красные плазменные лучи. От камней во все стороны посыпались осколки, разлетелись, подобно граду шрапнели. Облако дыма заволокло участок пещеры.
Несколько секунд яростного огня, и люди-машины остановились. Их руки опустились вдоль тел. Дым рассеялся, и Гален увидел, что валуны были уничтожены, а от ракетных установок остались горки шлака. Но, к его удивлению, большинство дрази по-прежнему оставались на своих позициях. Гален посмотрел внимательнее на одного дрази, которого было хорошо видно между колонн людей-машин. Дрази оказалась женщиной. Винтовки в ее руках больше не было. Как не было и серой, покрытой чешуей руки, которой она держала оружие. На ее месте чернел обрубок. Дрази покачиваясь, с ужасом смотрела на черных солдат. Ей, как и остальным, сохранили жизнь, приберегли их для дальнейшего использования.
Они были «новой армией». Здесь была тьма, о которой говорил Кош.
Один из дрази рванулся, побежал к стене, начал быстро карабкаться на самый нижний балкон. Странная рябь пронеслась в воздухе… мерцание… Гален не понял, что это было. А потом он увидел. Вокруг пытавшегося сбежать дрази образовалась сфера, начала краснеть и темнеть.
Элизар.
Волна энергии вскипела внутри Галена, он задрожал, как в лихорадке. Наконец-то пришло время убить его.
Захваченный уничтожающей сферой, внутри которой пространство и время искажались, дрази встревожено повернул голову. Серые чешуйки на его лице совершали волнообразные движения. Сверкающие черные шеренги внизу покачивались, как змеи, из стороны в сторону. Руки Галена странно вытянулись, будто он тянулся к Элизару.
Потом черная сфера продемонстрировала эффект, какого Гален никогда раньше не видел. Она сдвинулась с места, отплыла от стены вместе со своим содержимым: дрази и куском скалы, за который он цеплялся. Сфера, темнея на ходу, продолжала движение до тех пор, пока не зависла над головами оставшихся дрази, демонстрируя, что с ними произойдет, попытайся они бежать. Рот захваченного дрази раскрылся в беззвучном крике.
Сфера начала бледнеть и быстро сжиматься, раздавив дрази, как лист бумаги, а потом просто исчезла, будто мираж. Раздался страшный грохот, и по пещере пронеслась волна, подобная взрывной.
Если Элизар овладел заклинанием уничтожения, то у Галена оставалась единственная возможность уничтожить противника – опередить его, пока Элизар не испробует это заклинание на нем самом.
Люди-машины, стоявшие в первой шеренге, погнали выживших дрази назад в тоннель. Вторая шеренга подобрала нескольких погибших, добавила их тела к сложенному у стены штабелю. Солдаты тренировались не убивать, а лишать противника способности к сопротивлению. За счет новых пленников они смогут увеличить численность своей армии.
Когда черные солдаты вернулись на исходные позиции, Гален заметил мелькнувшее среди них пурпурное пятно. Элизар встал перед строем. На нем было длинное, пурпурного цвета, бархатное пальто, под ним – пурпурная с золотым жилетка. Темная бородка, подстриженная в форме руны магии, ярким пятном выделялась на фоне бледной кожи его худого лица, на котором застыло выражение холодного высокомерия.
Ярость вскипела в Галене, биотек эхом ответил.
Он задействовал сенсоры. Элизар не был иллюзией.
Глаза Элизара были опущены, он сосредотачивался. Потом поднес ладони ко рту и, резко дернув головой, издал протяжный звук.
Точно так же он когда-то создал смертоносное копье.
Передние шеренги людей-машин отошли назад, задние вышли вперед. Элизар управлял ими, как кукловод – марионетками.
За всеми этими перестроениями Гален потерял из виду одетую в пурпурное фигуру. Когда шеренги солдат неподвижно застыли, Элизар снова стал заметен среди них.
Друг, который его предал, предал их всех. Тот, кто лгал, пытал, стремился обрести власть и могущество для себя лично и, наконец, обрел все это здесь.
Сейчас это, наконец, закончится.
Гален подождал секунду, полностью сосредоточившись на упражнениях, усиливая контроль. Он должен уничтожить всего одну цель, ничего больше.
