Она тщательно подбирала слова, и не напрасно. Жестокий блеск глаз Триль ясно показал, какая награда ожидает ее чересчур обласканную богиней племянницу. Шакти припрятала эту мысль подальше, как самое дорогое сокровище.
– Хитро, но недальновидно, – отметила Триль. – Что ты будешь делать, если Хозяйка Хаоса решит, что Лириэль должна вернуться к нам?
– Если на то будет воля Ллос, я сама принесу принцессу назад, – ответила Шакти. Она кивнула на Квентл: – Учитывая последние милости богини Дому Бэнр, такое возвращение не станет чем-то невероятным. А до тех пор лучше, чтобы у Архимага не было причин разыскивать свою дочь.
– Ты преданна, – бросила Триль. В голосе матроны ирония смешалась с любопытством.
– Почему мне не быть преданной? Дом Ханцрин долгие годы был союзником Первого Дома. От ваших неудач я ничего не выиграю, но в случае успеха мне есть на что рассчитывать.
– Примитивно, как топор гнома, – буркнула Квентл.
– В данную минуту это меня радует, – сказала Триль. – Говори же прямо и объясни, почему Громф не должен завладеть Летящим На Крыльях Ветра.
Шакти долго и тщательно размышляла над этим вопросом, но ответ пришел к ней только сейчас.
Все сошлось: ее не изменившийся пивафви, пузырь души, уцелевший на Поверхности, несмотря на наступление дня, ликующие слова Квентл, превратившейся из йоклол в дроу.
– Лириэль воспользовалась Летящим На Крыльях Ветра, чтобы сохранить магию дроу на поверхности, – медленно произнесла Шакти, – но она не понимала ни истинной силы этой созданной людьми безделушки, ни того, что последствия ее поступка могут быть куда серьезнее, чем она могла даже представить.
Триль склонила голову.
– Мы думаем также.
Несколько мгновений жрицы молчали, погрузившись каждая в свои мысли.
У Шакти закружилась голова от громадности открытия. Оно полностью меняло всю стратегию, и последствия этого должны были быть ошеломительными. Она вернулась мыслями к нападению прежней Матери Бэнр на Мифрил Халл и к особенно гибельному сражению в месте, которое люди называли Долина Хранителя. Дроу были побеждены не объединенными усилиями дворфов, варваров-людей и магов, но светом дня. Если бы эта битва состоялась сегодня, они могли бы выиграть ее! Если бы другие дроу знали…
Конечно, именно поэтому две женщины Бэнр и вызвали ее. Если другие дроу узнают, что удержит их под землей? Зачем мужчинам Мензоберранзана терпеть власть матрон, когда у них появятся более заманчивые перспективы?
– Неожиданно ты сделалась очень ценной для нас, – тихо сказала Триль. – Как двойная жрица, ты можешь бывать там, куда
Шакти склонила голову в знак согласия – у нее не было выбора, – но не могла удержаться от замечания:
– Множество глаз видело, как я вошла в Дом Бэнр.
Другие жрицы захотят узнать зачем.
– Конечно захотят, и мы дадим им объяснение, которое поймут все. Войны истощили наши ресурсы рабов и работников, разрушили торговлю, свели на нет производство самого необходимого. Когда знать и простолюдины будут носить новые шерстяные одежды и есть мясо и сыр, они станут воспринимать Дом Ханцрин как верного управляющего Бэнров. Позаботься об этом.
Это было самой сокровенной мечтой Шакти, большей даже, чем смерть ее заклятого врага! Она не смогла сдержать радости. Вот оно наконец, признание ее умения и талантов! Она была честолюбива, как всякий дроу, но не хотела править. Она может управлять делами и делать это методично, скрупулезно, в отличие от своих бестолковых родственников. Она способна решить задачу, поставленную перед нею Триль.
Шакти низко поклонилась.
– Все будет исполнено. Я хотела бы подчеркнуть, однако, что торговля с Поверхностью на некоторое время может быть нарушена. Некоторые из наших торговцев поклоняются Варауну. Любая магия Подземья, которую они взяли с собой наверх, давно исчезла, поэтому они не представляют немедленной угрозы, но им нельзя позволить вернуться сюда, чтобы они узнали нашей тайны.
– Согласна, – объявила Мать Триль. – Самым разумным будет найти и уничтожить этих торговцев. Тайна не должна выйти за пределы этого зала.
– А сама Лириэль?
Матрона помедлила с ответом.
– Доставь ее обратно, если сможешь, если не сможешь – убей. Самое главное для нас – получить Летящий На Крыльях Ветра. Если он сумел сделать такое, кто знает, чего еще можно ждать от него?
Горлист был в отвратительном настроении из-за появления мага-человека с его проклятым заклинанием света. Он в молчании возвращался в лагерь отряда «Сокровищница Дракона». Бриндлор воздерживался от комментариев, в основном потому, что свирепые взгляды, которые Горлист время от времени бросал на него, предостерегали от любых сравнений с Мердрифом.
Горлист остановился на краю ущелья. Бриндлор благоразумно отошел подальше. Вонь городской канализации и разлагающихся тел поднималась от затхлой воды, и певец смерти не имел ни малейшего желания усугублять ее своими бренными останками. Воин выбрал несколько камней из мешочка Лириэль и швырнул их в грязь.
– Понятно, – заметил Бриндлор, – но, тем не менее, стыдно.
