земле, тускло освещала наш путь: слабенький розоватый свет исходил от маленького диска, одинокого, оставленного на небе своей сестрой. Небо со стороны запада уже темнело - вечерняя синева набирала силу, в то время, как дневная голубизна сдавала позиции, постепенно растворяясь в теплых тонах заката.
- Остановимся здесь на ночлег! - Арвинг - наш командир, ткнул пальцем в свободное от оврагов место, расположенное как раз недалеко от дороги.
Приказ был воспринят на ура, и уже через некоторое время сопровождающие расседлывали лошадей, собирали хворост для костра, осматривали местность и, наконец, проявили внимание к нам.
- Эй! - Константин, тот самый, солдат, который вытащил меня в то злополучное утро из кровати, остановился близко от решетки и потыкал рукоятью большого ножа в бок Аде.- Живая?
- Да,- вместо Ады, что снова зашлась в приступе кашля, ответила я.- Живая она.
- Рот закрой, мразь. Я не с тобой разговариваю,- сверкнуло лезвие, описав серебряную дугу, когда мужчина, сопровождая свои слова, подкинул нож вверх. Поймал его, оскалился в мою сторону и ушел, сплюнув через левое плечо.
Суеверный, урод!
Уж я бы наслала на тебя порчу... знала бы только, как насылать! И валялся бы ты от боли в животе или груди, или ...
Я тонко улыбнулась: знаю одну травушку, вызывающие очень бурные реакции в желудке, да и не только в нем. Мне бы только связку кошачьего хвоста, и к котелку пустить! Уж веселые поиски кустиков на абсолютно голой дороге, гарантирую!
После того, как сами солдаты поужинали, пришел черед нашей трапезы. Конечно, слово 'трапеза' помпезно в этой ситуации, я бы даже сказала излишне, потому что все, что нам дали, это: кусок черствого хлеба и немного пресной каши. Но, когда поела ты только с утра, даже такая скудная еда покажется королевским ужином.
Затем рыцари Единого распределили дежурство: одни с удовольствием растянулись возле костра, а другие заступили на свои посты до того, как загорится Симон[6] . После будет смена.
- Как ты себя чувствуешь? - краем уха услышала вопрос Викты, адресованный проснувшейся только что Аде.
- Лучше, намного лучше ... - ответила та и принялась за свою порцию скудного ужина.
Мы редко разговаривали между собой, и этот вечер не стал исключением. Мне казалось, что девушки бояться беседовать, думая, что навлекут на себя гнев сопровождающих. Отчасти это было правдой - Арвинг мог жестоко наказать пленницу за то, что она всего лишь повисит голос. Он сам об этом рассказал, и я, как все остальные, склонна верить его словам ...
В подобном молчании мы и легли спать: каждая свернулась в своем уголке, желая поскорей забыться. Я подтянула к себе дырявое, пропахшее чем-то кислым одеяло и закрыла глаза. Прошло немного времени, прежде, чем я погрузилась в легкую дремоту, из которой меня вырвал мужской грубый голос:
- Эта мне нравится,- и глухой отзвук, когда рукоять кинжала встретилась с железными прутьями клети.
Я не открыла глаз, просто лежала, стараясь не дышать, и слушала ... со скрипом отворилась наша темница, затем тяжелые шаги, звон оружия на наборном поясе, и крик Викты, когда ее схватили за волосы и потащили к выходу.
Клетка закрылась, крик девушки резко оборвался, а я так и продолжила лежать неподвижно, лишь стиснула кулаки так сильно, что остались красные следы полумесяцы ...
Заснула только под утро, но очень скоро меня разбудили, и мы отправились дальше.
Викты среди нас не было.
Под Покровом Пурпурной
Луны
Такое явление происходит лишь раз в году - пурпурная луна. Почему обычно серебряное око восходит на просторы темного неба, сияя иным светом, никто не может объяснить. Просто в апрельскую ночь из-за горизонта поднимается пурпурная луна.
И как раз сегодня тускловатый сиреневый свет освещал путь, придавая некую мистическую нотку атмосфере широкой, разбитой дороге.
Нам впервые попался город, хотя 'город' это слишком преувеличено звучит - городок или даже большое село под названием Гусиное.
Очень вовремя, кстати, потому что запасы были на исходе, и наши проводники в шутку обсуждали, кого из ведьм можно съесть. Шутки шутками, однако, у меня от их громких бесед ползли мурашки ... зная жестокость и нелюбовь к пленницам, ожидать от слуг Единого можно было чего угодно.
Мы въехали в город, когда пурпурная луна начала свой подъем над крышами домов: бледно-розоватый краешек показался на кошме ночного неба, бросая скупой свет на тракт. Не прошло и часа, как полная луна взирала со своей головокружительной высоты на наш маленький отряд, лениво двигающийся по главной улице.
В окнах горели огоньки лучин, поставленных на подоконник - я видела отблески оранжевого пламени и тени, играющие на стенах.
Люди верят, что в ночь Пурпурной луны нечисть обладает большой силой, будто сам Отрекшийся[7] наделяет их могуществом. Поэтому возле окна они ставят свечу, на пороге рассыпают соль и вешают над кроватью венок из одуванчиков. Хотят себя обезопасить от злых сил. Глупости, конечно, но люди обладают удивительной способностью свято верить в абсолютно ненужные ритуалы. Собственно, их дело, не моё.
Мы остановились у таверны 'Хромой Пес': проводники вошли внутрь, а ведьмы остались снаружи, во дворе.
Все стали укладываться спать, и только мне было не до сна: некое странное возбуждение завладело мной, будто вот-вот должно случится что-то очень значительное.
Прошел час, затем еще один, а великое событие, к которому я так долго и упорно готовилась, не хотело происходить, но и странное ощущение не спешило уходить...
В итоге, я сидела в своем уголке, обняв колени, и пыталась разобраться: или я медленно, но верно схожу с ума (что вполне вероятно в свете недавних событий), или нечто действительно должно произойти. Но тогда здравый смысл подбрасывал вопросы: что, когда и почему не происходит.
Оказывается копание в себе отнимает очень много сил, и я сама не заметила, как провалилась в неглубокий сон, среднее между реальностью и царством Базиры[8] .
Я не помню, что мне привиделось. Сон очень быстро покинул меня, когда где-то заяли собаки - я проснулась в одно мгновение, в той же позе: прислонившись спиной к железным прутьям.
Шум исходил из таверны, но он казался приглушенным, будто заведение располагалось на другой улице, а не под боком.
Странно.
Тело и разум снова охватило то самое возбуждение, стоило мне глянуть на залитым неестественным светом двор ...
Только в этот раз дрожью и бешеным потоком мыслей в голове дело не ограничилось - внутри снова проснулся 'океан'. Пока я пыталась понять, что же такое происходит, случилось действительно невероятное.
Все спали, и я могу приписать это к игре ума, близкого к сумасшествию, но глаза мне вряд ли врали ... а я очень хорошо рассмотрела странное создание, парящее возле клетки. Фигура напоминала женский силуэт, и если приглядеться, можно было различить смазанные детали одежды.
