В рамках подготовки к посевной компании и в связи с тёплой погодой небольшая компания взялась оборудовать полевой лагерь для вящего удобства тружеников растениеводства. Предполагалось сделать столы, лавки, полевую кухню, навесы от дождя и солнца, туалеты. Сегодня притащили из посёлка лавки и столы, которые вкапывать в грунт не требовалось. Навесы же нуждались в земляных работах, которые вести пока было рановато. Теперь Марьяна, Галия и группа мужчин, расставив садовую мебель, отмечали трудовой подвиг скопившимся самогоном прямо возле будущего огорода, который изрядно попахивал веселящимися здесь же свиньями. Первую рюмку опростали за удачный старт небольшой, но нужной стройки. А вот вторую Марьяна предложила выпить за Осипова:
– Спасибо тебе, Коля, за идею со свиньями!
– Что за идея такая? – немедленно поинтересовался Лев.
– Да вот, чтобы целину проще осваивать было, на огород выпустили свиней, – с готовностью пояснила торговка. – Чуть где земля оттаивает, как свиньи немедленно вспахивают такой кусочек, уничтожая дёрн. Перекопать делянку после них уже не составит большого труда.
– Здорово! – восхитился Путтер, которому кроме чисто технических решений никогда ни чего путнего в голову не приходило. – Прямо свой Одиссей завёлся.
Задуманные исследовательские экспедиции отменять никто не собирался, а ослаблять племя перед большой охотой, отправляя всех одновременно, тоже не очень хотелось. Поэтому сейчас, пока снег еще полностью не сошел, уже решили отправить две экспедиции на запад в разных направлениях. Одну из них возглавил Антон, глава одного из семейств нивхов. Соответственно, в эту экспедицию вошла вся семья из четырех человек. Антону все-таки удалось пристроить дочку за Эриха, поэтому зять тоже принял участие в походе. Шестым взяли Маттиаса. Группа должна была неделю двигаться строго на запад в разведывательных целях.
Вторую экспедицию поручили возглавить Павлу. Он недавно создал семью с китаянкой, которая ему понравилась и решила ответить на знаки внимания. Парень был в поведении всегда адекватен обстановке, да еще и с руками. За таким, как за каменной стеной, понимала китаянка. Предстоящее путешествие будет для них практически медовым месяцем. В команду, помимо невесты, бывший москвич включил своих друзей – туристов, и заданием этой экспедиции было двигаться неделю на юго-запад.
Какое-то количество заготовленных овощей и рыбы люди взяли с собой, но мясом они должны были обеспечить себя самостоятельно. С одной стороны, меньше тащить с собой, с другой – охота, конечно, будет отнимать время.
Толпа зевак торчала на берегу и хмуро взирала на запад, где с севера на юг двигалось огромное стадо бизонов. Видно животных, двигавшихся по течению реки, было плохо, но зрелище всё равно оставалось внушительным. Тысячи коричневых туш сплошным ковром неспешно смещались по течению реки примерно в двух километрах от лагеря. Николай Хоменко сжимал и разжимал кулаки, бормоча что-то себе под нос. Николай Осипов перемещался от одной группы поселенцев к другой, не в силах находиться на месте. Айаал и Тускул спокойно курили марихуану, сидя на бревне, которое сами же и притащили к обрыву. Ицхак, ранее просто стоявший с открытым ртом, наконец, хлопнул Хоменко по плечу и выдал рекомендацию:
– Да, плюнь, Коля! Поймаем кого-нибудь осенью. Кто же знал, что скотина пойдёт в самый ледоход?
– А? Что? – отозвался бизнесмен. – Ну, нет! Представление продолжается. Осенью большое стадо ушло на запад. Надеюсь, что в обратном направлении животные пойдут тем же путём. Вот только как забор доставить на нижние заимки?
– Плотами, конечно, – тут же откликнулся оружейник. – Схема хорошо отработана.
– Так ледоход же! Придётся ждать.
– И что с того? Подождём.
– Так пока ждать будем, и второе стадо можем упустить.
