«Эномбрэдальмиранте»… А Вальдес продолжает бушевать. Альмиранте не устает, не останавливается, не щадит. Кажется, своей шпагой он отбивает даже пули – ни один нацеленный в него выстрел Ротгера так и не задел.
– Вперед, Фельп! Вперед!
Они еще не победили… Они обязательно победят! Луиджи бросается навстречу новым противникам, как в жаркий день бросаются в светлую реку. Алое, синее, солнце на стaли, поднявшийся ветер смеется и теребит ванты!
Пляска сверкающих разноцветных пятен, ветер и солнце, крови не бойся, солнце и ветер, поющая сталь… Солнце и ветер, ты не для смерти, ветер и солнце, упавших не жаль… Варотти, откуда?! Что ему здесь делать? Варотти, Рангони, Муцио… Нет, просто марикьяре в алых платках, солнце бьет в глаза, но не слепит, шпага находит то сталь, то тело, синие жмутся друг к другу и падают, алые их теснят и тоже валятся на белоснежные доски. Азарт пьянит, смеющийся ветер гонит вперед. Луиджи отражает и раздает удары, уворачивается, перескакивает через канаты и трупы… Синие мундиры, алые косынки, алая кровь… Чужая… Леворукий, да он во главе тех, кто рвется по левому борту на ют! Ну и отлично! Мы не марикьяре, мы из Фельпа… Вас двое? Ну, идите сюда… «гуси»!
Тeла за спиной Луиджи видеть не мог, поэтому-то, отшагнув назад, и полетел под ноги сражающимся, чудом не врезавшись головой в станок корабельной пушки. Пушка же и спасла, приняв на свой ствол удар абордажного топора. Луиджи разъяренным котом выпрыгнул вверх и, поймав топорника на повторном замахе, вогнал клинок ему под ребра. Это слегка отрезвило, и Джильди завертел головой, пытаясь понять, на каком он свете.
3
Контратаку «гусей» остановить удалось, но к Вальдесу пробиться не вышло. И все равно дела защитников были плохи. Они не сумели отбросить первую волну марикьяре и оставили нос корабля в распоряжении врага. На палубу дриксенца перебирались все новые абордажники, и хозяева оказались в меньшинстве, да еще прижатыми к кормовой надстройке. Отступать им стало некуда, но и сдаваться никто пока не собирался.
Луиджи видел, как на юте, позади бизани, синие офицеры собирают стрелков, – длинные стволы мушкетов с чем-либо спутать было трудно. Начнут стрелять вниз, в толпу, так ни один заряд зря не пропадет… Последний пистолет фельпец разрядил в формирующуюся шеренгу и заорал:
– Вперед! Не дадим им времени!
Уговаривать никого не пришлось. Марикьяре увидели опасность и пошли вперед с удвоенной силой. Схватка качнулась в одну сторону, в другую и затопталась на одном месте. Дриксенцы отбивались отчаянно, но подмоги не было. Потеряв больше половины, они подались назад и рассыпались.
– Давай наверх!
С десяток марикьяре рванулось к ближайшему кормовому трапу. Выдергивая шпагу из пытавшегося помешать синего, Луиджи обернулся на Ротгера. Очень вовремя обернулся: альмиранте тоже все понял, но поступил проще – несколькими ударами расшвыряв всех перед собой, он в два молниеносных прыжка добрался до кормовой надстройки, а потом… тело Кэналлийца взмыло в воздух в безумном полете… Упор рукой на ограждение шканцев, и вот стальной смерч в прямом смысле обрушивается на головы опешившим стрелкам. То, что вытворял Алва на Андиях и хексбергцы на вершине горы, не было просто пляской… Только один, даже если это Вальдес, не справится.
– Эномбрэдальмиранте! За мной!
