Женский смешок сообщил мужчинам, что они не одни. Лаэрель Серебряная Рука прислонилась к дверному косяку, скрестив руки и весело сверкая глазами.
Супруга Архимага, которая и сама была магом, о чьей силе ходили легенды, ростом не уступала своему господину. Хотя день еще только начался, на ней было легкое танцевальное одеяние точно под цвет ее волос, блестящими волнами струящихся до самых коленей.
– Мы говорим о женщинах в целом или ты имеешь в виду какую-то конкретно? – поинтересовалась она.
– Я говорил про дроу.
Нечто в голосе Хелбена стерло веселье с лица Лаэрель.
– Если ты говоришь о моей сестре Квили – вновь, должна я заметить, – тебе следовало бы изменить тон.
– Давай не будем начинать все сначала, – раздраженно бросил маг.
– Значит ли это, что тебя не интересует мой последний семейный визит?
Лицо Хелбена помрачнело еще сильнее.
– Ты опять была в Гавани Черепа?
– Да, и только что вернулась. Квили очень волнуется за свою юную подругу. Кто-то ищет Лириэль, некто, способный раскинуть просто огромную сеть. Моя сестра намерена помочь Лириэль безопасно добраться до цели.
– Вот видишь, дядюшка, – вклинился Данила. – Проблема решена.
– Я уже заметил, – угрюмо бросил Архимаг, – что Квили решает меньше проблем, чем создает. Как она ни была бы предана Мистре, но по сути своей она дроу: импульсивная, темпераментная, мстительная и нелогичная.
– Она тоже очень хорошо о тебе отзывается, – сладким голоском пропела Лаэрель.
Хелбен не заглотил наживку.
– Рассказывай.
Леди-маг помедлила, набирая в грудь побольше воздуха.
– Квили сказала, что кто-то выспрашивает, подкупает. Она уверена, что поиски Лириэль ведутся и в Глубоководье тоже. Ты слушаешь, о чем болтают в тавернах, Дан?
– Да, но не понимаю того, Что слышу, – признался он. – Похоже, что обещана очень крупная награда за кого-то по имени Ворон. Больше я ничего не добился.
– Этого достаточно, чтобы досказать нашу историю. – Лаэрель опять вздохнула и заправила за ухо серебристый локон. – Юную подругу Квили будет разыскивать все отребье Глубоководья, не говоря уже о тех подлецах, которые увидят в этом способ расплатиться с карточными долгами.
– И о тех, кто полагает, что борьба со злом, к которому, конечно же, относятся все темные эльфы, их праведный долг, – вставил Данила.
Женщина состроила гримасу.
– Я надеялась, что о них никто не вспомнит.
– Исполненные благих намерений жители Глубоководья – самая малая из наших проблем. – Хелбен достал маленькую сеточку с драгоценностями из потайного кармана в рукаве. – Это часть сокровищ глубинного дракона, которыми Лириэль заплатила за свободу «Эльфийской Девы», руафимского пиратского корабля, принадлежавшего Буйному Хрольфу. После того как эти камни побыли некоторое время у Лириэль, с их помощью можно отыскать ее. Более того: они могут показать, кто еще ее ищет, неважно, с помощью магии или нет.
Данила внимательно следил, как Хелбен быстро творит заклинание. Спустя мгновения перед Архимагом возникла из воздуха удивительная карта, миниатюрное изображение островов и побережий северного моря. Хелбен достал из сумки флакон и, вытряхнув из него щепотку сверкающего порошка, посыпал им карту. Крошечные мигающие огоньки опустились на карту, наполняя воздух башни тонким ароматом.
Юноша разглядывал магическую иллюзию, следя, как серебристые струйки растекаются по морю и по суше. Он указал на особенно яркую паутину, соединившую Лускан и Руафим.
– Недавнее морское вторжение, полагаю. Какая связь между этими двумя старыми врагами и нашей новой подружкой?
– Нападением командовал капитан Рефнор, – сказал Хелбен, – один из Пяти Капитанов Лускана.
– Капитан Рефнор, – задумчиво повторил Данила. – Говорят, он умен и коварен, из тех людей, кто вряд ли примет на себя вину за неудачи. А кто может быть лучшим козлом отпущения, чём дроу?
– Глубоководье, – произнес Хелбен, словно этот вопрос нуждался в ответе. – Даже сейчас он распространяет слухи, будто Руафим заключает сильные и опасные союзы, – чтобы оправдать ту попытку покушения на его независимость. Рефнор утверждает, что Руафим сговорился с темными эльфами и что Глубоководье молчаливо одобряет, возможно, даже поддерживает их тайные планы. Лириэль отплыла из Глубоководья. Если ей позволить вернуться в город и проследовать дальше, этим мы подтвердим его слова.
– Это же абсурд! – запротестовал Данила. – Кто поверит таким доводам?
Хелбен иронически хмыкнул.
– С каких это пор молвой правит логика? Если что-нибудь повторять достаточно долго, всегда найдется множество ослов, которые поверят, что это правда.
– И что ты собираешься делать? Отдать Лириэль капитану Рефнору?
