— Прежде чем ты дашь Клятву и станешь студенткой, необходимо будет разрешить одну проблему, — осторожно начал маг. — Сперва придется подтянуть чтение, письмо и счет. Кроме того, нужно освоить правила и обычаи Гильдии. А перед этим будет разбираться вопрос о наставничестве.
— О наставничестве? — Сонеа откинулась на спинку кресла. — Вы говорили, что наставники есть только у особенно одаренных студентов.
Ротан кивнул.
— Я с самого начала знал, что тебе потребуется помощь и поддержка опекуна. Ты единственная студентка, не принадлежащая к Высоким Домам, и порой тебе придется нелегко. Наставник помог бы тебе преодолеть эти трудности, поэтому я попросил для себя права опекунства. Но этой чести добиваюсь не только я. Есть еще один, более молодой маг. Его зовут Фергун. Когда два мага претендуют на право наставничества, проводится Слушание, на котором и решают, кто же станет опекуном. Правила Гильдии гласят, что если на звание наставника претендуют несколько магов, то предпочтение отдается тому, кто первым обнаружил в ученике магические способности. Обычно с этим все обстоит просто, — Ротан поморщился. — Но не в нашем случае. Твоя магия была обнаружена не при обычном тестировании. Некоторые полагают, что я — как первый увидевший тебя — первый и обнаружил твои способности. Другие настаивают, что поскольку Фергун первым… гм… испытал их на себе, то преимуществом здесь обладает он, — Маг хмыкнул. — В общем, Гильдия с пеной у рта спорит об этом почти с самой Чистки.
Он помолчал и отпил немного вина.
— Слушание состоится после следующего Собрания, через неделю. После чего ты продолжишь заниматься или со мной, или с Фергуном.
Сонеа нахмурилась.
— То есть студент не может выбрать себе наставника?
— Нет, — вздохнул маг.
— Тогда нужно хоть познакомиться с этим Фергуном, — медленно проговорила она. — Понять, что он из себя представляет.
Ротан внимательно посмотрел на девушку, удивленный ее спокойствием и готовностью принять ситуацию. Следовало бы радоваться, но его слегка задело, что Сонеа так легко и без протеста может перейти под руководство другого мага.
— Если хочешь, я устрою вам встречу, — ответил он. — Он не откажется познакомиться с тобой. Как и многие другие. Но прежде придется просветить тебя насчет некоторых правил и обычаев Гильдии.
Глаза Сонеа заблестели от любопытства. Обрадовавшись, что она снова проявила интерес, Ротан улыбнулся.
— Для начала — поклоны.
На лице девушки появилось выражение недоумения и разочарования. Ротан сочувственно хмыкнул.
— Да, поклоны. Все не маги — кроме королевской семьи, естественно, — кланяются магам.
Сонеа скривилась.
— Почему?
— В знак уважения, — пожал плечами Ротан. — Глупо, конечно, но некоторые обижаются, не дождавшись положенного поклона.
Девушка сощурилась.
— А вы?
— Обычно нет. Но существуют моменты, когда отсутствие поклона расценивается как неприкрытая грубость.
Сонеа насторожилась.
— То есть мне теперь нужно все время вам кланяться?
— И да, и нет. Когда мы одни — это совершенно необязательно, но вне этой комнаты кланяться тебе придется, хотя бы для выработки полезной привычки. Кроме того, необходимо пользоваться вежливой формой обращения. К магам обращаются лорд или леди, исключениями являются Директор, Распорядитель и Высокий Лорд — их можно называть просто согласно титулу.
Взглянув на Сонеа, Ротан улыбнулся:
— Я и не ждал, что тебе понравится. Хоть ты и выросла среди низшего сословия, но гордость у тебя поистине королевская. — Он пристально посмотрел на нее. — Придет день и кланяться станут
Девушка нахмурилась и осушила бокал.
— Ну вот, — продолжил маг. — Давай-ка за освоение полного свода правил Гильдии. Держи. — И он снова наполнил ее бокал. — Посмотрим, может, сейчас они покажутся более приемлемыми для желудка.
Ротан ушел сразу же после ужина — наверняка поделиться радостной новостью. Таниа начала убирать со стола, Сонеа подошла к окну и, внимательно присмотревшись к затейливому узору штор, впервые заметила, что он, оказывается, сплошь состоит из мельчайших символов Гильдии.
У ее тети была пара старых выгоревших бумажных штор. Они не подходили к окну их комнаты в общежитии по размеру, но Джонна упрямо нацепила их на фрамуги. Когда солнце светило прямо в окна, истончившейся от времени бумаги почти не было заметно.
