убежать он не мог. Самый большой козел разозлился, что в его сторону полетело что-то нехорошее и побежал прямо на Юрия. Тот еле успел выставить вперед двухметровое копье, а в козла тут же прилетели два дротика и одно копье, которые уложили рогатого на месте.
Яочуан и Алексей сбегали за маленьким козленком. Тот, когда увидел, что за ним бегут, попытался сделать еще несколько шагов по направлению от людей, но тут же снова упал. Яочуан держал козленка, а Алексей вырвал дротик из ноги. Рану перевязали, козленка спустили вниз. Для транспортировки взрослого козла соорудили носилки, а малыша с перевязанными ногами несли на руках.
В поселок пришли к вечеру, почти одновременно с группой Ивана, которая обследовала берег реки и восточные склоны сопок и несла двух подбитых коз.
Еще через пару часов вернулась экспедиция, которая ходила вверх по ручью. Никого не забили, принесли только впечатления, рассказы и растения для гербария.
Викторию, как художницу, посадили вырисовывать карту местности, как по результату своего путешествия, так и по рассказам других экспедиций. Кроме компьютера, она рисовала сразу и на бересте и отмечала, где что растёт. Хотя все понимали, что карту еще придется уточнять, особенно то, что касается рельефа, потому что он долго будет оставаться неизменным, а точность, которую исследователи показывали сейчас, оставляла желать лучшего.
Алджиса по возвращении ждала неприятная новость. Пока он отсутствовал в лагере, его девушка Анастасия, которая уже изо всех сил собиралась отправиться с ним в экспедицию имени Хэнка Морроу, передумала. Сильное впечатление на Анастасию произвели испытания мишеней:
– Понимаешь, – объясняла она. – Когда я увидела, как стрела прошибает плетеный доспех, стало не по себе. Я представила, что это летит в меня. Этот жуткий щит, конечно, помогает от копий, но я даже не смогу таким пользоваться. Я сразу представила наше путешествие как непрерывную войну, где меня будут все время стремиться пронзить копьем или стрелой. И у них таки получится. Прости, Алджис, я не готова. Я остаюсь.
– Как хочешь, – пожал плечами литовец, и весь оставшийся вечер он проходил немного раздраженным. Обиженный жених бормотал под нос, разжевывая ужин:
– Не готова она. Зачем тогда сама же первая начала на меня вешаться? Не понимаю.
– Так то было до того, как тебя петух клюнул в темечко, – подсказал ему Дмитрий.
– Ты тогда еще не собирался никуда ехать. Даже Лариса всерьез задумывалась о том, чтоб не ехать, а они с Хэнком уже давно женаты. А вы с Настей только познакомились, и ты уже хочешь, чтобы она с тобой за компанию шею свернула.
– Ну так…. Про поездку известно уже сколько дней, не вчера решили, – продолжал возмущаться Алджис. Про «петух клюнул в темечко» и «свернуть шею» он пропустил мимо ушей, а лишь извлек, что Анастасия бросает его не из-за него самого, а из-за этой поездки. – Ладно еще, что сказала сейчас, а не когда начали грузиться на плоты.
Жители поселка, обрадованные возвращением товарищей, продолжали волноваться за две оставшиеся экспедиции, которые сегодня в лагере так и не появились.
– Значит, Николай у нас ушел в западные горы, и его пока нет, а Линас пошел вниз по ручью, и его тоже пока нет, – подытожил Аркадий Володарский.
– Мы встретились с экспедицией Линаса, когда ручей впадал в реку, – ответил Петр.
– А дальше они отклонились на юго-запад и, возможно, дошли до тех же западных гор.
– Ага. То есть у нас две экспедиции застряли в тех горах? – заключил Аркадий.
– Наверное, что-то нашли, – предположил Ицхак.
– Ладно, может, просто не рассчитали силы на обратную дорогу. Может, вернутся завтра.
