– Уверяю тебя, таких, как я, больше здесь нет, – промурлыкала она.
– Жаль. Перспективы были, по меньшей мере, захватывающие.
– Вы уже закончили?
Вопрос был задан низким, слегка грассирующим мужским голосом, в котором явно слышалось раздражение. Шарларра открыла рот от удивления и, обернувшись, оказалась лицом к лицу со своим учителем.
Хелбен Арунсун был – или казался – крепким человеком в зрелых летах. Его темные волосы были тронуты сединой, и серебряные пряди блестели в аккуратно подстриженной бороде.
– Зелья? – напомнил он Шарларре, изображая рукой помешивание.
Эльфийка поклонилась и заспешила к своим обязанностям. Данила проводил ее уход ухмылкой, явно свидетельствовавшей о его мужском интересе. Однако в тот же миг, как она вышла из комнаты, его улыбка исчезла.
– В чем дело, дядюшка? От заклинания срочности, добавленного к твоему вызову, пергамент едва не вспыхнул!
– Это пришло от водяных из порта. – Архимаг поднял руку, щелкнул пальцами и выхватил из воздуха пергамент из выделанной тюленьей шкуры.
Данила взял документ и бегло просмотрел его. Спустя мгновение он поднял недоверчивый взгляд на лицо наставника.
– Несомненно, ты произвел впечатление на эту дроу-мага, собирающуюся нанести нам визит, – кисло произнес Хелбен.
Молодой человек самодовольно улыбнулся.
– Женщины часто говорят, что я – это нечто незабываемое.
– Я слышал точно такие же слова о тифе и дизентерии. Ты не будешь встречать дроу в порту.
– Не буду?
– Нет. Не спорь со мной насчет этого, Данила. Здесь на кону стоит слишком многое, о чем ты не знаешь.
– Как обычно, – проворчал Данила. Он сложил руки на груди и привалился к стенке. – Просто для разнообразия, может, просветишь меня?
Архимаг заложил руки за спину и принялся мерить комнату шагами.
– Каладорн Кассалантер плывет вместе с дроу. Он был очень недоволен тем, что ты замешан в эту историю с дроу, и отзывался о тебе не слишком лестно. Я думал, вы друзья.
– Были и будем снова, – беспечно бросил Данила. – Но Каладорн увивался вокруг Джудит, а я отреагировал, как положено младшему брату. Брату, который знает кое-что о магии, – поправился он, – и у которого среди всяких волшебных компонентов есть немалый запас селитры. – Он вызывающе вскинул голову, размышляя над собственными словами, – Неудивительно, что Каладорн удрал в море. Пока заклинание не перестанет действовать, ему ничего другого не оставалось.
– Он славный парень, этот Каладорн, у него острый глаз и чувство ответственности, до которого тебе пока далеко, – буркнул Хелбен.
– И еще его считают главным арбитром в вопросах моды, – поддакнул Данила с притворной серьезностью. – Думаю, что морской стиль будет последним писком этого сезона.
Хелбен метнул взгляд на молодого человека.
– Кроме сообщения о тебе, Каладорн прислал весть о судьбе «Стрижа». Можешь вычеркнуть его из списков кораблей Глубоководья, пропавших в этом сезоне без вести. Он был найден дрейфующим, будто корабль-призрак, а на борту были бочки с телами более чем дюжины морских эльфов, законсервированными в рассоле.
Лицо юноши помрачнело.
– Норманны не дружат с волшебным народом, но я не представлял, что все так плохо.
– Норманны и эльфы, – повторил Хелбен. – Уж что может быть проще?
– Это пока ты этим не занялся, – услужливо подсказал племянник.
– Ты хочешь слушать или нет?
Данила отсалютовал ладонью в знак того, чтобы Архимаг продолжал.
– Согласно труду Харпла по культуре Подземья, уничтожение наземных эльфов – одна из ведущих идей жизни дроу, уступающая только установлению господства над другими подземными государствами.
Данила оттолкнулся от стены.
– Ты считаешь, что эта хорошенькая крошка-маг объединилась ради этого с норманнами? Что она причастна к гибели этих морских эльфов?
– Честно? Нет. Я не представляю, чтобы Первые Топоры Руафима пошли на большее, чем случайный союз с каким бы то ни было эльфом, любого цвета, по любой причине. Как гласит старинная норманнская поговорка, тот, кто охотится, на волка с волком, должен держать наготове две стрелы.
– Очаровательно по настроению и легко воспринимается по ритму. Я должен поскорее положить это на музыку, – пробормотал Данила. – Если такого союза нет, то что она, по твоему мнению, тут делает?
– Вот в этом-то и проблема, – проворчал Хелбен. – Я понятия не имею, что движет поступками женщин.
