редкостью, но все же оно было возможно.
Эрилин обернулась к собравшимся эльфам.
– Кто среди вас лучший стрелок? – спросила она Ротомира.
Старейшина кончиком лука указал на одного из сражавшихся – высокого мужчину с приметными темно- рыжими волосами.
– Это Амарил, наш вождь. Никто не может сравниться с ним в меткости.
– Позови его! – потребовала Эрилин.
Ротомир поднес руку ко рту и издал пронзительный высокий крик, напоминающий крик нападавшего орла. Рыжеволосый воин насторожился, немного поколебался, но все же покинул поле боя и подбежал на зов. При виде лунной эльфийки его глаза изумленно расширились.
– Сколько стрел ты сможешь выпустить на одном дыхании? – спросила Эрилин. – Три? Четыре?
– Шесть, – не раздумывая ответил он.
Эрилин поморщилась.
– Это слишком много. Мой предел – четыре. Вот что от тебя требуется: ты пошлешь четыре стрелы точно в колдуна, а потом как можно скорее отбежишь в сторону. Обратный огонь отвлечет колдуна, а заодно и наемников, охраняющих пленников.
– А как…
Эрилин не дала ему договорить и ответила на невысказанный вопрос. Лунный Клинок вырвался из ножен и взметнулся к самому лицу эльфа. Амарил инстинктивно отскочил назад и поднял кинжал, чтобы отразить удар. Но недостаточно быстро. Эрилин закончила выпад, изменила направление движения меча и плоской стороной лезвия отбила костяной кинжал. Опустив оружие, она быстро шагнула вперед и поймала в воздухе, прямо перед глазами эльфа, какой-то маленький предмет. Им оказалась половинка пера, еще мгновение назад висевшего на головной повязке Амарила.
– Быстрый меч, – пояснила она.
– Четыре стрелы, – согласился Амарил, и в его глазах блеснули восхищение и вновь зародившаяся надежда.
– Вот мой план, – заговорила Эрилин, обращаясь к остальным эльфам. – Амарил и я займемся колдуном. Халруанец будет занят, но недолго, а потом выйду я. Едва я двинусь вперед, вы должны сделать две вещи: пробить мне дорогу через внешний круг, а также уничтожить лучника в центре вместе с остальными охранниками. Все понятно?
Амарил выбрал четверых лучников.
– Готовьте луки. Цельтесь в людей, которые сражаются с Соколиным Крылом и Ксаноттером, потом стреляйте по стражникам. Первый и второй, опишите выбранные цели.
Эльфы быстро разобрали предполагаемых жертв и повернулись к Эрилин. Возбуждение их предводителя оказалось заразительным. Обнаружив, что Амарил согласен выполнять инструкции лунной эльфийки, они последовали его примеру.
– Еще несколько воинов должны обеспечить мне проход, – продолжала Эрилин. – Разверните их в стороны от центра, отвлекайте от пленников.
– Ты хочешь, чтобы нас окружили? – возмутилась Феррет.
– Нет, в этом случае эльфам снаружи будет легче целиться в людей, – с усмешкой поправил ее Амарил. Не переставая улыбаться, он обернулся к Эрилин и поднял над головой четыре стрелы. – Я готов.
Арфистка кивнула и заняла оборонительную позицию. Амарил опустился впереди нее на одно колено и натянул тетиву для первого выстрела.
«Черная молния» полетела в сторону халруанского колдуна, за ней последовала вторая, потом еще две. Выстрелы производились с такой скоростью, какой Эрилин никогда не доводилось наблюдать. Не долетев до колдуна, стрелы вспыхнули белым пламенем. Амарил отскочил в сторону, и Эрилин, стиснув зубы, приготовилась к защите от магических зарядов. Черные стрелы так быстро обратились в ослепительно- белые заряды, что глаза почти не воспринимали это превращение.
Первый сгусток энергии понесся навстречу, и Лунный Клинок вспыхнул магическим голубоватым огнем. Эрилин ловко парировала все четыре удара, едва поворачивая меч. Она ловко отбила магические снаряды и послала их обратно к ошеломленному колдуну.
В ту же секунду девушка бросилась вперед. Позади нее раздался мелодичный звон – стрелы эльфийских лучников пронеслись мимо нее так близко, что она могла дотянуться до них рукой. Их целью были выбранные Амарилом наемники. Первый из них, огромный мужчина с сильно израненным лицом и окровавленной бородой, уронив меч, поднял руку, словно пытаясь выдернуть две стрелы, угодившие ему в горло. Наемник упал прямо перед Эрилин, но полуэльфийка перепрыгнула через неподвижное тело и продолжала бежать туда, куда звал ее меч, – к халруанскому колдуну.
Волшебник был окружен пылающей сферой его собственного пламени, но тот же самый амулет, что оберегал его от стрел, задерживал и магические заряды. Он только присоединял их энергию к волшебному огненному щиту. Под защитой пылающей сферы колдун свел перед собой руки, творя очередное заклинание. Огонь не пугал Эрилин – одно из свойств древнего оружия позволяло ей преодолевать пламя безо всяких последствий. Лунный Клинок ударил по огненной сфере, и белая молния пробежала по лезвию до самого лунного камня, вставленного в рукоятку. Эрилин не ощутила боли, но где-то в дальнем уголке мозга появилось неясное беспокойство. Ее меч не смог проникнуть в огненный шар. Широким взмахом она продолжила движение меча, и руки колдуна наконец разъединились, прервав какое-то заклинание, готовое обрушиться на головы эльфов.
Разъяренный колдун обнажил собственный меч и ринулся на Арфистку. Но и его оружие не смогло пробить оберегающую огненную сферу. Видимо, даже изнутри проникнуть через пламя могли только магические заклинания. К несчастью, Эрилин слишком плохо знала магию.
Зато она заметила, что удар колдовского меча прогнул огненную оболочку. Тогда в голове полуэльфийки родился план – некоторое подобие любимого, хотя и недостойного приема из репертуара уличных драчунов.
