– Папа, должно быть, показывал мою старую фотографию, еще до переезда.
Деннис нагрузился чемоданами и двинулся следом. Один из них начал медленно сползать вниз. Натали поспешила на помощь. Деннис наверняка знал, что делал, хотя она бы ни за что не позволила своим детям так себя вести.
Беря у него чемоданы поменьше, Натали подняла глаза и замерла. Его лицо было так близко, что она видела крапинки в радужной оболочке его глаз.
Натали быстро отступила. Его брови были сдвинуты, и взгляд выражал глубочайшую озабоченность.
– Что-то не так?
Он бросил взгляд на дочь, которая не спеша поднималась по ступенькам.
– Она раздражена тем, что ей пришлось приехать ко мне. С тех пор как я встретил ее в аэропорту, она только и говорит что о веселье, которого придется из-за меня лишиться, оставив на целый месяц какого-то парня по имени Эндрю.
– Все дети такие. Ничего, она привыкнет за пару дней, и все будет хорошо.
– Вы думаете? – В его глазах промелькнула надежда. – Я так редко с ней общаюсь, что не хочу упускать ни секунды.
Деннис весь светился от счастья. Боже, если бы ее бывший муж, Боб, проявлял хоть немного того тепла, что она видела в Деннисе, возможно, она не стала бы подавать на развод.
Он зарекомендовал себя только с лучшей стороны, и она была абсолютно уверена, что если бы дочь захотела, то он был бы школьным учителем где-нибудь в северных штатах, поближе к семье. Это напомнило ей еще об одном деле.
– Кстати, Деннис, в мой почтовый ящик на ваше имя пришло письмо, я просунула его в щель под вашей дверью. – Она не сказала ему, что ненароком прочла обратный адрес – школа в Миссури. – Если хотите добрый совет, наберитесь терпения.
– Да-да, я все это знаю. – Он глубоко вздохнул.
Когда они вошли в «апартаменты» Денниса, их встретили презрительные слова Мэнди:
– Ну и дыра, ни у кого сейчас нет таких допотопных ковров. Их что, у старьевщика покупали?
Деннис поставил свою нелегкую ношу и поднял с пола письмо.
– Считай, что это урок истории. Такой декор был писком моды как раз незадолго до твоего рождения.
– Я рада, что с тех пор вкусы изменились. – Она провела рукой по велюровой спинке дивана. – Ну и где же моя спальня?
– Ты на нее смотришь.
– Ты шутишь? – В ее глазах Деннис прочел неподдельный ужас. – Я не могу здесь спать. Мама говорила, что ты жмот, но чтобы до такой степени… она мне не поверит.
Натали поразило упрямство и своеволие девочки. Она поставила чемодан на стол.
– Я вас покидаю, располагайтесь, – проговорила она, направляясь к двери, – если надумаете, мы заказали на ужин пиццу, можете присоединяться.
– Здорово. – Лицо Мэнди моментально просияло. – Хоть кормят здесь нормально. – Затем она посмотрела на отца, и ее лицо тут же изменилось, выражая скуку и раздражение. – Ну хоть душ-то у тебя есть?
– Нет.
– Нет?! – вскричала она. – Поверить в это не могу… а-а, ты опять шутишь, я и забыла, что ты у нас большой шутник. – Оглядев комнату, она увидела дверь в ванную и, подхватив один из чемоданов, направилась туда.
Когда дверь за Мэнди закрылась, Натали увидела, как плечи Денниса поникли.
– Так же случилось на Рождество. – Он взъерошил волосы. – Она ведет себя, как маленькая папина дочка, а в следующее мгновение превращается во взрослую женщину и дает понять, что я ей больше не нужен. Моя кредитка – да, а я – нет.
– Вас всего лишь испытывают на прочность. Поверьте, я прошла через это. Кристал не отходила от отца ни на шаг, и, когда мы развелись, она долгое время обвиняла в этом меня. Говорила, что я всегда срывалась на ее отце и поэтому он ушел.
Деннис кивнул и тяжело вздохнул.
– Хоть в этом Мэнди меня не может обвинить. Я был скучным занудой.
– Ваш брак был таким неудачным?
– Да, за исключением, конечно же, рождения ребенка. Мэнди компенсировала многие сложности в наших отношениях, пока наконец семейные проблемы не выросли выше Эйфелевой башни.
– В ваших словах звучит горечь.
– Больше, чем мне хотелось бы. – Он пожал плечами.
Натали было непонятно, как такого парня, как Деннис, можно назвать скучным занудой.
– Единственное, что я вам могу ответить, я буду ждать вас на свой скромный ужин, и не принимайте все так близко к сердцу.
Из-за двери раздался собачий лай.