Группа Рокотова, ночевавшая у подножия западных гор, пошла к лагерю в том же направлении, в котором двигалась сюда. Все растения были уже записаны, поэтому обратно шли быстрее. Но на полпути появилась возможность подстрелить свинью, и возможностью воспользовались. Сколько-то мяса съели, а остальное просто пережарили. Еду сложили в шкуру и потащили в лагерь.
Когда дошли до ручья, того самого, ближайшего к лагерю, пятиметровой ширины, уже стемнело. Решили не переправляться по темноте, и встали на ночь на берегу этого ручья с тем, чтобы завтра утром прийти в лагерь.
Экспедиция Линаса, которая вчера исследовала пещеру, сегодня продолжала двигаться вдоль скальных стен на север, в сторону поселка. Кроме того, разведчики продолжали методично подбирать и откалывать цветные куски пород. Через пару километров от места своей последней ночевки они таки нашли путь сквозь первую цепочку скал. Через три метра практически голой вертикальной стены начиналась щель, которая уходила вверх до самого неба. Внизу ширина щели составляла сантиметров восемьдесят, а кверху щель становилась все шире, шире и шире. То есть она разрезала стену на две части. Снизу путешественникам было видно, что первые несколько метров пути по этой щели между скалами – просто ровная полочка, которая плавно поднимается вверх. А дальше шла наваленная груда некрупных камней.
Наличие в группе мужчины ростом в метр девяносто очень помогло преодолеть трехметровый отвес. Геннадий Водопьянов подсадил снизу троих своих товарищей, а самому ему хватило роста, чтобы просто подпрыгнуть и ухватиться за край полочки руками, а залезть дальше, тем более при наличии товарищей наверху, было делом нехитрым. Правда, руки альпинисты ободрали.
Сорок пять минут исследователи поднимались между скал по камням, составлявшим «пол» щели. А дальше путь заканчивался вертикальным обрывом, только не три метра высотой, а уже где-то двадцать или тридцать. Внизу на нескольких десятках метров от скал были разбросаны груды серых камней. Дальше постепенно начиналась растительность, озера, животные. И где-то далеко располагалась следующая цепочка гор.
– Матерь божья! – воскликнул Ролан. – Жаль, что мы не можем сейчас туда спуститься. Он быстро перекрестился, и поблагодарил бога за то, что они вовремя заметили отвес и случайно не сделали лишний шаг.
– Следующая экспедиция спустится, если подготовится, – ответил Геннадий. – И, возможно, дальше есть перевал попроще.
Экспедиция вернулась обратно к своей уже родной и любимой стороне скал и продолжила движение на север вдоль нее. Скальные горы постепенно начали переходить в накиданные груды камней, а затем появились склоны, покрытые мелкой сыпухой и участками зелени. Но все склоны, которые попадались, были очень крутыми. Поздно вечером, когда уже почти стемнело, путешественники нашли, наконец, удобный перевал.
– Ну, что, идем завтра через него? – спросил Линас, когда все уже залезли в палатку. – Только я не знаю, как тут быть со временем. Мы так можем и завтра не успеть вернуться. Но контрольный срок шесть дней, а сейчас четвертый.
– Смысла не вижу, – ответил Геннадий.
– Почему?
– Через него должна была пройти другая наша группа.
– Откуда ты знаешь?
– А потому что мы сейчас практически строго на западе от поселка. То есть.
Рокотов прошел либо через этот перевал, либо через какой-то соседний, но он уже, скорее всего, посмотрел, что там на другой стороне.
В конце концов, Максим отказался делать тележку, сославшись на то, что ему хватает забот с самолётом. Господин Хоменко хотел поступить так же, но пересилил себя, полагая, что транспорт действительно нужен. Теперь бизнесмен в компании со Львом и Ицхаком обсуждал детали строительства телеги. Оба офицера, Осипов и.
Оветисян так же присутствовали, но в разговор старались не лезть, а работали над бочками под грибы.