Сосредоточился на Элизаре, мысленно визуализировал чистый экран, написал на нем уравнение. Энергия обрушилась на Галена, прокатилась по его телу, раскаленной волной вырвалась наружу.
Голова Элизара резко дернулась вверх.
Когда вокруг него образовалась постепенно темнеющая сфера, глаза Элизара нашли Галена, его дрожащие губы изогнулись в ухмылке.
Элизар поднес руки ко рту, его тело резко дернулось. Облачко тьмы пробежало по его лицу, как тень, и, внезапно случилось нечто невероятное – сфера начала двигаться. Пустая сфера зависла над Элизаром.
Подобное считалось невозможным. Ни один маг не мог управлять заклинанием, наложенным другим магом. Должно быть, это какая-то иллюзия, некий трюк.
Но Гален не видел никаких признаков, указывающих на это.
Внутри него все бушевало, он снова визуализировал заклинание уничтожения, ощутил восторженное эхо биотека.
Элизар кивнул, снова поднес руки ко рту. Вторая сфера поднялась вверх, зависла рядом с первой в то самое время, когда первая сфера начала быстро бледнеть и сжиматься. Воздух вспорол раскат грома.
Гален так долго ждал этого дня, так мечтал уничтожить Элизара. Он не может сейчас отступить. Гален двинулся к Элизару, снова и снова визуализируя заклинание, мысленно рисуя на экране ровную колонну. Поток энергии бурлили в нем, несся с бешеной скоростью.
Сферы, едва успев образоваться, отлетали от Элизара. Они облаком зависли над его головой и, одна за другой, с шумом, напоминающим звуки канонады, схлопывались. Потом Элизар снова дернул головой, но на этот раз сфера не поднялась вверх, а сдвинулась в сторону, захватила одного из людей-машин.
Хотя внутри Галена все бурлило от постоянного наложения заклинания, он изо всех сил сосредоточился на упражнениях на сосредоточение, которые продолжал выполнять, добиваясь того, чтобы стены еще теснее сомкнулись вокруг него, заставил экран перед своим мысленным взором очиститься. Он не хотел никого убивать. Только Элизара. Остальным он не причинит вреда.
Сфера вокруг черной фигуры потемнела, и Гален заметил, что у него в глазах тоже потемнело, будто его самого захватила смертоносная сфера. Он, споткнувшись, замер, сильно озадаченный. Прямо в его разуме послышался странный шепот, похожий на шелест бумаги. Шепот струился волнами, заражая его. «Конфликты служат хаосу. Кровопролитие продвигает эволюцию. Победой достигается совершенство».
Потом он будто оказался в двух местах одновременно. Он оставался на месте, позади черных колонн, но, одновременно, находился всего в каком-то шаге от темнеющей фигуры Элизара, в первой шеренге черных солдат.
Боль была невероятной. Его тело пульсировало, деформировалось, растягивалось в различных направлениях. Его блестящие, черные руки вытянулись вниз, они коснулись пола и свернулись там спиралью. Он хотел закричать, побежать, но не мог.
«Плоть сделает то, что ей приказано».
Пространство вокруг Галена будто густело. Искажение завершилось, началось сжатие. Темная сфера сжималась вокруг него, вдавливая руки и ноги в тело, ломая ребра, сминая внутренние органы. В глазах у него потемнело, он не видел больше ни Элизара, ни пещеры. Потом яркая вспышка непереносимой боли пронзила его тело, сфера сомкнулась вокруг его сердца, и больше он ничего не чувствовал.
Потом Гален обнаружил, что лежит, тяжело дыша, на полу пещеры. Элизар, скользя над поверхностью, оказался перед ним и завис. В голубоватом сиянии щита его кожа казалась совсем бледной.
– Это больно, не так ли, – произнес Элизар. – Не пытайся больше.
Внутри Галена вскипела ярость, он не мог сопротивляться ей. Элизар должен умереть, и сейчас для этого было самое время. Он снова визуализировал уравнение из одного элемента.
Как только область пространства вокруг Элизара потемнела, он покачал головой. Поднес ладони ко
