раз, покрытые бесконечным числом пятен глины и красящих растений, несколько маленьких утерянных проволочных колышков были заменены уже которой версией вручную выстроганных деревянных. Тем не менее, эти палатки все еще оставались самым лучшим жильем во время походов.
Эрих шел впереди, и ему было поручено следить за временем. Каждый час исследователи останавливались на привал, чтобы записать, мимо чего они прошли и что находится вокруг. Пока вокруг не находилось ничего, чего бы не было на гораздо более близком расстоянии к лагерю, так что береста расходовалась напрасно. Но это лишь на первый взгляд. Растительность менялась, что позволяло делать некоторые выводы. Ручьи тоже могли пригодиться при планировании грядущей экспансии племени на новые территории.
Следом вытянулись Маттиас, Алена и Наташа – жена Антона.
Младшей дочери нивхов, Даше, было всего девять лет, и она с трудом выдерживала общей темп группы, хотя на нее и приходилось совсем небольшая доля груза. Тем не менее, родители считали, что ее необходимо приучать в том числе и к длительным походам пешком. Даша и Антон немного отставали от общей компании, замыкая процессию.
Группа придерживалась извилистого подобия тропинки, созданной естественным путем между двумя цепями относительно пологих холмов с обеих сторон. Снег активно таял, и вода с обеих склонов стекала вниз, образовывая неглубокий ручеек, бегущий на восток, к соленому озеру. Люди старались идти вдоль этого ручейка то по одному, то по другому из склонов, старясь придерживаться сухих мест. Тем не менее, постоянно кто-нибудь на хлюпающую сыростью почву, поэтому ноги к вечеру промокли насквозь. Уже после захода солнца набрели на небольшую запруду, которую пришлось обходить минут двадцать. При свете фонариков подстрелили пару уток около берега, но все равно Эриху пришлось лезть за ними в воду. Сразу за этим озерцом и чуть выше по склону выбрали место для ночевки.
– Так, а что, наверх-то мы поднимемся? – спросил Эрих. – Или так и будем прямо идти?
– Да, прямо – нормально, – ответил Антон, радуясь, что с иностранцами теперь можно общаться не только жестами. – Если уткнемся в скалы – тогда будем смотреть, что за породы. А растения, если какие есть на вершине холмов – должно быть что-то похожее и у подножия. Они ведь не очень высокие. А мы пока ничего особенного не видим.
По мере продвижения дальше, путешественники медленно набирали высоту. А вместе с высотой росла толщина еще не растаявшего снежного покрова на склонах.
Это произошло так быстро, что никто толком не увидел, как всё случилось. Раздался гул, часть снежного одеяла отделилось от склона и поползла вниз. И вот только что здесь были Маттиас, Наталья и Алёна, а сейчас на том же самом месте лишь бесформенная куча снега. Антон и Даша всё видели и сразу бросились к месту происшествия. Эрих обернулся на гул и тоже сразу всё понял.
– Вот я идиот! – восклицал Антон. – Как я мог забыть про лавинную опасность!.. Эй, вы живы там? Из-под снега раздались неясные звуки. Происшествие застало путешественников врасплох. У них даже лопаты при себе не было. Вернее, была одна, чтобы доставить в лагерь образцы интересной почвы, если таковые встретятся, но она лежала в рюкзаке Маттиаса, и была на данный момент завалена неизвестно каким слоем снега. Люди принялись энергично раскапывать своих товарищей руками, что заняло у них минут двадцать. Все оказались живы.
– Скорее, идёмте отсюда, пока новая не сошла, – скомандовал Антон. Вон в ту долинку выйдем, и там костер сделаем, чтоб вас отогреть. И если Алена и Наталья были готовы последовать этой команде, то Маттиас при попытке встать дико заревел и тут же рухнул обратно. Голень была выгнута неестественным образом.
– Перелом… – процедила Наталья. А экспедиция находилась в четырех днях пути от медицинского барака.
– Ладно, надо по-быстрому отойти в безопасное место, чтобы второй раз не засыпало, – распорядился Антон. – А дальше будем думать.
