нетерпеливо подскочила, но поднявшийся на чердак мальчик был вовсе не Сири. Дети радостно приветствовали пришедшего.
— Слыхали? — и подросток плюхнулся на стопку свернутых одеял. — Колдуны заплатят кучу денег тому, кто укажет, где прячется та девчонка.
— Вот это да!
— Правда?
— Сколько?
Мальчик расширил глаза:
— Сто золотых!
Чердак облетел возбужденный шепот. Дети сгрудились вокруг подростка в ожидании подробностей, некоторые бросали задумчивые взгляды в сторону Сонеа.
Она заставила себя не отводить глаза и придала лицу равнодушное выражение. С момента своего появления здесь Сонеа возбуждала любопытство местных обитателей и без этих волнующих новостей.
На чердаке гнездились беспризорники. Само же здание располагалось неподалеку от того места, где трущобы смыкались с рынком, а из крошечных окошек виднелась бухта Марина. Конечно, Сонеа была слишком «стара» для подопечной приюта, но Сири удалось договориться со своим знакомым — стариком хозяином, бывшим торговцем — в обмен на услугу в будущем.
— Колдуны и правда хотят заполучить эту девочку, да? — спросила одна из девчушек, когда ребята наконец расселись, и приготовились слушать.
— Они не хотят, чтобы кто-нибудь, кроме них, умел колдовать, — ответил коренастый мальчуган.
— Теперь многие примутся ее искать, — серьезно кивнул принесший новости подросток. — Это большие деньги.
— Это кровавые деньги, Рал, — и девочка наморщила нос.
— Ну и что? — он пожал плечами. — Некоторым все равно. Они просто хотят заработать.
— Я бы ни за что ее не выдала, — не сдавалась девочка. — Я ненавижу колдунов. У моего двоюродного брата от их колдовства остался ожог.
— Правда? — спросила другая девчушка, и ее глаза засверкали от любопытства.
— Да, — кивнула первая. — Это было во время Чистки. Джилен там играл и, может быть, сам нарвался, не знаю, может, полез кому в карман. Один колдун возьми да и наведи на него чары, так у Джилена пол-лица сгорело. Там теперь здоровенный красный шрам.
Сонеа содрогнулась. Ожог. В памяти всплыл образ обгорелого тела на Площади. Она отвела взгляд от детей. Чердак уже не казался ей таким уютным и безопасным. Сонеа страшно захотелось куда- нибудь сбежать, но Сири перед уходом настаивал, чтобы она сидела тихо и не рыпалась, что бы ни взбрело ей на ум.
— Мой дядя однажды попытался обокрасть колдуна, — сказала девочка с длинными убранными в косу волосами.
— Ну и дурак, — бросил сидящий с ней рядом мальчик. Обиженная девочка хотела пнуть его в голень, но он оказался проворнее и легко увернулся от удара.
— Он не знал, что это был колдун, — пояснила девочка. — Под плащом было не видно мантии.
Мальчишка хмыкнул, и девочка замахнулась на него кулачком.
— И что было дальше? — с невинным видом поинтересовался он.
— Дядя попытался срезать кошелек, — продолжала девочка, — но колдун, наверное, его заворожил, чтобы сразу почувствовать, когда кто-нибудь его коснется. В общем, колдун как повернется да как ударит дядю своим колдовством, так у дяди сразу руки сломались.
— Обе? — округлил глаза один из мальчиков помладше.
Девочка кивнула.
— Да, колдун даже не дотронулся до него: просто поднял руки вот так… — она подняла руки, повернув ладони к слушателям, показывая, как все было, — и колдовство ударило дядю, словно на него натолкнулась стена. Это он мне так рассказывал. Вот.
— Ого, — выдохнул мальчик.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина, потом раздался еще один голос:
— Моя сестренка умерла из-за колдунов.
Все лица повернулись к худенькому пареньку, сидевшему скрестив ноги немного в стороне от остальных.
— Мы были в толпе, — продолжал он. — Колдуны начали пускать огненные вспышки, и все побежали. Ма выронила сестренку, но не смогла остановиться и подобрать ее, потому что все кругом бежали. Па вернулся, и я слышал, как он ругался и проклинал их, ну, колдунов, потому что это из-за них умерла сестричка. — Мальчик прищурился и прожег взглядом пол. — Я их
Дети закивали. Снова наступила задумчивая тишина, потом одна девочка довольно хмыкнула.
— Ну, так вы будете помогать колдунам? Только не я. Эта девочка им показала. Так им и надо. Знай наших. Может, в другой раз она им так задаст…
Ребята хищно оскалились и закивали. Сонеа облегченно вздохнула. Послышался скрип открывающегося люка, и она улыбнулась показавшемуся из него Сири. Он подошел к ней и зашептал:
— Нас предали. Дом вот-вот обыщут. Уходим.
Сердце девушки екнуло. Сири повернулся, и Сонеа, вскочив на ноги, последовала за ним. Дети провожали ее взглядами, но она не смотрела на них. Девушка кожей почувствовала их растущее любопытство, когда Сири остановился и открыл дверцы большого шкафа в дальнем конце комнаты.
