— Думаю, это не нужно объяснять, но к северу от этой страны расположены горы Катаахо, где обитают демоны. Эта страна находиться под угрозой нападения с самого ее основания.
— Надо заметить, что демоны пока еще не начали полномасштабное вторжение, — признал он. — Но нет никаких гарантий, что они не сделают этого однажды. Случись это раньше, и наши войска были бы бессильны.
Ну ладно, и что?
Пока я слушала его объяснения, другой солдат принес напитки. Я отказалась. Никто не скажет наверняка, что Рашаат не прикинулся добреньким, чтобы обмануть меня и отравить.
— Наши лучшие укрепления — маленький форт недалеко от Катаахо. Расквартированные там солдаты следят за горами. Хотя это не дает заблудившимся людям случайно попасть в Катаахо, от форта будет мало толку, если туда нагрянут демоны. Эти новобранцы могут только отправить гонца, чтобы поднять тревогу, задержать врагов им не под силу.
Рашаат посмотрел на волшебника средних лет.
— Мы обучаем наших солдат атакующей магии для подготовки достойного отпора. Также, мы попросили о помощи Гильдию магов Галии. Я надеялся, что вице-председатель лично даст указания, но… Тем, кто не имеет минимальной магической подготовки, очень трудно понять, как использовать атакующие заклинания в бою, даже поде его руководством.
— На наше счастье, библиотекарь гильдии узнал вас и сообщил нам. Я слышал у вас немалый опыт сражений с демонами.
Он немного наклонился вперед с напряженным взглядом.
— Лина Инверс, вы не хотели бы обучать наших солдат атакующей магии?
Я открыла рот, но еще секунду сидела молча.
— Хм, — я сложила руки и глубоко вздохнула. Я готовилась к худшему.
Мне думалось, что генерал Рашаат заманит меня одну, расскажет, что он — мазоку, будет гоняться за мной кругами, неистово хохоча, пока, наконец, его не пришлепнут Гаури и остальные, появившиеся откуда ни возьмись.
Все это представлялось мне логичным. И, честно говоря, именно так и случалось в большинстве наших приключений.
— Вот незадача, совсем не то, что… — пробормотала я.
Рашаат, конечно же, услышал меня. — А что вы ожидали? — спросил он.
Я быстро поправилась. — А, да ничего особенного, — сказала я, отмахнувшись. — Я не ожидала всего этого. Ну, сами понимаете.
Пока он внимательно смотрел на меня, я вешала лапшу ему на уши. — Я просто…не то что бы мне срочно уезжать завтра, но я довольно занята. И не планирую оставаться в Галии надолго. И, ах да, со мной путешествуют мои друзья. Ну, как-то так…
— О, — проговорил Рашаат, быстро замахав руками. — У меня нет намерений задерживать вас на длительный срок. Ну, скажем на месяц или дней на десять? Даже если вы сможете уделить подготовке два- три дня, это будет чудесно, — понимающе закивал он.
— Конечно, я понимаю, что неблагоразумно просить вас обучать солдат полному курсу за такое короткое время. Я буду более чем признателен, если вы просто дадите им несколько советов: когда использовать боевые заклинания, чего опасаться в бою, как сражаться с демонами, и все вот это.
Минуту я обдумывала предложение. Если генерал Рашаат — демон, он мог подстроить ловушку. Чтобы поймать меня в врасплох, лучше для начала загрузить работой в замке.
С другой стороны, если генерал — просто человек, и он говорил откровенно, предложенное дело очень занудное. С таким занудством я могла мириться лишь несколько дней. Мне уже однажды приходилось.
Чтобы там ни было, надо оповестить остальных. Амелия наверное, уже думает, что наши худшие опасения подтвердились и вот-вот разнесет ворота замка, если я скоро не выйду.
— Ладно, — выдавила я, наконец. — Я это обдумаю. Сейчас мне нужно вернуться и все обсудить с моими друзьями в городе.
— А вот это вряд ли, — ответил Рашаат.
Я изумленно воззрилась на него. — Разве? А почему?
— Эти события все еще в обстановке тайны, — мягко ответил генерал. — Несмотря на то, что наш план — оборонительный, кто-то может подумать о войне с другими странами. Я хотел бы избежать подобных недоразумений.
С ним не поспоришь. Я предполагала нечто более опасное и зловещее, чем просто «оборона».
— Мы планируем объявить о наших приготовлениях, когда все мероприятия будут завершены. Я прошу вас не разглашать ничего из услышанного. — Рашаат замолчал. — Если ваши друзья смогут сохранить это в тайне, я не буду против, если вы расскажете им, но делать это в городе слишком небезопасно.
Я пожала плечами. — Тогда может позвать их сюда? Я подожду пока солдаты разыщут их в городе.
Рашаат потер подбородок. — В таком случае…
Комната, выделенная мне, была не слишком роскошной. Без окон, что вполне предсказуемо, с одной кроватью, столом темного мореного дуба и двумя одинаковыми стульями. На столе покоился большой кувшин.
Как бы там ни было… Это местечко отнюдь не симпатично, хотя сойдет. У меня были гораздо более важные мысли на уме. Солдат, который привел меня сюда, все еще стоял в дверях.
— Пожалуйста, подождите здесь, — невозмутимо попросил он. — Я пойду за вашими друзьями.
Он закрыл дверь и спустился в зал, но я подождала, пока звук его шагов окончательно исчез, прежде чем расслабиться.
— Ух, — я плюхнулась на кровать, оказавшейся довольно мягкой, перекатилась на спину и уставилась в потолок.
Ситуация на этот момент мне представлялась крайне запутанной, надо было полежать и подумать. Я продумала с десяток возможных вариантов развития событий, которые оканчивались моей смертью, моим спасением и еще множеством разных вещей между ними. Уже офонарев от придумывания различных ситуаций, я услышала звук шагов, прервавший мои мысли.
Я села на кровати. Для Гаури и остальных еще рановато. Тогда кто это? Только гадай…
Наконец, звук шагов стих перед дверью комнаты.
Послышался щелчок. Мое сердце пропустило удар. Я быстро вскочила на ноги.
Кто-то только что запер меня.
— Ха, ха, ха, — захохотал бесплотный голос, которого мне слышать раньше не приходилось.
— Тебе конец, Лина Инверс.
Я закончила колдовать воздушный барьер и прыгнула под крепкий дубовый стол.
Ба-бах! Каменная стена рядом с дверью взорвалась. От взрывной волны затряслась все комната, в меня полетела пыль с мелкими обломками. Пришлось закрыть голову руками.
— Какого черта!? — крикнула я и закашлялась.
Через несколько секунд эхо от взрыва утихло. Выкашливая пыль из легких, мне оставалось только благодарить счастливый случай, за такого тупого врага. Я успела создать воздушный щит, пока он эффектно поворачивал ключ в замке и объявлял о своей победе.
Гордыня. Сколько раз меня спасала непомерное высокомерие врагов? Я выкашляла последние пылинки и поднялась на ноги. В темноте было никого не видно.
…Значит все-таки ловушка. Но хорошо, что я осталась в живых. А плохо, что стоявший на пороге комнаты не колдовал заклинания, он атаковал сразу же после своей речи. Только одно создание способно использовать заклинание, не прочитав их.
Мазоку.
Значит ли это, что генерал Рашаат и есть демон? Раздумывать было некогда. Взрыв пробил стену возле двери и противоположенную стену, за которой виднелось вечернее небо. Я выпрыгнула на свежий воздух и со всех ног побежала к дворцовому парку.