Поломанную ногу Матиаса по-быстрому примотали к здоровой. Самого его вытерли насухо, Эрих даже поменялся с ним одеждой, потому что ему, Эриху, идти, он не замерзнет, а вот Маттиасу лежать. Потом влили в пострадавшего изрядное количество самогона, чтоб не выл. А другого обезболивающего у путешественников не было. Женщинам, попавшим в лавину, тоже дали немного спиртного для согрева.
А потом Антон с Эрихом тащили пострадавшего, а женщины помогали с остальным грузом.
– Хорошо, что под лавиной покалечился только один человек, а не все трое, – нашел что-то позитивное в создавшейся ситуации Эрих.
Через четыре часа группа была на месте своей последний стоянки. Наконец-то развели костер, чтобы и Маттиас, и все остальные могли отогреться и обсохнуть. Было три основных варианта действий: попытаться вернуть кость в естественное положение, наложить шину и транспортировать пострадавшего. Или же не пытаться доламывать кость, а доверить это дело профессионалам из поселка, а самим просто наложить шину как есть. Или же отправить гонца за профессионалом из поселка, а.
Маттиаса оставить дожидаться здесь. Какой из вариантов лучше – вопрос спорный. В принципе, Олег и Ирина проводили какие-то курсы по выправлению переломов. Но решили в итоге, что три дня нога потерпит, а там врачи все сделают.
Антон с Эрихом и дочерьми в тот же вечер пошли на охоту и подстрелили трех свиней, а Наталья осталась обустраивать стоянку на ночь и подготавливать две новые большие палки на носилки. Когда подстрелили свиней, то самого маленького поросенка Эрих с Аленой потащили в лагерь, на ужин. Антон и Даша тем временем сняли шкуры с двух остальных, а мясо бросили. Потом притащили шкурки к месту стоянки и изготовили носилки из этих шкурок да тех двух палок, которые подготовила Наталья. Хоть работали довольно энергично, но все равно провозились почти половину ночи. Маттиас руками работать мог, поэтому принимал посильное участие в изготовлении своих же собственных носилок.
– Что, теперь, наконец, спать? – зевая, спросила Даша.
– Да, ложимся, – ответил Антон. – Выспимся – пойдем.
– А лавин больше не будет? – забеспокоился Эрих.
– Не знаю, могут быть маленькие. ты же видел, что там снег еще не везде сошел.
Поэтому шагать будем так: мы с тобой идем впереди с носилками, потом Даша метров через пятьдесят, потом Алена, потом Наташа. Чтоб если засыпало, то не всех сразу. Хотя, мы втроем уже не разделимся никак. Вместе будем собираться под склонами, где уже нет снега или вообще в широких долинах между холмами.
Надо сказать, этих долин было не очень много. Еще четыре дня у неудачливых разведчиков заняла обратная дорога. Поскольку мужчинам пришлось тащить покалеченного товарища, а на женщин ложился весь остальной груз, то к концу пути вымотались все. Но дошли, хотя самогон закончился слишком рано, и Маттиас постанывал последние два дня. В связи с чем на него время от времени покрикивали, так как своих стоном он раздражал всех остальных, которым тоже было несладко. Тогда он замолкал на какое-то время, терпел.
А когда путешественники пришли в лагерь, выяснилось, что рядом с местом, где была похоронена Галина, появилась еще одна могилка. Совсем маленькая. Ребенок Глафиры, малыш нескольких месяцев от роду, заболел и скоропостижно скончался.
Резко поднялась температура и несмотря на то, что врачи всю ночь боролись за его жизнь, к утру маленького Феди не стало.
Мяса не ели давно, поэтому и постный весенний бизон был за счастье. С удовольствием поев и сытно рыгнув, Путтер отвалился на спинку скамьи в столовой со словами:
– М-да… Кажется, дичаю понемногу, без жены-то… А здорово, что Лев сделал скамью со спинкой.
– Если ты так извиняешься за отрыжку, то не стоит, – отзвалась Дарья. – Вот найдутся дикари – твоя привычка кушать без ложки и вытирать руки об волосы можеть пригодиться на переговорах.
– Чего об волосы-то? У меня штаны есть. И платок носовой имеется, – оружейник гордо продемонстрировал предмет гардероба.
– А стирал ты их когда последний раз?
– Не успеваю. Рвутся быстро.
