– Напрасно вы думаете, что у них хорошие манеры. Но, если вы хотите, я буду очень признательна за этот ужин.
Натали развесила белье и прошла через холл в комнату Кайла.
– Привет, чемпион, мы решили приготовить ужин на свежем воздухе. Нет желания присоединиться?
– А он тоже будет там? – спросил мальчик, отрывая взгляд от комиксов. – Он и так весь день шныряет туда-сюда по двору, из дому не выйдешь.
– Да, – ответила мать, – мистер Фишер будет готовить. – Она сдвинула на край кровати груду белья и присела рядом с сыном. – Почему он тебе так не нравится? Ты же знаешь, он не раскрыл вашу ужасную тайну, слово скаута.
– Да? И как долго он будет держать язык за зубами? До тех пор пока ты не поднимешь аренду? – Кайл отложил книгу. – Мне просто не нравится, что завуч ходит каждый день по моему двору. Это все равно что отбывать пожизненное заключение в школе.
– Дорогуша, ну что ты говоришь?
Она протянула руку и потрепала его по голове, взъерошив волосы. Натали удивилась, что он не отдернул голову. В последнее время сын редко позволял такие нежности. Он слишком быстро вырос. А ведь, казалось, еще вчера носил ползунки и сосал палец.
– И почему все взрослые говорят, какой он хороший. – Кайл поджал губы и потер нос ладонью.
Натали взяла комикс. На обложке красовался сумасшедший ученый.
– Сынок, ты читаешь всякую ерунду. – Она пошла на кухню. – Придется есть из одноразовых тарелок.
Натали включила радио. Ритмы рока наполнили комнату, и она запела вместе с певцом, держа в руках банку с колой вместо микрофона.
Хриплый баритон повторил последнюю строчку песни у нее над ухом. Она резко обернулась, пролив колу на руку. В двух шагах стоял Деннис, самодовольно улыбаясь. В одной руке у него была полная сумка зелени, в другой – упаковка баночного пива.
Она вынуждена была податься вперед, чтобы он услышал ее.
– Что? – спросила она.
Он покачал головой, давая понять, что не слышит ее, и сказал:
– Я начинаю жарить.
Чувствуя, как тепло его дыхания бросило ее в жар, она подумала, что если так пойдет дальше, то ее братцу придется искать жилье для них обоих и никакая пожарная команда не поможет. Он наклонился, чтобы добавить еще что-то, и она почувствовала, как мурашки поползли по спине, а на лбу выступил холодный пот.
Его щека прикоснулась к ее щеке, и нежная кожа Натали покраснела от его щетины. Он поставил сумку в угол и вышел из кухни.
Вошел Кайл и убавил громкость.
– У тебя же барабанные перепонки лопнут. – Он взял со стола яблоко и, откусив, посмотрел на мать. – Ты чего, мам? Кристал выглядит так же, когда звонит своему Брайану.
Эти слова сына вернули ее с небес на землю. Боже, она действительно сошла с ума.
– Я просто наслаждаюсь вечером. Для меня, между прочим, тоже школа закончилась.
Кайл подошел ближе к матери.
– Может, у тебя жар?
– Лучше выпей колы, найди мешок с углем и отнеси его мистеру Фишеру.
– Ладно. – Радостная улыбка сошла с его лица.
Натали осталась одна. Такого с ней не случалось очень давно, с колледжа, где она по уши влюбилась в Боба Реддинга, самого красивого парня на курсе. Она не может позволить никому снова разбить ее сердце.
Натали подняла голову и взглянула в окно. Деннис выливал из бутылочки жидкость для поджигания угля.
Нож в руках Натали замер. У нее три чудесных, хоть иногда и трудных ребенка. Но ведь в один прекрасный день они разъедутся со своими семьями по своим домам, и с кем тогда она останется? Часто, лежа по ночам без сна, она мечтала, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было делить печали и радости. Натали старалась заглушить в себе этот голос. Но она чувствовала, что ей чего-то не хватает. Окруженная детьми, она получала любовь и нежность, но внутренний голос все чаще говорил ей, что этого недостаточно.
Она кинула кое-как порезанные овощи в миску и в последний раз взглянула в окно, прежде чем приступить к заправке салата. Деннис пристально смотрел на дом, потом встретился с ней взглядом.
Кондиционер, жужжащий над головой, внезапно выпустил струю холодного воздуха ей в лицо, что было как нельзя кстати. Этот безумец даже не подозревает, что делает с ней. Деннис отсалютовал початой банкой пива.
Через несколько минут Натали приготовила поднос с гамбургерами и сосисками для барбекю. Она уже вполне владела собой.
Вряд ли Деннису нужна женщина с детьми. Во всяком случае, не тогда, когда он не знает, как разобраться с собственным чадом.
