как морские создания, выброшенные на берег приливом, каждый в отдельной заводи, в своем личном Аду. Умирающие. Обезвоженные.
Огонь ревел.
В отчаянии, Конн вытягивал из себя магию, словно влагу из своей плоти и костей, словно пролитую кровь.
Он осушил себя до последней капли, будто опрокинул чашу воды на раскаленный песок.
И почувствовал как его сила, его дух, испаряются.
У Люси защекотало в носу.
Она старалась не чесаться. Она старалась избегать лишних движений, чтобы не мешать Конну и не отвлекать хранителей от того, что они делали, стоя вокруг заводи и внимательно вглядываясь в воду.
Поверхность воды подрагивала, как веки спящего человека. Воздух был горячим и спертым. Люси считала удары своего сердца, борясь со сном. Что происходит?
По крайней мере, в начале, она чувствовала присутствие остальных. Они сверкали в темной пещере как драгоценные камни в шахте: Конн, блестящий и твердый, как алмаз, Гриф, со своим огромным горячим рубиновым сердцем. Тот, которого Конн звал Морганом, был темным, как оникс, а женщина рядом с ним, округлой и яркой, как опал.
Но проходили минуты — часы? — и Люси потеряла счет времени. Возможно, если бы они держались за руки, как дети, встающие в шеренгу, для удобства и чтобы не потеряться… Но селки не прикасались друг к другу.
«Я касался тебя», — возражал ей Конн. — «Я был в тебе».
Это воспоминание вызвало у нее улыбку.
Синие огоньки потускнели. Результат обилия пара? Кажется, остальные тоже клюют носом?
Жара становилась просто сокрушительной. Она вызывала оцепенение. Люси уронила голову. Капелька пота скатилась по ее носу и шлепнулась на рубашку.
Она украдкой скосила глаза и потерла запястьем нос.
Никто не заметил. Хорошо.
Никто не двигался. Вообще.
Действительно…
Люси нахмурилась, почувствовав странную дрожь внизу живота. На самом деле, казалось, они едва дышали.
— Конн? — ее голос дрожал, как и поверхность воды.
Никакого ответа. Дрожь перекинулась дальше. Усилилась.
— Конн! — ее крик срикошетил от свода пещеры по углам. Точно так, как это происходило в ее кошмарах. — Грифф? Конн.
Его поглотила боль.
Боль и огонь. Он вытянулся над Адским жерлом, как вздернутый на дыбе заключенный, как расплавленный воск на запечатанной бутылке. Его кости горели. Пламя текло по венам, наполняя сердце.
Он и не думал любить ее. Селки не любили. И не умирали. Он бы вечно существовал в агонии, пока наверху было живо его тело.
Пока его воля это выдерживала.
Он лежал и горел.
Люси схватила Конна за руку, такую же жесткую и холодную, такую же безразличную как его лицо. Ужас сдавил ей горло.
— На помощь! — закричала она.
Но все, кто мог помочь, уже были здесь: ослепшие и безмолвные как манекены в витрине универмага.
Она вцепилась в Гриффа, стоявшего по другую сторону от нее. Энергия вспыхнула и охватила ее тело. Пульс подскочил. Нервы искрились, как будто она воткнула вилку в тостер. Как будто ее прикосновение замкнуло контакт.
Грифф застонал и с содроганием вздохнул.
Страх и необходимость немедленно действовать пересилили облегчение. Люси сжала его руку еще сильнее.
— Конн?
Грифф смотрел на нее затуманенным взором, моргая.
— Слишком глубоко, — пробормотал он. — Я не смог…
У нее не было ни времени, ни терпения на объяснения. Любовь обострила ее умственные способности. Страх был ножом, прижатым к ее горлу. Она встряхнула Гриффа.
— Помогите мне, — горячо молила она.
— Девушка…
— Вот так, — она не отпустила холодную безжизненную руку Конна, стоящего рядом с ней. Свободной рукой она дотянулась до Гриффа, который что-то неловко бормотал женщине, стоящей по другую сторону от него.
— Держите ее. За руку. Нам нужно…
Что?
— Сделать круг, — решила она. — Всем нам.
Грифф бросил на нее растерянный взгляд, но повиновался.
Женщина рядом с ним тяжело вздохнула и зашевелилась.
Люси переминалась с ноги на ногу, страдая от нетерпения, пока хранители пробуждались и роптали, так как Грифф подталкивал их в круг, заставляя взяться за руки, будто пятиклассники, вынужденные танцевать кадриль.
Мужчина с седыми волосами, Морган, взял за руку своего соседа. Он посмотрел на Люси, его губы были плотно сжаты.
— Зачем?
Она закусила губу. У нее не было ответа. Она только чувствовала, своим инстинктом учителя, что нужно делать в чрезвычайной ситуации.
Давление в груди усиливалось. Люси всхлипнула.
Он плакал, но не было слез. Кричал, хотя ни горло, ни рот, не издавали ни звука. Горло и рот выгорели; пропала память и ощущение, что ты жив. Осталась только воля и паутина, растянутая над вратами в Ад.
Из пепла поднялось имя.
Его имя, произнесенное голосом… Ее голос. Его возлюбленной. Она произносила его имя и рыдала.
Ее слезы были для него сладостным бальзамом и драгоценным дождем. Он поднялся, пытаясь призвать силы, чтобы ответить, поблагодарить ее за эти слезы, но того, что от него осталось, было недостаточно для ответа.
Он закрыл глаза, лишившиеся век, и продолжал гореть.
Но ее голос не позволит ему уйти.
Ее слова просачивались в его бесплодную душу, тоненькой струйкой бежали вдоль его вен, проникая в сердцевину костей. Ее золотые слезы открыли путь для других потоков, которые последовали за ними: источники силы, ручейки могущества. Грифф. Морган. Эния. Потоки соединились и перемешались. Этот
