Нищий захрипел, потом его взгляд прояснился. Он посмотрел на Болека расширившимися от страха глазами.
— Живой? — с неожиданной заботой негромко произнес Болек. Секунду назад он просто прореагировал. Прореагировал на внезапное вторжение. Теперь уже стоило признать, что реакция оказалась несколько неадекватной, но, как говорится, береженого Бог бережет.
— Не надо, — слабо попросил нищий, пытаясь отползти от Болека и одновременно прикрываясь рукой. — Не бейте больше.
Болек склонил голову на другую сторону:
— Да вон, щеки румяные… Оклемаешься. Не прыгай так впредь. Мало ли что…
— Нормально, — поддержал приятеля Лелек, — только нос ты ему зря задел.
Из правой ноздри нищего текла струйка крови.
— За что? — тихо произнес нищий. — Я ведь…
— Было б за что, вообще бы… — усмехнулся Болек. — Ладно, извини, брат…
— Не подходи так близко, — сказал Лелек. Внезапно достал белый чистый платок, протянул его нищему. — Оставь себе.
— Работа такая, — беззлобно пояснил Болек. — Идемте, Вика. Нечего народ собирать.
— Я ведь… — нищий поднялся на ноги, — только с праздничком хотел поздравить. — На его глаза вот- вот могли навернуться слезы. — Цветы вот вашей девушке… Просто цветы. Я ведь ничего… Ну, может, на бутылочку бы попросил.
— Постойте. — Она смотрела на нищего: наверное, совсем еще молодой парень. Правая часть лица чуть одутловата, но кожа чистая — никаких язв или порезов. Цвет вот только — но ведь парень не на курорте… Старенькие очки с диоптриями — как их только не разбили? — одной дужки нет. Чуть выше одутловатости — марлевая повязка. Не очень свежая. Рабочая мешковатая роба, старая, стираная- перестираная. Чистая. Но парень вроде бы крепкий… Только она вдруг обнаружила, что правая рука парня спрятана в кожаной перчатке.
«Черт, — мгновенно закралось в ее голову, — ведь ты точно такой же, как и я. Ты просто пытаешься выжить».
Вслух она произнесла:
— Извините, сейчас. — Она порылась в сумочке, Болек с Лелеком терпеливо ждали. Она нашла пятисотрублевую банкноту. Болек негромко присвистнул.
— У меня есть помельче. — Он чуть склонился к ней и проговорил это тихо, косясь на нищего.
— У меня тоже, — сказала она, извлекая деньги.
— Дело ваше. — Болек пожал плечами. Нищий все еще смотрел на них с испугом, потом, видимо, решился:
— Подали бы хоть на сто грамм, после такого б хоть голову поправить.
Болек потер лысину, усмехнулся:
— Слышь, Лень, может, ты мне тоже саданешь? Может, хоть денег подыму?
Мы люди не местные…
— Вика, — негромко произнес Лелек, — они ж профессионалы. Этот, который бедолага, на сто грамм, получает больше меня. Уверяю вас…
— Сами же говорите — работа такая. — Теперь и она усмехнулась. С еле заметной жестокостью. Потом обратилась к нищему:
— Не болит голова?
— Нет. Заживет до свадьбы. А если еще на опохмел дадите. Ой… А я… тебя знаю. Знаю! Ты — Вика. Да?
Она чуть заметно вздрогнула:
— Откуда… — В горле запершило, но быстро все прошло, и она улыбнулась. — Откуда ты меня знаешь?
— Ну знаю… Что ж я, валенок, что ли?!
Она, продолжая улыбаться, пожала плечами, не настаивая на подобных формулировках. Лелек с Болеком мгновенно превратились во внимание.
— И в газете про тебя написано было. — Он качнул своей правой рукой в перчатке. — Про «Континент» там… про аварию. Только никогда бы не подумал, что вот так вот тебя увижу. Издалека мне тебя показывали. — А потом, чуть помявшись, он доверительно сообщил:
— Ты красивая.
— Идемте, Вика, — произнес Лелек.
— Да. Сейчас. — Она снова посмотрела на нищего. — Спасибо… А… как тебя зовут?
— Алекса… — Он вдруг смутился. — Саней, короче.
— Александр, значит… Саня?
— В честь деда. Отличное имя. Да у тебя тоже хорошее, — успокоил он.
— Давно здесь стоишь, — она усмехнулась, — обратила внимание. Хитер ты, братец.
— А я никому не мешаю! — выпалил он, потом испуганно покосился на Болека с Лелеком. Но те, казалось, стали совершенно равнодушны к их диалогу.
Она смерила его взглядом:
— Что ж ты работать не идешь, Александр?
Нищий недобро усмехнулся, в его серых и скорее всего пьяноватых глазах сверкнула какая-то темная искра. Свою правую руку он выставил перед собой, и она подумала, что если б в его руке был микрофон, у окружающих сложилось бы впечатление, что он просто берет у нее интервью. Только вот тема вышла не из приятных.
— Я инвалид второй группы, — произнес нищий с неожиданной злобой в голосе, словно в этом была и ее вина. — Могу книжку показать. У меня в голове дыра с пятак. — Его левая рука быстро прошлась по одутловатости на лице и коснулась правой руки, а потом большой палец сомкнулся с указательным, демонстрируя диаметр означенного пятака. — Куда мне с этим? Правой рукой стакан ко рту не поднесу!
— Пойдемте, Вика. — Болек неожиданно включился в беседу.
— Вот, видите? — Правая рука нищего медленно, с дрожью и по ломаной траектории, словно она не совсем подчинялась командам, поступающим из мозга, пошла вниз. — Возьмете такого на работу?! А? Возьмете? За ваши стеклянные дверки?
— Ты полегче, — невозмутимо и даже со скукой в голосе произнес Болек, а потом незаметно качнулся в сторону нищего.
Тот сразу же испуганно отступил назад.
— Прекратите, — произнесла она. И протянула нищему деньги. — Вот, возьми.
Он уставился на пятисотрублевую банкноту.
— Издеваетесь, — произнес с неожиданной догадкой.
— Нет. Бери, Сань, бери. — Она шагнула в его сторону, взялась за его здоровую руку и вложила деньги в ладонь. — И выпей сегодня, если… если станет легче.
Болек склонился к уху Лелека и еле слышно прошептал:
— В принцессу Диану играет, мать ее…
Тот еле заметно кивнул. А потом усмехнулся, вспомнив, что принцессы Дианы уже почти год как нет на этом свете.
Она быстро пожала нищему руку, который, казалось, все еще не верил выпавшей на его долю удаче, повернулась и направилась к ожидающей ее машине.
Это все, что она могла для него сделать. Не так мало в ее положении. Ей подобных даров волхвов ждать было неоткуда. И уж ей-то легче явно не станет.
— Постой, — позвал нищий. — А цветы? Самое главное-то, цветы! Забыла?
Болек устало выдохнул: вряд ли нищий врал насчет дыры с пятак, парень явно слаб на голову.
Она обернулась. Вдруг радостно улыбнулась. Нищий протягивал ей трогательный букетик незабудок. Она взяла цветы.
— Спасибо, Саня. Кстати, какой праздник-то?
«С ума сойти, какая сказка», — вспомнил Болек свою старую присказку.
