– Без отрицания прошлого нет Эволюции, – субтактик процитировал Стальной Кодекс.
– Это точно, – вздохнула Анна.
Форсеры один за другим выпрыгивали из корабля. Приземлившиеся, кривясь и прихрамывая, отбегали в сторону, чтобы дать место товарищам. Субтактики покрикивали на подчиненных.
Марта лежала и наблюдала за отведенным ей сектором. На поросшей травой равнине не двигалось ничего, лишь мелькала в вышине точка модуля-разведчика.
– Интересно, далеко до этого портала? – задумчиво спросил Стефан.
– Если рассуждать логически, то нас должны были высадить как можно ближе, – заметил Антон. – Чтобы мы нанесли удар и тут же удрали.
– Это корыто выдержит обратный перелет? – деланно удивился Пабло. – Я в это не верю.
– На здоровье, – хмыкнул субтактик. – Главное, чтобы ты верил в командиров, Эволюцию и Пророка.
Тактик выбрался из корабля последним, ком-линк донес его приказ:
– Общее построение!
Строиться в таких условиях бригаде еще не приходилось, но на то, чтобы бойцы расположились в нужном порядке, понадобилось не больше пяти минут.
– Солдаты, – сказал тактик. – Новости у меня не самые радостные…
Повисло напряженное молчание, прерываемое только шелестом колышущейся под ветром травы.
– Место, где мы приземлились, называется Монголией, – сообщил командир бригады. – До цели осталось две с половиной сотни километров. По космическим меркам это меньше миллиметра, хотя мы должны были сесть гораздо ближе, практически вплотную к ведущему на Гефест порталу…
– Ничего себе! – прошептал кто-то в соседнем звене.
– Тихо! – прошипел его субтактик.
– Мы можем погрузиться в корабль и уйти обратно на Гекату, – тактик покачал головой. – Но такой поступок недостоин боевых форсеров… Можем стартовать заново и сесть в другом месте на Земле же. Но тогда топлива на обратный полет не хватит, и к ближайшей форсерской планете нужно будет пробиваться через два портала, что равносильно самоубийству. К тому же при повторной попытке может снова произойти ошибка.
Положение и в самом деле выглядело довольно мерзко. Спроси кто-нибудь мнение Марты, она бы высказалась за то, чтобы немедленно убраться отсюда, пока люди не обнаружили забравшуюся к ним в тыл группу диверсантов.
Но точкой зрения простых солдат, как обычно, никто не поинтересовался.
– Поэтому нам остается только одно, – проговорил тактик. – Пройти эти двести пятьдесят километров по чужой территории, атаковать цель и уничтожить, а потом попытаться вернуться к кораблю. Шансы на успех мизерные, я понимаю, но других вариантов просто нет.
Бойцы молчали, должно быть думали о том, что грозит им, вернись они на Гекату, не выполнив задания.
При таком исходе все подразделение ждала генопсихологическая экспертиза. Если бы ее провалила более чем половина личного состава, бригада была бы отправлена на принудительную ремодификацию.
Роскоши тюрем, придуманных человечеством, цивилизация форсеров не могла себе позволить.
Вот только повторную модификацию переживали не все, а проблемы со здоровьем начинались у каждого, кто прошел через нее. Искореженный организм мстил за насилие над собой, и порой довольно изощренно.
– Все поняли? – тактик оглядел строй. – Если кто не чувствует себя готовым умереть за Пророка и Эволюцию, пусть скажет сейчас. Мы, так и быть… – командир бригады презрительно улыбнулся, – оставим его на корабле…
Если кто из форсеров и испытывал сомнения в своих силах, то после этого заявления постарался забыть о них.
Что значит жизнь в том случае, если ее придется делить с несмываемым позором?
– Вот и отлично, – заметил тактик. – Командиры звеньев получат расписание смены групп прикрытия. Авангард выступает через пять минут, остальные – через двадцать… Разойдись!
Ветер пригибал ковыль к земле, по степи пробегали серебристые волны, создавая ощущение, что форсеры движутся, погрузившись по пояс в лишенную плотности воду. Под ногами похрустывали стебли, в вышине ползли облака, скрывая клонящееся к горизонту солнце.
Яйцо космического корабля давно исчезло за горизонтом.
Звено Антона двигалось в авангарде, основной отряд топал где-то позади, а далеко впереди, изучая местность, скользил над степью похожий на шаровую молнию из металла модуль-разведчик.
– И все же странно я чувствую я себя на этой планете, – сказала Марта, глянув на серую птичку, бесстрашно промчавшуюся над самыми головами форсеров. – Ощущение такое, будто я вернулась домой…
– Родовая память, – Стефан скривился, точно в рот ему попало что-то кислое. – Как бы мы не открещивались от родства с Землей и людьми, наши предки появились на свет именно тут, и здесь же обрели разум.
– Где, прямо на этом месте? – выпучил глаза Пабло.