Удар, уклон, становящееся мертвым живое… Это не ненависть, просто так надо. Убей, забудь, иди дальше, это твой день, ты прав, ты жив, ты счастлив…
Вот они, ступеньки. За спиной четверо, остальные отстали или уже отсражались… Дриксенский офицер… Пытается остановить. Пару ударов отбил, пропустил укол в бедро, рухнул, покатился вниз, открывая дорогу.
– За мной!!!
Прыжками, через три ступеньки. На самом верху возникает кто-то важный, с двумя пистолетами в руках. Луиджи успевает нырнуть вниз, выстрелы гремят прямо над головой… Выброшенная вперед шпага бьет в пустоту – дриксенец, выстрелив, тут же отскочил назад, за спины кучки парней в синих куртках… Похоже – последний резерв… А с тобой только двое… Ничего, прорвемся! Это наш день, наше море, наш ветер… Он поет, смеется, зовет за собой, и клинок в руке подхватывает песню, обещая победу… Проклятье! Где-то впереди, у кормового флагштока, тоскливо воет труба. Так тоскливо, что Луиджи сразу же понимает смысл чужого сигнала – «Глаубштерн» сдается.
Глава 11
Устричное море
400 год К.С. 10-й день Летних Волн
1
Очутившись на борту, Руппи первым делом полез на марс. Улли мог быть сколь угодно умен и глазаст, лейтенант желал видеть все сам. И увидел. Море и небо до самого горизонта были чистыми – ни облачка, ни дымки, только корабли. Два линеала стояли борт о борт. Бой был закончен, во всяком случае, на мачтах и вантах «Звезды» Руппи никого не заметил. Дым от выстрелов над палубой тоже не поднимался, и, самое главное – оба баркаса, повернувших было на помощь своим, уходили в сторону берега, судя по частым взмахам весел, изрядно торопясь. То ли вдогонку за ними, то ли к проливу спешил еще один корабль. Верткий и легкий, обводами он напоминал «Микаэлу», но на грот-мачте Руппи разглядел чужой флаг. Райос! Опять.
Мечущийся алый промельк притягивал взгляд, но на полуюте ждал Ледяной. Руппи вдохнул полной грудью свежий ветер и соскользнул вниз. Адмирал и шкипер уже знали и про абордаж, и про марикьяре, чьи размеры и осадка позволяли войти в пролив.
– Хватит ли у капитана смелости…
Олаф спрашивал скорее себя. Юхан неопределенно хрюкнул, а Руппи внезапно понял – у этих хватит, ведь там Бешеный.
– Это Вальдес, – доложил лейтенант. – Он в самом деле бешеный, и люди в подчинении у него такие же.
– Ты узнал «Астэру»? – не смог скрыть удивления Ледяной. – Отсюда?
– С острова, – счел за благо соврать Руппи. Во лжи он признaется позже. Теперь надо бежать, и пусть Добряк знает, что за зверь охотится рядом.
– Пойдем, – велел Ледяной, – не будем мешать шкиперу.
Юхан только кивнул, был занят – орал на палубных матросов, а за пестрыми скалами на палубе «Верной звезды» творилось то, о чем Руппи мечтал с осени. Бешеный схватил-таки трусов за горло, но «Ноордкроне» и ее капитану клялся Фельсенбург. Спасти Олафа и вздернуть Бермессера… Первое он исполнил, второе – не сумел.
Лейтенант и адмирал прошли мимо лежащих на расстеленных койках мертвецов и поднялись на ют. Отсюда хорошо просматривалась пройденная часть пролива, но Олаф повернулся к возможному преследователю спиной.
– Судьба, – спокойно сказал он. – Уйти от Альмейды, шторма и суда, чтобы четвертым встретить Вальдеса. Так лучше для всех… Ты думаешь иначе?
– Это было наше дело!
– Как оказалось, нет. Море оставило наши руки чистыми.
– Ваши! – внезапно вырвалось у Руппи. – Не мои…
– Спустись к Канмахеру, – ровным голосом велел Олаф, – он с ума сходил. Я буду здесь.
Продолжать разговор
