сосне.
- Откуда знаешь? - прищурилась. - Очередная байка?
- Нет,- мотнул головой вор.- Я как-то побывал у них в гостях.
- И? - нетерпеливо поторопила я его.
Мне было очень интересно услышать продолжение, однако Вигго улыбнулся и закончил так и не начатую толком историю словами:
- И благодаря своей ловкости и уму, сумел уйти оттуда живым.
Спустя три дня после похорон супруги, Доминика вызвал к себе глава церкви - Петр. Он как раз находился в Белом городе и жаждал встречи с мужчиной. Как никак Доминик, поступая на службу к Единому, обещал кое-что очень заманчивое, кроме своей силы - в обмен на помилование.
Петр пощадил мага, который состоял на службе бывшего короля, решив, что его знания могут пригодится. Слуги Единого действуют огнем и мечом, однако нельзя упускать из виду, что есть враги, обладающие способностями, против которых сталь зачастую бессильна.
Только огонь всесилен: он способен уничтожить и физическую силу, и духовную - все гибнет в оранжевой пасти ненасытного зверя.
- Ваша Светлость,- вошедший Доминик склонился перед сидящим Петром.
Невысокий худощавый мужчина, облаченный в белую рясу, сам поднялся и жестом приказал магу сделать тоже самое. Затем он подошел к большой карте Второго континента, закрепленное на стене: желтая гладкая бумага с отмеченными на ней извилистыми путями рек, голубыми пятнами озер и морей, синим океаном, темными хребтами гор и зелеными цветущими долинами, желтоватыми степями, за которыми начинается неизвестная, губительная, полная тайн пустыня - земля выжженная солнцем и занесенная песком.
Неизвестно живут ли там люди или демоны. Разве может существовать человек там, где дожди почти не идут и где вода на вес золота. Нет … это земля демонов: смуглых, курчавых, что по легендам ездят не на лошадях, а на странных горбатых созданиях.
Таких же порождениях Отрекшегося, как и их наездники.
- Эти земли,- Петр указал на пустыню Соломона,- богаты золотом и серебром. Я изучил достаточно книг, чтобы знать точно: в этих песках спрятаны богатства! Несметные богатства.
- А как же демоны? - с толикой ехидства, почти не заметной, поинтересовался у него Доминик.
Петр хмыкнул.
- Демоны тоже бояться огня и стали.
- А если нет?
- А если нет… есть еще одно средство. Сила, которая поставит всех демонов на колени и сделает меня правителем всего Второго континента… - задумался, замолчав, а потом снова заговорил.- Но это позже, сейчас меня волнует Круг Семи. Они мне могут помешать в дальнейшем.
Доминик прекрасно понимал, куда клонит глава церкви. Поступая на службу к новому правителю Тимара: король полностью подчинен церкви, Петр управляет им, как марионеткой, как аргумент в свою пользу маг привел знание, которое доступно только посвященным - местонахождение ведьм.
Тот самый Сумеречный Остров.
Многие знают, что он на востоке, но никто не может точно назвать местонахождение. Покровом магии он скрыт от глаз обычных смертных, однако маг, благодаря Миранде, знал лазейку в обороне ведьм … и сейчас её должен был узнать Петр.
Круг Семи мешает не только Петру, но и Доминику: они спрятали ребенка. Лучше будет, когда их не станет, тогда никто не сможет помешать мужчине дождаться пробуждения силы и исполнить свою роль в божественном спектакле.
- Сталь и меч против ведьмовского колдовства… - глава церкви налил себе вина и бросил долгий взгляд на карту, скользнувший снова на юг - к пустыне Соломона.
Круг Семи, конечно, захочет помешать амбициям Петра. Им это не выгодно: женщины боятся гнева богов. Но что такое старые боги, когда к власти пришел новый?
И именно во имя его будут захвачены новые земли и будут построены новые храмы, благодаря его милости церковь получить богатства, а имя Петра войдет в историю…
- Не стоит забывать, что они всего лишь женщины. И огонь они тоже боятся,- заметил Доминик. - Если послать туда сто или двести солдат, неужели вы действительно предполагаете, что пять десятков ведьм сумеют оказать достойное сопротивление?
- Да… да… - пробормотал Петр.- Ты прав. Они всего на всего люди, это не стоит забывать. Но также не стоит забывать, что ведьмы, особенно, Первые, вполне могут дать отпор воину. Люди суеверны и просты, они могут испугаться колдовства, даже самого простого.
- Пламя веры, горящее в их сердцах, поможет преодолеть страх.
Петр смерил мага оценивающим взглядом, а затем расхохотался.
- Ты верно подметил, маг, пламя веры. Именно, что пламя! Но будет одно условие.
- Какое?
- Ты отправишься на Сумеречный Остров и принесешь мне Дар. Ты знаешь, о чем я говорю, не так ли?- в ответ на его слова маг кивнул.- Поэтому в этом деликатном деле я доверяю тебе. Дар должен остаться невредимым.
- Я сделаю все, что в моих силах.
В дороге время всегда летит быстро. Когда мы достигли леса, Старшая уже опустилась за линию горизонта, а Младшая вот-вот должна была коснуться краешком этой черты.
Сгущался темными красками вечер, и горы преобразились: угрюмые силуэты громад почти сливались с темными небесами, становились едва различимыми, деревья же, словно вытянулись, их верхушки, постанывая, покачивались на ветру…
Все всегда меняется с приходом темноты. Вокруг полумрак: кажется, он населен невидимыми дикими созданиями, которые наблюдают за тобой, спрятавшись в коконе вечера. И если приглядеться, воображение действительно рисует фигуры незримых наблюдателей.
Но взошла полная луна: её серебряным свет затопил горы. Он лениво тек в долину, хлынув с небес, будто наполнял доселе пустую чашу …
Зажглись звезды-стекляшки. Вступила в свои права ночь.
Пора искать место для ночлега.
Он смотрел с противоположного берега на горящий Сумеречный остров: пламя рвалось вверх в безмятежные ночные небеса, в обреченной на провал попытке достичь их. Горело все: дома ведьм, их драгоценная библиотека, склады и центральная площадка, где проводились танцы, горели также и сами ведьмы, что ж, им огонь к лицу. А пламя тем временем пожирало все, не брезгуя и плотью.
Маг опустил взгляд на забинтованную правую руку. Атакуя, он не успел вовремя поставить щит - за это и поплатился. Ожог. Неприятно, но все же не сравнимо с потерей руки. А именно этим и могло все закончится в худшем случае.
- Милорд,- к нему подошел один из рыцарей Единого,- нескольким ведьмам удалось скрыться. Мы их почти нагнали, но они вдруг исчезли … - солдат растеряно развел руками в стороны.
Доминик нахмурился.
- У них было что-то в руках?
Мужчина задумался, припоминая. Доминик вспомнил его имя: Арвинг. Тот самый с
