стремительный поток бил ключом, лавиной проносясь по Конну, словно весенний паводок. Он был ослаблен, ослеплен, оглушен и благодарен.
Золотой потоп устремился к проходу, с бешеной скоростью промчавшись сквозь его душу, заглушая рев огня, заливая преддверие Ада. Его подхватила, поглотила огромная волна могущества, которая подбросила его и швырнула на берег.
Когда Конн открыл глаза, он находился в пещерах под замком, и Люси обнимала его так крепко, будто она уже никогда его не отпустит.
Она улыбнулась ему со слезами на глазах.
— С возвращением.
— Погуляешь со мной? — холодным ровным голосом предложил Конн.
При слове «погуляешь» Мэдэдх отвернулся от очага, открыл пасть и высунул язык, радостно задышав от возможности вырваться отсюда.
Люси чувствовала то же, что и собака.
— За стенами замка?
Конн кивнул.
Она посмотрела на меч, лежавший на бедре Конна.
— А это безопасно?
— Врата закрыты, — напомнил ей Конн. — Благодаря тебе.
Она покачала головой.
— Я понятия не имела о том, что делала.
— Ты объединила нас. Укрепила наши силы.
— Разве? Я просто… Я должна была сделать хоть что-то, понимаешь?
— Да.
Ему не нужно больше ничего говорить. Больше чем кто-либо другой, сын Ллира понимал, что перед лицом подавляющего превосходства соперника, ты делаешь то, что можешь, используя то, что имеешь.
Он выглядел… не на свой возраст, точно. Но этим вечером он казался усталым. Человеком. Напряжение этого дня глубокими складками залегло в уголках его рта и стянуло кожу, заострив скулы. Ее горло сдавило от беспокойства.
— Я только возьму плащ, — сказала Люси.
Он улыбнулся ей, редкой, сияющей улыбкой, которая преобразила его строгое лицо. Но под глазами у него лежали тени.
Глаза воина, подумала Люси, и снова ощутила это щемящее чувство. Она могла вытянуть его назад, с порога в Ад, но она была не в силах избавить его от воспоминаний о том, что он выстрадал там, не больше, чем она смогла помочь Калебу, когда тот вернулся из Ирака.
Пока она вытаскивала плащ из шкафа, ее посетило воспоминание: Конн, высеченный из мрамора и лунного света, пристально глядит в море, такой утомленный, такой гордый и одинокий.
Ну, он больше не одинок.
Стаскивая котиковую шкуру с кровати, она повернулась и посмотрела ему в лицо. Ее сердце колотилось в груди.
— Я готова, — сказала она.
Он замер на месте.
— Я подумала… После всего, что ты сегодня… Вот, — сказала Люси, запинаясь. Она протянула ему шкуру.
Он не сдвинулся с места, чтобы взять ее.
— Ты отпускаешь меня.
Она что, думала, в конце предложения будет стоять вопросительный знак?
— Наверно так.
Он — дитя моря. Море могло исцелить его. Она не вкладывала в свой жест никакого иного смысла. Но…
— Я хотела сказать, да. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя моим пленником.
Он поднял брови.
— У вас, людей, есть поговорка: если ты спас жизнь, она принадлежит тебе. Сегодня ты спасла не только мою жизнь.
— А ты вчера спас мою.
— После того, как привез тебя сюда против твоей воли, — напомнил он. — Я просто уровнял наши позиции.
Она сглотнула. У нее плохо получалось облекать чувства в слова. В ее семье это было не принято. И селки, предположительно, не испытывали чувств, о которых можно было бы говорить. Но сочетание обиды и чувства справедливости, заставило ее выпалить:
— Мне плевать на позиции. Я, черт побери, не очки зарабатываю, понятно? Я здесь, потому что я хочу быть здесь. Я решила быть здесь. Сейчас. С тобой.
Его серебристые глаза блеснули.
— И ты решила, что у меня тоже должен быть выбор.
— Я… — Люси резко, горько вздохнула. — Да.
Он пересек комнату двумя шагами. Он взял ее за руки. Котиковая шкура упала между ними. Он поднял ее руки к своим губам, одну за другой, целуя тыльные стороны и затем ладони. Его губы были теплыми. Как и глаза.
— Тогда я выбираю тебя, — сказал он. — Тебя одну. Сейчас и на веки вечные.
Позднее, намного позднее, они спускались к пляжу по узкой изрытой колеями дороге. Морская гладь напоминала кованое серебро, небо отливало золотом.
Люси чувствовала себя слабовольной, согретой и удовлетворенной. Каждый раз, когда Конн занимался с ней любовью, она чувствовала себя ближе к нему. Более свободной быть самой собой.
И все же, спустя всего две недели, насколько хорошо они в действительности знали друг друга? Он никогда не говорил, что любит ее. Она никогда не видела, как он перевоплощается.
Она смотрела на черную котиковую шкуру, висевшую на плече Конна, и пыталась подавить легкую дрожь в своем теле.
— Иди вперед, — сказала она. — Я посмотрю отсюда.
Он стащил через голову свою свободную рубашку. У него было красивое тело.
— Пойдем со мной.
Она вздрогнула, от запретов и ограничений, испытываемых ею всю жизнь, сводило живот.
— О, я…
— Ты и прежде заходила в воду, — напомнил ей Конн.
Ее сердце, казалось, пропустило удар от ужаса.
— Тогда не было так холодно.
Он наклонился, чтобы отстегнуть нож, закрепленный у колена; сбросил штаны. Его длинные ноги обнажены. Пальцы на его ногах… Она впервые заметила, что они соединены перепонками.
Люси быстро перевела взгляд на его лицо.
— Ради меня ты бросила вызов Аду, — нежно сказал он, не отводя взгляда. — Разве ты откажешься войти со мной в воду?
Как она могла отказаться, когда вопрос задан таким образом?
Люси стояла, стиснув зубы, пока он расстегивал пуговицы на ее плаще, расшнуровывал юбку на талии, и снимал блузу через голову. Одежда, которую она носила в Убежище, была более сдержанной и