– Коля, ты совсем спятил? Неужели бизоны станут форсировать реку в таких условиях? Это верная смерть.
– Точно! Нужно просто приготовиться. Думаю, пара дней у нас есть.
Через часок автомеханик пришел во вменяемое состояние и попытался найти хоть какой-то выход из создавшейся ситуации. Что-то поймать было очень желательно, дабы оправдаться в глахах дамской общественности, которой изготовление верёвки для загонов успело слегка надоесть. Ссылка на форс-мажор прозвучала бы убедительно далеко не для всех. Вскоре небольшое стихийное собрание нашло таки перспективный вариант дальнейших действий.
– Нужно немедленно отправить два отряда с рациями на запад, – предложил кореец ХёнЛи. – Возможно, что стадо, которое осенью ушло куда-то к горам, станет возвращаться по своим следам.
– Нет свободных раций.
– На нижних заимках есть. И там без них пока обойдутся, – кореец плохо проговаривал звуки и знал пока не слишком много слов, но понять его уже было можно.
– Лучшего варианта я не вижу, – согласился Хоменко. – Тускул, как считаешь, могут животные пойти старой дорогой?
– Олени бы не пошли. Думаю, и эти быки не дурнее. Но здесь горы ограничиваю манёвр, так что шанс есть на то, что коровы появятся либо двигаясь по какому-то проходу в горах, либо могут подойти с севера вдоль подножия. Но могут пройти сразу на юг, если зимовали с той стороны хребта.
– Так нам принять план Хёна?
– Думаю, да. Чем мы рискуем-то, кроме потери нескольких дней?
Тянуть с выходом разведчики не стали, и прихватив палатки, выдвинулись к заимкам сразу после обеда. Костяк первой группы составили якуты, прихватившие с собой Семёна, как наилучшего геолога в посёлке, а вторая группа пока состояла лишь из двух нивхов, Владимира и его старшего сына Андрея, которые собирались взять третьим Франка, сейчас ожидающего их как раз на дальней стоянке.
Ещё десять человек вышло с утра следующего дня, чтобы обеспечить приём основной массы охотников, как только река позволит сплав. Оставшиеся же деятельно готовились к путешествию, проверяя готовность флота и стаскивая груз к берегу.
Николай Хоменко и Геннадий Водопьянов торчали в темноте на берегу реки и морщились, вслушиваясь в пьяные крики Буданова, Володарского, Алтуфьева и Путтера, которые носились по берегу с огнемётами, поджигая коряги, которые сами же и бросали в воду. Травма Алтуфьева все еще давала о себе знать, но алкоголь настолько притупил чувство боли, что ученый бегал почти как здоровый. Повод для праздника был – физик с оружейником сделали зажигалку, представляющую из себя поршень, который поджигал тряпочку за счёт повышения температуры воздуха при сжатии. Тряпочку предварительно требовалось смочить керосином, что для огнемёта представлялось вполне приемлемым требованием.
– Если полезут к бакам за новой порцией горючки – набью морду, – вкратце изложил предполагаемый план действий Геннадий. – И даже, если попытаются близко подойти со своими игрушками. Вот зачем нам эти огнемёты?
– Могут и огнемёты пригодиться. Например, для загона стада, но только ручные.
Зачем нужны большие я тоже пока придумать не могу. А вот зажигалка – вещь нужная. Интересно, скоро эти придурки угомонятся и спать пойдут?
– Часа два ещё, полагаю. Сейчас ещё выпьют и начнут стрелять из двадцатилитровых агрегатов.
– Действительно, долго нам ещё караулить эту компанию. Но бытовых зажигалок нужно будет сделать много. И не на керосине, а на спирте.
– Лучше на каком-нибудь пухе, – поправил бизнесмена Геннадий. – Проще таскать с собой.
– Ты прав. Нужно будет провести дополнительные исследования… И заготовить трут в течение лета.
Надо заметить, Семён чувствовал себя в компании бывших оленеводов не слишком уютно, так как опасался, что не сможет выдержать их темп движения. И опасения геолога – любителя подтвердилсь в