Вместо обычной болезненной тоски по дому Сонеа охватила непонятная, но сильная жажда чего-то, чему она не могла дать определения. Странное томление не давало ей покоя. Окинув глазами роскошную комнату, полированную мебель и книги, она печально вздохнула.
Она будет скучать по этому уюту и комфорту, но ничего не попишешь. Однако уйти от Ротана будет нелегко. Ей нравилась его компания — их беседы, уроки, ментальное общение.
«Я все равно собиралась уйти, — в сотый раз напомнила себе девушка. — Просто я не рассчитывала провести здесь сколько времени».
Осознание того, что она будет выдворена из Гильдии, заставило Сонеа понять, что же она теряет. Притвориться, что хочешь остаться, было совсем не сложно. Ей и притворяться-то почти не нужно.
«Ладно хоть Фергун об этом не догадывается, — подумала девушка. — А то его месть стала бы него еще слаще».
В своем желании отомстить за публичное унижение, Фергун изрядно рисковал. Наверняка он был в ярости, раз не жалел никаких усилий на то, чтобы вышвырнуть ее из Гильдии.
— Леди?
Сонеа обернулась к улыбающейся служанке.
— Я только хотела сказать, что страшно рада, что вы решили остаться, — сказала Таниа. — Было бы ужасно жаль, если бы вы ушли.
Сонеа почувствовала, как ее щеки вспыхнули румянцем.
— Спасибо, Таниа.
Женщина сложила руки.
— У вас такой вид, будто вас гложут сомнения. Но вы все делаете правильно. Гильдия никогда не принимала к себе бедняков. Будет здорово, когда они убедятся, что вы можете колдовать ничуть не хуже, а может, и лучше их.
По спине у девушки пробежал холодок. Дело не только в мести!
Гильдии не
Слова Фергуна эхом отразились у нее в мозгу: «Как только сделаешь для меня один пустячок, ты сразу же окажешься там, откуда пришла».
Она услышала презрение в его голосе, но не поняла его полного смысла. Фергун жаждал удостовериться, что не
Пальцы Сонеа до боли сжали подоконник, а сердце заколотилось от злости.
«Они открыли дверь мне, двэллу, а я собираюсь пройти мимо, словно это ничего не значит».
Накатило знакомое чувство беспомощности. Она не могла остаться. От этого зависела жизнь Сири.
— Леди?
Сонеа вздрогнула и посмотрела на служанку. Таниа положила руку ей на плечо и попыталась подбодрить.
— У вас все будет хорошо, — заверила она. — Ротан говорит, что вы очень могущественны и быстро обучаетесь.
— Правда?
— О да. — Таниа отошла и, подняв наполненную тарелками и приборами корзину, снова повернулась. — Ладно, увидимся завтра утром. Не волнуйтесь. Все будет хорошо.
Сонеа улыбнулась:
— Спасибо. Таниа.
Служанка разулыбалась:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Таниа скользнула в дверь, оставив Сонеа одну. Вздохнув, девушка прижалась к стеклу. На улице опять шел снег. Огромные белые хлопья танцевали в ночи.
«Где ты, Сири?»
Размышляя о кинжале, Сонеа почувствовала сомнения. Не исключено, что Фергун нашел его и что он блефует, заявляя, что Сири заперт…
Она подошла к столику и уселась в кресло. Нужно было столько обдумать! Здесь и Сири, и Фергун, и Слушание, и наставничество. Несмотря на пожелание Таниа, в ближайшее время ей, похоже, будет не до сна.
Каждую неделю, на ее третий день, Дэннил присоединялся за ужином к Ялдину и его жене. Эзриль завела эту традицию несколько лет назад. Обеспокоенная тем, что Дэннил все никак не женится, она переживала, что он может слишком привыкнуть к одиночеству, если оставить его на произвол судьбы.
Отдав слуге пустую тарелку, Дэннил удовлетворенно вздохнул. Хотя он и не разделял тревоги Эзриль по поводу возможного впадения в меланхолию, ужинать в компании все же куда приятнее.
— Дэннил, тут о тебе ходят кое-какие слухи, — проговорил Ялдин.
Дэннил насторожился, его благодушного настроя как не бывало. Точно, опять этот Фергун, чтоб ему.
— Да? Что за слухи?
— Говорят, твои переговоры с Ворами оказали на Распорядителя такое впечатление, что он планирует назначить тебя послом.
Дэннил выпрямился и изумленно уставился на старого мага:
— Правда?
Ялдин кивнул.
— Что скажешь? Тебе нравится путешествовать?
— Я… — Дэннил встряхнул головой. — Я никогда не думал об этом. Меня? Послом?
— Да, — хохотнул Ялдин. — Ты уже не такой зеленый и глупый, как когда-то. Мальчик подрос.
— Ну спасибо, — сухо проронил молодой чародей.
— Тебе это пойдет на
