— Я знаю, как мы поступим, — сказала я.
— Если они наняли драконов и эльфов, им нужны люди, говорящие на языке эльфов и драконов. Если они обучают солдат черной магии, им непременно нужны волшебники. Гильдия магов должна знать об этом. Сначала пойдем туда, а потом поспрошаем в городе на этот счет.
Амелии видимо понравился мой не безумный план.
— Отлично! — воскликнула она и вскочила на ноги. — Тогда Гаури-сан и Зелгадисс-сан пойдут в город, а вы со мной отправитесь в Гильдию магов.
Я и не думала, что Амелия вот так увяжется за мной. До чего несносно!
«Ладно», подумала я, откинувшись на стуле. Все лучше, чем идти с Гаури.
Через два дня, я уже сидела в библиотеке Гильдии магов. Мои опасения подтвердились.
— Лина Инверс, я полагаю, — послышался голос сзади.
Я оглянулась. Перед столом возвышался солдат в полном доспехе, по бокам стояло еще несколько его товарищей. В комнате, забитой книгами, солдаты выглядели неуместно. Другие волшебники в библиотеке смотрели на нас.
Ну, держитесь.
— Думаю, вы ошиблись, — спокойно сказала я. Никогда не бросаюсь в бой, попав в западню. Лучше попытаться обмануть врага и смыться.
Но солдат не выглядел уничтоженным моей «Вы-должно-быть-ошиблись» атакой.
— Лина Инверс, я полагаю, — повторил он, не моргнув и глазом.
Во как! Отлично. Как и было мной сказано, я этого в каком-то смысле ожидала. Мы с Амелией поделили обязанности. Она — всех опрашивает, а я пролистываю древние книги. Так что большую часть времени пришлось провести одной. Я пропустила несколько книг по истории Галии, зато вместо этого просмотрела древние легенды, ища подсказки о том, как сражаться с драконами.
Как бы там ни было, мне не пришлось регистрироваться в библиотеке, а значит, кто-то меня поджидал.
— Это я, — мне пришлось признаться и с хлопком закрыть книгу.
— Прошу вас, проследуйте за нами в замок.
Ага. Их доспехи — форма королевских рыцарей. Но вот почему меня позвали во дворец на …разговор. А может и на бой.
— Зачем? — спросила я, решив говорить прямо.
— Мы знаем только, что вы находитесь здесь и у нас приказ доставить вас во дворец, — ответил рыцарь очень серьезным тоном.
Выкрутиться было не просто. Крыть нечем. Если бы он сказал: «Я не могу сказать», можно было бы ответить: «А я не могу пойти туда, если не скажете зачем». Но начни я сейчас обвинять их его в злом умысле, это выглядело бы так, словно мне есть что скрывать. Выхода нет, придется подчиниться.
— Ладно, — сказала я, помедлив. — Но мне нужно предупредить мою подругу, а то она будет волноваться.
Солдат заколебался.
— Хорошо, но только быстро, — коротко ответил он.
Я вернула книгу на полку, вышла из библиотеки и отправилась искать Амелию. Солдаты шагали за мной по пятам, словно играя в какие-то идиотские догонялки.
Наш нелепый парад выделялся из толпы, как выделяется жареный поросенок на вегетарианском обеде, поэтому Амелия сама нашла нас.
— Лина! — крикнула она. Подойдя, Амелия посмотрела на меня, потом на солдат, затем снова на меня.
— Что же вы натворили на этот раз!? — завизжала она так громко, что ее услышало как минимум полгорода.
— Да помолчи ты! — огрызнулась я. — Что люди подумают!
Ткнув пальцем в отряд ратоборцев позади, я объяснила: — Эти хотят, чтобы я пошла с ними во дворец.
Амелия подняла брови в изумлении:
— Мне стоит пойти с вами.
Я только махнула рукой. — Да все нормально. Уж если что-то случится, мне придется просто взорвать там все и вернуться обратно в гильдию.
Последнюю фразу я специально произнесла погромче, и один из рыцарей сердито и ошеломленно хмыкнул.
— Ну, только если мне будут угрожать, — добавила я. — Если это будет обычный разговор, то все обойдется.
Тот же рыцарь хмыкнул снова, на этот раз более тихо. Я уверена, солдаты поняли мой намек.
— Амелия, расскажи остальным, — я повернулась к рыцарям.
— Теперь можно идти.
Я отправилась вместе со своим «личным охранным подразделением», сделав вид, что не замечаю беспокойного лица Амелии.
Перед дворцом раскинулась обширная зеленая лужайка. Дорожка белого камня рассекала изумрудную зелень и заканчивалась у королевского дворца аскетичного вида из темного мрамора.
Здание было не слишком красивым, но, несомненно, крепким. Дворец и прилегающая территория были окружены булыжной стеной. Разнообразные здания возвышались тут и там. Напротив одного из строений стоял важный человек в доспехах (наверное, капитан стражи) и отдавал приказания шеренге рыцарей.
— Сюда.
Солдаты привели меня к дому по правую руку, чуть поодаль. Это место охраняли еще несколько бойцов. …Знаю я эти штучки. Сейчас кто-нибудь внезапно наброситься на меня. Сжав кулаки, я продолжала спокойно идти. Один из рыцарей подошел к двери и крикнул:
— Мы привели Лину Инверс!
— Открываю! — отозвался стражник. Рыцарь открыл дверь и прошел вперед. Комната оказалась довольно большой, видимо это был какой-то зал для совещаний. За столом в центре помещения, сидело трое мужчин.
Один выглядел как волшебник. Средних лет, диковатый, что меня насторожило. Два других — солдаты. Один старый служака, второй — молодой и симпатичный. Старший воин поднялся и, улыбнувшись, начал дружелюбным тоном:
— Так значит это вы, Лина Инверс? Премного наслышаны, очень рады встречи с вами. Простите, что попросили вас о встрече столь неожиданно.
На секунду, я замялась. Ожидалось несколько другое приветствие. Хм… Никто не пытается меня убить. Очень странно, почему?
— Я — Рашаат. — продолжал он. — Генерал вооруженных сил Дилза.
— А!? — я тут же пожалела о своем судорожном возгласе. Рашаат естественно запнулся из-за моего выкрика.
Я просто-напросто удивилась! Уж простите! Соберись же, Лина!
— Что-то не так с моим именем? — осторожно осведомился Рашаат.
Я быстро замотала головой и замахала руками.
— Нет! Нет, что вы. Просто слышала о вас от одного старого друга. Вот и все.
Прямо-таки не вериться. Если Рашаат — злой кукловод, задумавший втянуть страну в самоубийственную резню с демонами, почему он такой честный и открытый? Я почти слышала, как весь свет смеется надо мной.
Рашаат указал на стол.
— Присаживайтесь, Лина-сан. Я пригласил вас сегодня, чтобы просить об одном деле.
Я сглотнула и присела на стул. Что бы он ни говорил, главное — не показывать, что мне страшно. Он сел и скрестил руки на груди.
