— Нет, я просто хочу посмотреть мир, — честно ответила я.
— Все в порядке, не надо придумывать отговорки. Я не буду расспрашивать, — сказал наемник, будто успокаивая ребенка. Он безнадежен…
— Отлично, я провожу тебя в Атлас.
О нет. До Атласа десять дней пути. Столько времени рядом с этим парнем, я же язву желудка заработаю.
— Н-нет, не стоит себя утруждать…
— Ерунда. Я же знаю, тебе нужны друзья.
— Да нет же… — спор продолжился.
В результате, мы двое вместе пошли по дороге. Он победил. У меня голова разболелась.
— О, я и забыл. Меня зовут Гаури. Как видишь, я странствующий наемник. А ты…?
— Лина, простая путешественница.
Я назвалась настоящим именем, и очевидно, что я не простая путешественница. Но Гаури не задавал вопросов. Решил, у меня есть причины врать. Потому ему и удалось меня переспорить; он хороший парень. Будь у него какие-нибудь грязные намерения на мой счет, я быстро бы поставила его на место. Но Гаури, похоже, искренне беспокоится обо мне, так что я просто не могла отказаться от его предложения. Однако…
— Присматривать за ребенком всю дорогу до Атласа. Лучше некуда… — пробормотал он.
…Этот парень меня доконает…
Только ночью я наконец-то смогла расслабиться. Мы остановились в небольшой деревеньке, сняли комнаты в гостинице и, поужинав, разошлись каждый в свою. Гаури через стенку от меня. Моя комната маленькая, из мебели только кровать и стол с масляной лампой. Войдя в нее, я заперла дверь и сбросила плащ. Он громко звякнул при падении; немалый груз! К изнанке прицеплены мешки с бандитским добром. События развивались весьма бурно, у меня не было возможности взглянуть на них раньше. Я старалась брать только ценные компактные вещи, но мешки отчего-то оказались очень тяжелыми.
Я села на плащ, вытряхнула содержимое мешков. Сводя перед собой ладони, произнесла формулу. Стоило развести руки — и между ними возник шар света, который заскользил к потолку, освещая комнату. Масляной лампы не достаточно, чтобы рассмотреть сокровища, вот я и сплела Лайтинг.
Две-три сотни крупных самоцветов, орихалковая статуэтка (весьма ценная!), длинный нож. Нож магический, но кажется, проклят.
— Думаю, можно просто продать все в ближайшей магической лавке за разумную цену. Далее…
Дюжина старинных золотых монет из распавшегося 500 лет назад королевства Летидиус. Я присвистнула.
— Ву-ху! Коллекционеры дадут за них кучу денег.
Не густо, однако… ну, для шайки разбойников такого уровня весьма неплохо. Я говорю 'негусто', но это относительно. Продайте это все по бросовой цене, и одному человеку не придется волноваться о пропитании до конца своих дней.
— Так, теперь камушки…
Я расфасовала самоцветы по типу и качеству. За поврежденные много денег не выручить, потому я достала хрустальную сферу, размером с кулак ребенка, и положила на пол. Сфера завертелась; остановилась, повернувшись руной на поверхности в сторону окна.
— Там север, итак…
Я развернула свиток с изображенным магическим кругом, длинной и шириной с мои разведенные руки, на ощупь напоминающий кожу эльфийки. Только напоминающий, заклинания и инструменты являются профессиональными секретами. Затем, окунула деревяшку в особые чернила и отпечатала магический круг на листе поменьше. Поместила неповрежденный рубин в круг на свитке и накрыла его этим листом. Испепелила лист огненным заклинанием, теперь магический круг запечатан в рубине. Взяла один из поврежденных рубинов и воздушным плетением обратила его в пыль, присыпав рубин с печатью. Повторение этой операции с другими поврежденными камнями обеспечило приличную горку рубиновой пыли. Затем, капнула на горку жидкостью из небольшого сосуда и накрыла ее рукой, сплетая определенное заклинание воды и земли. Моя ладонь нагрелась, а горка обернулась сияющим рубином размером с кулак взрослого. Также поступила с самоцветами других видов. Теперь их можно продать куда дороже, по цене магических предметы. Такие амулеты можно использовать как обереги или для увеличения наносимого оружием повреждения. Подобные вправлены в мои наплечники, повязку и рукоять меча. Стильно и практично, амулеты на все случаи жизни! Желаете приобрести драгоценный амулет?…Ай! Что-то я увлеклась рекламой!..Не судите строго, я ведь происхожу из семьи торговцев…
Вперед Лина, всего девять дней до Атласа! Сейчас полдень следующего дня, и мы вышагиваем по дороге. Прекрасная погода; неподалеку журчит вода. Листья пляшут в ответ на нежные дуновения ветра, солнечный свет струится сквозь кроны деревьев; полдень золотился вовсю.
— …Есть хочу. Хочу есть…
И не кидайте на меня свои укоризненные взгляды, я не могу не хотеть есть!
Мы покинули город на рассвете и шли без остановок. Далеко не сразу стало ясно, что мест, где можно перекусить или отдохнуть, не предвидится.
— Прекрати, малышка… — устало сказал Гаури, даже не оборачиваясь. — Иногда мужчина должен стойко переносить трудности.
— Я не мужчина.
Гаури задумался и спустя некоторое время обернулся:
— Иногда даже женщина должна стойко переносить трудности.
— А голодать, если никуда не спешишь и не имеешь конкретной цели похода, подпадает под это иногда?
Он остановился. Только шум бегущей воды озвучивал наш поединок взглядов. На завтрак у нас будет рыба.
Невдалеке параллельно дороге бежала река, достаточно глубокая и широкая, чтобы в ней можно было плавать. Вода чистая, а песчаный берег идеально годится для привала.
— Ловись рыбка большая и маленькая, — под аккомпанемент песни я из крючка, ветки и прядки собственных каштановых волос смастерила удочку. Вуаля.
На Гаури это произвело впечатление:
— Похоже, ты и сама не пропадешь.
— Ну-ка подержи, — я вручила ему удочку, а сама спустилась к реке и, перевернув камень, извлекла на свет божий несколько сверкающих жуков. Подцепила одного на крючок и забросила наживку.
Скоро несколько рыбин были пойманы. Мы их посолили, приготовили и приступили к еде. Ммм, вкуснотища! Рыба мелкая, потому я съедаю ее целиком.
— Как ты можешь это есть… — Гаури тщательно выбирал мясо.
— Это расточительство. Можешь не есть головы, но внутренности ты съесть обязан.
— Фу, я не хочу есть внутренности…
— Но это же самое вкусное, — я взялась за вторую рыбину.
— Туда входят кишки… так…? — Гаури как-то нездорово выглядел.
— Естественно.
— …Те жуки для наживки сейчас там…
Бееееее!? Я выплюнула рыбу. Эй-эй…
— Так и есть… но…
— Я и говорю.
— Точно, но… Мог бы не говорить такое, пока я ем!
На этой оптимистичной ноте мы продолжили трапезу и скоро прикончили всю рыбу. Кстати говоря, Гаури съел больше меня.
— Я бы не отказался от добавки…
— Аналогично. Пойду еще наловлю, — я подхватила удочку и замерла…
