– Похоже, она обнаружила Сорванца. – Лицо его просияло, затем он продолжил: – Я с удовольствием приму ваше приглашение, если моя дочь сочтет этот ужин лишь проявлением добрососедских отношений.
– Ну конечно, а как еще это может выглядеть в ее глазах? – Она попятилась к двери, ощутив легкий укол ревности.
– Мы зайдем позже. – Он проводил ее до двери. – Если, конечно, у меня останутся силы на такую длинную дистанцию.
– Ха-ха, у меня-то гостиница, – радостно прокричала Джессика всем собравшимся за игровым полем «Монополии».
– Так нечестно, у меня всего какой-то ресторан, а у нее целая гостиница, да еще пятизвездочная, – обиделся Кайл.
– Не думай, что я тебе сочувствую, – сказала Натали, – из-за тебя я сижу в долговой яме.
Деннис быстро передвинул свою фишку на клетку, где расположилась электрическая компания. Ему нравилась семейная обстановка в доме Реддингов. Может быть, и Мэнди заметит, как это здорово и просто быть частью семьи, и не станет исключать его из своей жизни. Он все равно ее отец. Даже пытался убедить судью, чтобы тот оставил их в Техасе.
– Мистер Фишер, не старайтесь делать вид, что ничего мне не должны, – сказала Кристал, протягивая руку за причитающейся ей долей.
По правилам игры он должен был жаловаться и оттягивать платеж до последнего.
– Ну ты и жадина. Если так дальше пойдет, я вам последнюю рубашку оставлю.
– Это еще ничего, – сказала Кристал, пересчитывая разрисованные бумажки, заменяющие им деньги, – вот когда я скуплю нефтяные вышки, всех вас по миру пущу.
– Вряд ли, Кристал, – сказала Мэнди, помахав у девочки перед носом пачкой рисованных денег, – у меня контрольный пакет акций над золотыми приисками и алмазными копями, так что у тебя денег не хватит на нефтеразработки.
– Ну, это мы еще посмотрим, – сказала Кристал, кинув кости на стол.
Деннис сразу заметил, что между Мэнди и старшей дочерью Натали установились дружеские отношения, несмотря на то что Мэнди была почти на год старше. Может быть, это поможет ему решить проблему с дочерью, которая упрямо не желала с ним разговаривать. Идея совместного вечера принадлежала Натали, и сейчас он готов был расцеловать ее за это.
Она сидела напротив него в черной безрукавке, которая открывала руки и шею, и в кои-то веки выглядела умиротворенной. Он не мог не восхищаться тем, как она управляется со своими детьми. Мать, домохозяйка, водитель, снабженец да еще и лучший друг. За последние несколько недель он успел убедиться, как тяжело ей справляться с работой и успевать по дому. Не было никаких сомнений, что она вполне может обойтись без мужчины в доме. И эта мысль слегка задевала его мужское самолюбие.
Вдруг она поднялась и, обогнув стол, подошла к нему.
– Пиццу привезли, не поможете?
– Конечно. – Он поднялся и прошел с ней шага три, затем внезапно обернулся к игровому столу.
– Даже и не думайте трогать наши деньги, – прорычал он.
Четыре руки, потянувшиеся было к бумажкам Натали и Денниса, отдернулись.
– Мы и не пытались.
Одарив их взглядом «вы об этом пожалеете», он двинулся следом за Натали. Она уже рылась в своей сумочке в поисках денег, не глядя на парня в смешной форме пиццерии, который ждал оплаты, прислонившись к дверному косяку. Деннис достал бумажник, протянул ему деньги и забрал коробки с пиццей.
Когда Натали подняла голову, протягивая зажатые в руке бумажки, дверь уже закрылась.
– Ой, а куда подевался парень из пиццерии?
– Я с ним расплатился, – ответил он, неся коробки на кухню.
Она засеменила за ним, все еще сжимая в руках деньги.
– Но ведь я заказала пиццу и пригласила вас на ужин, возьмите деньги.
Деннис положил коробки на кухонный стол и обернулся к ней.
– Не беспокойтесь об этом.
Несмотря на его уверения, она все еще колебалась.
– Давайте так, – предложил Деннис, – сегодня плачу я, а в следующий раз вы. – Он протянул ей руку.
– По рукам, – сказала она, – меня просто до сих пор не оставляет чувство, что я вам что-то должна. Вы меня столько раз выручали, что я и не знаю, как вас отблагодарить. Мой двор еще никогда не был таким чистым, а если бы вы не вытащили резиновый мяч из водостока, я бы разорилась на сантехниках.
Гордость за себя сделала его на десяток сантиметров выше. Натали, бесспорно, знала, как сыграть на чувствах мужчины – словами ли, взглядами, которые выражали уверенность в его силах. Ее рука все еще была в его ладони, и он не смог сдержать порыва страсти.
– Ты можешь отплатить мне, – прошептал он.
– Как?
