живыми в этом стеклянном царстве были лишь ползущие кильватерным строем шлюпки. Вельбот тревожил спящую воду уже шагах в двухстах от засады.
Руппи приложил приклад к плечу, поводил стволом. Граненый, обильно украшенный золотой насечкой ствол послушно следил за приближающейся целью. Одна беда, стрелять из этого ружья лейтенанту еще не доводилось. В арсенале Мартина были похожие, и с ударным замком, и с таким, как тут, «часовым». По птице на сто пятьдесят – сто восемьдесят шагов Руппи бил довольно точно, но тогда он пользовался знакомым оружием. У второго найденного Добряком ружья ствол был на пару ладоней короче, как у обычного мушкета, да и калибр – не на птицу. Этот для второго выстрела, поближе.
Пора! Руппи выбрался из расщелины, опустился на колено и тщательно прицелился. Эх, что бы было пристреляться, пока шли! Хотя бы по кавиотам!
– Лёффер, смотрите внимательнее, куда попаду.
Ну, пошли нам святой… Ротгер удачи! Искры брызнули из-под пиритовой пластины, приклад увесисто толкнул плечо – стоял бы на склоне, мог бы и грохнуться.
– Попали! Не убит, но ранен точно!
– Рулевой?
– Нет, рядом с ним сидел. Судя по шляпе – офицер.
Тьфу ты! Ранен он…
– Ладно, заряжайте.
А на шлюпках наблюдается некоторая суета, но к острову никто не поворачивает. Пока это хорошо. Пока… Второе ружье в руках, курок взведен, ну а в этот раз? Вельбот еще немного приблизился и слегка изменил курс, фигура сидящего на румпеле стала видна лучше. Выстрел! Белое облачко закрыло цель.
– Похоже, взяли выше. Всплеска перед бортом я не видел, но в шлюпке все целы, – не отрываясь от трубы, сообщил Лёффер. – Нет! Зацепило…
Теперь они зашевелятся! И действительно: весла заходили чаще, баркасы начали шустро отворачивать от оказавшегося опасным островка.
– Есть, сударь, зарядил. – В руки пихают заряженную длинностволку. Что ж, дорогая, попробуем второй раз. Прицелиться, теперь уже просто в шлюпку, чуть выше борта… Ну!
– Готов! – радостно рявкнули рядом. – Рулевой!
Точно надо было пристреляться!
С идущего вторым баркаса треснул ответный выстрел, значит, у кого-то ружье все-таки есть. Били скорее с досады, не думали же они, в самом-то деле, из армейского мушкета да с такого расстояния…
Три выстрела с приличным интервалом – одинокий стрелок. Абордажников таким не напугаешь и от цели не отгонишь. Но и безнаказанно тренировать меткость на своих шкурах неизвестному врагу никто не даст. Вход в пролив не слишком широк, ружье неизвестного бьет далеко и точно, а добежать до оконечности Китенка, выходящей на пролив, – дело нескольких минут. Значит…
2
Командир абордажной партии соображал быстрей, чем хотелось бы. Не успел Руппи получить перезаряженное второе ружье, как кильватерная колонна распалась. На и так вырвавшемся вперед вельботе изо всех сил налегли на весла, и он рванул к проливу, подальше от нахального стрелка. Большие баркасы спешно убирались в море, явно намереваясь обогнуть простреливаемое пространство, а вот замыкавший колонну столь же резко повернул к островку. Несколько минут, и пара десятков злющих солдат высадятся к западу от засады. Что там, видно не было – обзор закрывал здоровенный гранитный горб, но позволить противнику беспрепятственно выбраться на берег нельзя. Гульдер это тоже сообразил:
– Господин лейтенант, мы успеем!
– Давай! Бери всех наших, кроме Куриша и троих с «Селезня»… По два мушкета каждому. А мы тут покажем, что никуда не делись. Так, господин Лёффер?
Абордажники с матросами похватали в охапку оружие и, прыгая по камням, унеслись навстречу десанту. Руппи, почти не целясь, выстрелил в сторону ближайшего баркаса. И попал.
Ответ был несколько неожиданным, потому что выпалила носовая пушка линеала. Ядро ударило в скалу далеко справа, несколько осколков, чугунных или гранитных – не разберешь, свистнули высоко над головой. Над линеалом медленно поднималось такое безобидное, даже красивое клубящееся белое облачко.
– Ерунда, – буркнул Лёффер и в свою очередь разрядил мушкет в сторону шлюпок.
Со странным равнодушием Руппи отметил, что ветра как не было, так и нет – дым поднимается вертикально вверх, зато горизонт, хотя еще далеко не вечер, виден плоховато. То ли марево, то ли туман, который они заметили раньше, потихоньку затягивал море. К сожалению, медленно.
– Вниз!
Они скатились под прикрытие камней за мгновение до того, как воздух над головами со свистом прошило. В этот раз канонирам повезло больше: ядро ударило не дальше чем в сотне бье. Будь стрелки по-прежнему на открытом месте, осколками могло бы и зацепить.
– Два выстрела из погонных, теперь пока перезарядят… – Подхватив заряженную длинностволку, Руппи полез назад. Лейтенант как раз добрался до места, когда в уши ударил пронзительный переливчатый свист. Руппи обернулся. Из-за здоровенной глыбы выше по склону высовывалась рожа. Наблюдатель.
– Вельбот!
– Проклятье, ну почему они такие умные?! – буркнул Фельсенбург, подхватывая с камня приготовленные пистолеты и засовывая за пояс. Теперь ружье… Второе не заряжено, матрос только забивает колотушкой пулю в ствол… – Не возись, некогда. Хватай пистолеты – и за мной!
3