— Здесь есть тайная дверь в подземелье, — тихо сказал он, засунув внутрь руку. Он что-то легонько потянул, затем нахмурился и потянул сильнее. — Заперто с той стороны, — и он чуть слышно выругался.
— Мы в ловушке?
Он обежал взглядом комнату. Теперь на них смотрели почти все дети. Сири закрыл шкаф и направился к одному из окон.
— Не буду тебя обманывать. Ты еще лазать-то не разучилась?
— Сейчас проверим… — Сонеа подняла голову. Окна были прорезаны прямо в скошенной крыше, тянущейся почти до пола.
— Подсади меня.
Девушка сплела пальцы и поморщилась, когда Сири оперся на ее руки ногой и вскарабкался ей на плечи. Затем юноша ухватился за потолочную балку, частично избавив Сонеа от своего веса, и, вытащив из кармана нож, принялся за работу.
Откуда-то снизу донесся шум хлопнувшей двери и приглушенные голоса. Когда крышка люка откинулась, Сонеа охватил ужас, но оттуда показалось лицо Ялиа, работающей у Норина няньки.
Женщина быстрым взглядом обежала комнату, детей, Сонеа и пыхтящего у нее на плечах Сири.
— А дверь?
— Заперта, — ответил он.
Ялиа поморщилась и обратилась к детям:
— Здесь маги, они хотят обыскать дом.
Дети загомонили и начали сыпать вопросами. Сири с высоты роста Сонеа разразился сочными проклятиями. Девушка едва не уронила его, когда он вдруг дернулся.
— Эй, ты не слишком-то надежная лестница!
Внезапно Сонеа перестала чувствовать его вес. Сири дрыгнул ногами, пнув подругу в грудь. Сонеа едва сдержалась, чтобы не ругнуться, когда ей пришлось спешно увернуться от второго удара.
— Они не причинят нам вреда, — говорила Ялиа, — не посмеют. Они сразу увидят, что вы еще маленькие. Их больше интересует…
— Эй! Сонеа, — зашептал Сири.
Она подняла голову и увидела, что Сири уже выбрался на крышу и теперь свешивался через окно на чердак, протягивая к ней руки.
— Давай!
Сонеа потянулась наверх, и он схватил ее за запястья. С поразительной силой Сири подхватил девушку и потащил в окно. Оказавшись снаружи, Сонеа оперлась о крышу и, найдя ботинками оконную раму, оттолкнулась от нее и выбралась наверх.
Тяжело дыша, она плашмя улеглась на холодную черепицу. Воздух был морозным, и его ледяные щупальца тут же поползли под одежду. Перед глазами раскинулось море покрытых такой же черепицей крыш. С неба смотрело низкое зимнее солнце. Сири закрыл окно и замер. С чердака до них долетел звук открываемого люка, потом послышался шепот исполненных страха и благоговения детей. Сонеа вытянула шею и осторожно заглянула внутрь.
Рядом с откинутой крышкой люка стоял облаченный в алую мантию чародей и не мигая осматривал комнату. Его светлые волосы были тщательно зачесаны назад. На виске красовался небольшой шрам. Девушка вжалась в крышу, сердце словно пыталось вырваться из груди. Что- то в нем показалось ей очень знакомым, но Сонеа не отважилась взглянуть на колдуна еще раз.
— Где она? — спросил он.
— Вы о ком? — переспросила Ялиа.
— О девчонке. Мне сказали, она здесь. Где вы ее прячете?
— Я никого не прячу, — раздался пожилой голос.
Норин, догадалась Сонеа.
— А что это такое? Почему здесь полно этих оборванцев?
— Я позволил им тут жить. Им больше некуда податься зимой.
— Девчонка была здесь?
— Я не спрашиваю, как кого зовут. Если та девочка, которую вы ищете, и была среди них, мне об этом ничего неизвестно.
— Ты лжешь, старик, — интонации мага стали угрожающими.
Послышались всхлипывания и рев — некоторые дети заплакали. Сири дернул ее за рукав.
— Я говорю правду, — возразил старый торговец, — я не имею представления, кто эти дети. Для меня это просто обездоленные сироты.
— А ты знаешь, какое наказание полагается за укрытие врагов Гильдии? — процедил колдун. — Если ты немедленно не покажешь мне, где спрятал девчонку, я от твоей лачуги и камня на камне не оставлю.
— Сонеа, — одними губами прошептал Сири.
Она обернулась и увидела, что юноша ползет к краю крыши. Заставив свои отнявшиеся от страха руки и ноги шевелиться, девушка последовала за ним.
Она ползла на животе, ногами вперед, стараясь скользить помедленнее, чтобы колдун на чердаке ее не услышал. Край крыши понемногу приближался. Добравшись до него, Сонеа обнаружила, что Сири исчез. Заметив легкое движение, она присмотрелась и увидела пару рук крепко вцепившихся в водосток.
— Сонеа, тебе нужно спуститься сюда.
Она медленно подогнула ноги и сползла еще немного ниже, оказавшись лежащей вдоль водостока. Заглянув через край, она увидела Сири, висящего на высоте двух этажей от земли. Он подбородком указал на соседний одноэтажный домик, расположившийся почти вплотную к дому торговца.
— Нам туда. Смотри и делай, как
