Мысль показалась ей тем более удачной, что такого поведения никто не ожидал от благородной эльфийской воительницы, которой она представилась.
Высоко подняв меч, она ринулась вперед. Колдун парировал удар, в воздухе вспыхнули искры, хотя их клинки даже не соприкоснулись между собой. Эрилин снова отступила, затем опять провела выпад, замечая точное положение меча противника и точку собственного удара по защитной сфере. Похоже, с каждым ударом защита слабела, и огненная сфера в этом месте становилась тусклой. Это означало, что скоро колдун выйдет из игры.
Эрилин крепко схватилась обеими руками за меч и нанесла удар снизу вверх, захватив окутанный огнем меч колдуна и вынудив его тоже поднять руки. Не останавливаясь, она описала полукруг и продолжала движение оружием вниз по крутой дуге, но при этом слегка повернулась, чтобы пропустить лезвие. Острие Лунного Клинка вонзилось в землю. В то же мгновение Эрилин подпрыгнула, опираясь на воткнувшийся в землю меч.
Она целилась прямо в металлический набрюшник колдуна и не промахнулась. Хотя огненная сфера и не позволила ее ботинкам прикоснуться непосредственно к доспехам, пронзительный визг колдуна возвестил о том, что пламя сделало свое дело.
Эрилин встала на ноги и выдернула меч из земли. Внезапно наступившая темнота заставила ее несколько раз моргнуть, но Арфистка успела разглядеть, что вместе с неестественным светом пропала и защитная сфера. Вероятно, болезненный ожог настолько ошеломил колдуна, что нарушил его концентрацию и рассеял чары. Халруанец приплясывал на месте и завывал от боли. Он никак не мог решить: снять ли ему раскаленный набрюшник и при этом обжечь так необходимые для колдовства руки или оставить все как есть и сражаться дальше. В конце концов, он не выдержал и вцепился руками в раскаленное железо.
– Логичный поступок, – пробормотала Эрилин, отворачиваясь, чтобы посмотреть, что творится вокруг.
Колдун, обжигая пальцы, отбросил дымящийся кусок металла и, прихрамывая, побежал в лес. Арфистка не стала его преследовать. Сегодня он уже не сможет сотворить ни одного заклинания, а эльфам все еще грозит опасность.
Рядом с Эрилин молоденькая эльфийка, почти ребенок, сражалась с наемником вчетверо крупнее ее самой. У девочки было преимущество в скорости и ловкости, о чем свидетельствовали темные пятна пота на рубашке ее противника и его прерывистое дыхание, но все же он был гораздо сильнее и опытнее. И, что более важно в близком бою, обладал длинными руками.
Едва Эрилин успела повернуться к ним лицом, наемник прицелился в шею маленькой эльфийки, а она вознамерилась проткнуть ему живот. В руках у девочки был кинжал, а наемник орудовал длинным мечом. Он легко смог бы проколоть эльфийку насквозь, пока она не дотянулась до его тела.
Эрилин шагнула вперед и ударила снизу вверх, зацепив более длинное оружие. Девочка невольно пригнулась, но не отказалась от своего намерения. Кинжал глубоко погрузился в тело наемника, а маленькая эльфийка, выдернув оружие, обратила его против следующего противника, предоставив Эрилин добить раненого или оставить его умирать.
«Похоже, – решила Эрилин, – лесные эльфы не намерены брать пленных». Едва эта мысль успела оформиться в ее голове, как несколько наемников бросились в лес. Неожиданно один из них остановился, дернул головой и раскинул руки, из его спины торчало несколько стрел.
– Амарил, не надо! Пусть уходят! – крикнула Эрилин, поворачиваясь к следующей паре бойцов.
Амарил недолго колебался. Спустя несколько секунд Эрилин услышала переливистую, похожую на птичью трель команду, и воины прекратили преследование. Арфистка ткнула кончиком меча дюжего наемника, чтобы отвлечь его внимание от раненой и явно измотанной боем эльфийки. Мужчина резко обернулся, сделал выпад, потом второй. Эрилин увидела амулет единорога на его шее – символ богини Миеликки – и с отвращением поморщилась. Рейнджер. Никого она не ценила так высоко, как настоящих рейнджеров, но никого и не презирала так сильно, как тех немногих лесных воинов, которые предали идеалы своего братства.
Этот противник дрался в манере Дейленда – одним мечом, быстро и агрессивно атакуя. Эрилин парировала один удар и отставила ногу назад, готовясь к следующему. Но когда он последовал, не стала отбивать, а просто отпрыгнула назад. Неожиданное и быстрое отступление на одно мгновение вывело противника из равновесия. Этого было достаточно. Эрилин крутанулась на одной ноге, Лунный Клинок описал полный круг и стремительно опустился сзади на шею наемника. Лезвие с одного удара рассекло мышцы и кость, обезглавив изменника.
– Передай мои соболезнования Миеликки, – угрюмо пробормотала Эрилин и оглядела поле боя.
Но схватка уже закончилась. Эльфы на поляне помогали раненым, чистили оружие и собирали выпущенные стрелы. Только в глазах Феррет еще не угас воинственный огонь. Эльфийка разъяренным ястребом налетела на Эрилин.
– Зачем ты позволила им уйти? Какое предательство замышляешь? Они вернутся, а мы совсем недалеко от Высокой Рощи!
– Их надо было отпустить, – спокойно ответила Эрилин, нагибаясь, чтобы вытереть кровь со своего меча. – Иначе как мы сможем узнать, кем были посланы наемники?
И снова глаза всех эльфов обратились к Амарилу. Он не сразу отвел взгляд от лица Эрилин, но все же кивнул.
– Хороший план. Фауналин, Вистари, следуйте за людьми и разузнайте все, что сможете.
Двое воинов без промедления отправились выполнять приказ. Амарил подошел к Эрилин и протянул ей руку. Арфистка приняла ее и позволила эльфу помочь ей подняться.
– Я молился всем богам и самому Селдарину, чтобы они меня вразумили, и вот моя просьба исполнена, – с улыбкой заговорил он. – Только один бог – покровитель всех лесов – мог оказать мне такую помощь. Не иначе как тебя прислал сам Риллифан Раллитил!
– На самом деле это сделала Амлауруил Лунный Цветок. Не могу сказать, чтобы между этими двоими было много общего, – сдержанно заметила Эрилин, освобождая руку из его пальцев.
К ее удивлению, это непочтительное замечание вызвало усмешку на бронзовом лице эльфа. Эрилин это понравилось. Во время боя она отметила твердость в характере Амарила, а теперь оказалось, что он обладает еще и сердечностью, необычной для надменных и сдержанных лесных обитателей.
