Тот солдат, через чье плечо я болталась, словно мешок картошки, толкнул дверь и вышел в раннее утро, наполненное прохладой.
Напротив дома семеро лошадей ожидали возвращения своих всадников. Две из них были впряжены в повозку, за решеткой которой томились еще пленницы.
Все девушки, примерно одного со мной возраста. Да и внешностью похожи: русые волосы, светлая кожа и глаза... Одну я даже узнала - это Катерина, дочь местного священника, первая красавица в нашей деревне. Она жалась в угол клетки, тихо размазывая слезы по красным полным щекам.
Даже ее, дочь священника, взяли...
Что же происходит, Всевидящая?! [4]
Что привело карателей в богами забытую деревеньку!
- А эта ничего такая,- хмыкнул ожидающий возле телеги солдат. - Точно ведьма.
- Хорошо гореть будет,- кивнул другой мужчина - высокий, крепкий бородач со светлыми волосами и желтыми крупными зубами.
Тогда я и поняла, что все серьезно... Если сначала тлела искорка надежды, что они, взглянув на меня, поверят в невинность и отпустят, то теперь тяжелое, будто скала, осознание пришло на смену панике и страху.
'Они за мной пришли... искали ведьму и нашли в конце концов'.
Меня опустили на землю - я не сопротивлялась, затем подвели к клети и втолкнули внутрь - я тоже не предприняла никаких попыток сбежать.
Зачем?
Солдаты облачены в легкий доспех, оружие закреплено на седлах, так что догнать девицу, бегающую, мягко говоря, не очень быстро, им не составит труда. Тем более за такую наглость можно расплатиться жизнью еще до суда. Если он, конечно, состоится.
Решетка захлопнулась, и я опустилась на доски в углу, подальше от других несчастных. Их было пятеро, а Настя стала шестой и последней в поиске.
Почувствовав изучающие и сочувствующие взгляды, отвернулась - безысходность давила, в душе поселилась пустота и накатила резкая усталость, сковавшая и без того непослушное тело. А в придачу, и слезы подступили к глазам... из последних сил сдержалась, чтобы не расплакаться.
Ведьмы не плачут, тем более на публике. Не хватало, чтобы меня считали плаксивой и слабой!
Что ж, хотя бы остатки гордости как-то прорвались через плотную завесу обреченности и необратимости. Все не так уж и плохо ... по крайней мере, побываю за пределами деревни.
- Все! Возвращаемся в Тагун! - последовал приказ от командира - невысокого мужчины с густой черной бородой, что все это время сидел верхом, наблюдая, как меня тащат солдаты.
Я подняла голову и встретилась со взглядом Катерины - пустые голубые глаза, как у куклы. Иногда там мелькали искорки разума, но они сразу же гасли под давлением опустошенности. Она смотрела на меня не больше мгновения, потом опустила голову - волосы скрыли лицо.
Почему-то мне захотелось ее подбодрить, сказать, что судьи Божественного суда во всем разберутся, но ... не хватило духу солгать девушке, тем более, глядя ей в глаза. Поэтому я подтянула к себе ноги, поморщившись, когда задела царапину на колене, и, облокотившись плечом на холодные прутья, начала разглядывать свой дом, стараясь запомнить его до последней мелочь: до покосившейся ставни и кривого флюгера.
Двое слуг Церкви заняли места на козлах, один из них щелкнул поводьями - мы лениво тронулись и, жалостливо поскрипывая, покатились вперед.
А я сидела в углу и смотрела, как удаляется мой 'выпивший' домишко. Когда краешек Младшей[5] показался над линией горизонта, телега уже покинула знакомые мне места и выехала на Змеиный тракт.
Человек жесток,
ведь им движет страх
Мне исполнилось одиннадцать, когда бабушка рассказала о ведьмах, чародеях и, конечно, магии. Это случилось после того, как я разбила горшок. Вроде бы ничего такого: горшок как горшок, новый можно купить за парочку медяков в деревне. У меня всегда все ломалось в руках. Моя родительница часто закрывала на это глаза, давно махнув рукой на ловкость внучки. Однако, в тот раз бабушка отреагировала по-другому...
Я все помню очень хорошо, словно это было вчера: я стою возле печи, хочу наклониться, чтобы собрать осколки, но неожиданно на моем запястье смыкаются длинные худые пальцы, и я встречаюсь с тяжелым, мрачным взглядом бабули.
- Я случайно,- плаксиво протягивает одетая в светлое платье девчушка и шумно шмыгает носом - меня тогда сильно испугал взор выцветших карих глаз. Да так, что озноб прошелся щекотливой волной по телу.
- Пойдем,- говорит и тянет меня за собой.
А я упираюсь. Мне становится страшно, неприятно, будто рядом не бабушка, а чужой человек... И чужак тянет меня, приговаривая 'Пойдем'. Настойчиво, с повелительными нотками.
- Горшок... я уберу...
- Не важно. Подождет.
И я сдаюсь - позволяю увести себя: сначала мы покидаем дом, потом идем к полю, за которым начинается лесной массив. Я тогда подумала, что бабушка ведет меня туда, в чащу - скормить голодному зверью непутевую девицу. Но нет - мы останавливаемся на островке условной границы нашего огорода и пшеницы... Гляжу на бабушку - она стоит и неотрывно смотрит на море колосьев, колышущееся под легкими дуновениями ветра.
- Ба?
- Настя, давно пора было тебе сказать...
- Я случайно разбила горшок! Не хотела, честно слово! - и слезы к глазам подкатывают, начинает щипать нос - еще немного и расплачусь.
- Горшок? - недоумение в её взгляде исчезает через пару секунд.- Ах, да... горшок. Ничего, новый купим. Я этот давно хотела выкинуть, но руки все не доходили.
- Так, ты не злишься? А о чем тогда хотела поговорить? - начинаю допытываться - любопытство всегда было и остаётся неотъемлемой чертой моего характера.
- Тебе здесь нравится? - слова она сопровождает жестом рук, словно хочет обхватить поле и лес, и небо... все вокруг.
- Да. Нравится.
- Мне тоже,- на губах расцветает нежная улыбка.- Ни разу не пожалела, что выбрала это место. Покой на закате лет - самое то после шумной столицы,- рассказывает, глядя на желтое живое море.- Знаешь, Настя, ты необычная девочка. И это не потому что моя внучка, нет... В тебе есть частица Всевидящей.
- Это делает меня особенной?
- Да,- кивает бабушка.- Это дар богини, и его надо беречь. Осторожно развивать. Самое главное, никому о нем не рассказывать, потому что существуют вещи, о которых другим людям лучше не знать.
- А есть еще особенные люди?
- Конечно, есть. Мы называем их Одаренными, но все привыкли звать ведьмами, колдунами, чародеями, шаманами.
- Значит, получается, что я обладаю магией? - меня захватывает восторг от того, что говорит бабушка. Быть особенной, владеть магией - мечта любого ребенка, а у меня не просто мечта. Сбывшаяся мечта.
