Олег сделал шаг к проёму, в тот давно отцветший день. Сделал шаг навстречу своей судьбе. И перед самым порогом обернулся.
Она этого ждала. Её глаза светились нежной любовью. Она действительно никогда его не предавала.
— Я буду ждать тебя у границ радуги, — сказала царица-пряха.
Князь Олег шагнул в проём. И тут же ощутил запах боя и немое изумление, которое закончилось горьким вопросом:
— Почему, Лад?
— Ты убил моего отца, когда я был ещё ребёнком. И я не прошу пощады, — последовал ответ.
Меч князя был у груди древлянского воина, который сейчас предал его. И предательство карается смертью. Князь медлил ещё долю секунды. Он снова увидел перед собой Ольгу, ту маленькую белокурую девочку, которую он когда-то спас. И улыбнулся счастливому видению, как, возможно, самому хрупкому и нежному моменту своей жизни. А потом он увидел Ольгу, обезумевшую от горя, Ольгу, прижимающую к груди голову мёртвого Игоря и рыдающую над телами самых дорогих ей людей на свете.
— Олег! — прозвучал голос шада. — Оставь жизнь древлянского князя, и мы уходим. Его жизнь на твою.
Но теперь князь Олег был готов.
— На вашу! — жёстко произнёс он.
И его меч, не остановленный волей пощадившей древлянина руки, нанёс свой удар. Лад коротко вскрикнул, глядя прямо на князя; струйка крови выступила из уголка его рта. Но всё же он нашёл в себе силы прошептать:
— Месть… прости…
Олег склонился к нему и так же тихо ответил:
— Я спас тебя от мести.
А потом голова Лада поникла. Князь бережно опустил его на траву. Месть… Князь Олег выпрямился.
Хазарские воины ждали лишь приказа шада. Олег улыбнулся и, подняв меч, бросился на своих врагов…
Глава 20. Песнь прощания
Совсем в другом месте, на тайной тропе, ведущей от капища, где покоились останки Олегова коня и где сейчас князь принял смерть от укуса змеи, Лад схватился за грудь. Белогуб, оставленный чёрным волком, превратился в тщедушного старика, — опираясь на посох, он тяжело дышал. Но лицо Лада вдруг просветлело, угрюмые и тёмные складки на коже разгладились; седая полоса в тёмных волосах, в точности повторяющая полосу на голове чёрного чудовища, исчезла.
— Я давно мёртв, — проговорил древлянский воин. Потом он посмотрел на Белогуба то ли с презрением, то ли с жалостью и добавил: — И я давно сбежал от тебя.
Старый немощный волхв лишь жалко осклабился, но хищный огонёк так и не потух в его взгляде. И, словно услышав слова Лада, зашелестела листва на ближайших деревьях — сюда пришёл лёгкий ветерок. С другой стороны тропинки, вслед за этим ветром, бежал Комяга, преследуемый всадником дружины. Но он ошибся. Некогда могущественный волхв Белогуб уже не сможет никого спасти. Но то, что Комяга сейчас увидит, окажется пострашнее настигающей его смерти.
Кожа древлянского князя вдруг странно задубела, словно натягиваясь на костях. Комяга остановился и, хлопая глазами, облизал губы. Топот коня настигал его, но Комяга стоял, не в силах отвести заворожённый взгляд.
«Что за страшное проклятье наслал на тебя волхв?» — хотел было спросить Комяга, но слова застряли у него в горле.
Неожиданно кожа Лада начала ссыхаться и темнеть. Выступившие на мгновение пятна тлена тут же исчезли. Сухая кожа покрылась трещинами, проступая пылью и обнажая кости, и могучее тело воина прямо на глазах осыпалось тленом, словно он и вправду уже давно был мёртв. Самым жутким во всей этой картине был взгляд, который так и не потух, даже когда глаза Лада стали рассыпаться пылью, — словно его жизнь теплилась в чём-то ином, а не в этом могучем теле, которое сейчас превращалось в прах.
И это будет последнее, что увидит Комяга перед тем, как меч княжеского дружинника коснётся его. Да ещё Белогуба — странно, то ли по-волчьи, то ли по-собачьи дышащего и молча взиравшего на эту чудовищную картину. А пришедший сюда ветер подхватит тёмную пыль, что когда-то была древлянским воином Ладом, и развеет её над землёй.
Этот ветер коснулся Ольги, застывшей сейчас над телами мёртвых. Княжна испуганно и зябко вздрогнула, почувствовав сейчас прикосновение этого необычного ветра. Её глаза округлились, но немой ужас, мелькнувший в них, быстро сменился тихим благоговением.
Ветер. Тёмный ветер, пришедший из мест, о существовании которых княжна лишь догадывалась… Не совсем так. Ещё девочкой она видела их в огне на островном капище, когда волхвини Светояра обучали её тайной ворожбе. И видела гибельные завихрения этого ветра, который мог нести освобождение. Туда ушёл князь: её отец и великий воин вышел сейчас за пределы полотна Судьбы, что соткано для всех жизней, и тяжесть этого мира больше не властна над ним.
Узелок расплёлся, чтобы через миг связаться в новый рисунок. Но в этот короткий миг, Авось дал нам надежду. И я хочу подарить её тебе, пока новый рисунок не связал воедино новые судьбы…
Ольга тихонько вскрикнула, ощутив укол в сердце, словно и её сердца коснулось дуновение этого тёмного ветра. Взгляд девушки застыл, хотя она уже всё поняла, и сейчас просто смотрела, как в растянувшемся мгновении рождались новые судьбы. Точно в такой же тлен, в который рассыпался Лад, начали превращаться пущенные им стрелы. Сначала струйками пыли осыпалось оперение, и их подхватил этот ветерок; так же струясь и образуя воздушные воронки, унеслись, став пылью, и металлические древки чёрных стрел, и исчезли, как наваждение, оставленные ими смертельные раны.
Глаза Ольги стали наполняться слезами, а девушка всё смотрела и смотрела, хотя теперь, наверное, это были слёзы радости. Потому что мертвенная бледность покидала сейчас лица павших воинов и волхва, что до конца остался верен князю. Вот на щеках Авося заиграл румянец, и юноша открыл глаза. Он посмотрел на сестру, и она улыбнулась ему сквозь пелену слёз. Коротко вздохнул Светояр. Потом открыл глаза Игорь и, внимательно глядя на плачущую Ольгу, тихо произнёс:
— Я видел странный сон, в котором князь Олег убил Лада.
Авось ничего не сказал. Он лишь медленно повернул голову и посмотрел на лежащего недалеко князя, над которым склонились воины его дружины.
И Ольга посмотрела в ту же сторону. В её сердце была скорбь, и в её сердце была радость.
— Я люблю тебя, отец, — почти безмолвно, почти не размыкая солёных губ, прошептала девушка.
В Киеве был траур. Умер великий князь. Как и было предсказано волхвами, князь Олег принял смерть от своего коня — его ужалила змея, прятавшаяся в конском черепе. Об этом вполголоса говорили в городе, когда туда пришла скорбная весть о кончине. Об этом говорили, когда княжеские дружинники и молодые князь и княгиня готовили погребальный костёр.
И был над городом плач.
И не было в той смерти виновных.
Погребальный костёр сложили на любимом княжеском драккаре. Тело князя в полном боевом
