– До ближайшего их селения, если верить картам, почти двести километров, – покачал головой Тао. – Или карты врут, или эта вещь заброшена сюда не ублюдками фон Хайнца… В любом случае трогать ее мы не будем, а пойдем дальше, – он встал и опустил забрало на место. – Удвоить осторожность и смотреть по сторонам!
– А то мы не знаем, елки-палки, – проворчал Трэджан, когда командир взвода отошел.
Второго «паука» заметил Бьерн, не прошли они и сотни шагов, а еще через пять минут в наушниках шлема прорезался голос лейтенанта Тао:
– Всем залечь и не двигаться!
– Что там случилось? – пробормотал Роберт, шлепнувшись наземь и больно ушибив локоть.
Не будь на уроженце Владивостока бронекостюма, длинные и острые, будто тонкие кинжалы травинки, снабженные на кончиках чем-то вроде иголок, с радостью вонзились бы в плоть.
– Стрельбы вроде не слышно, – заметил Трэджан, ударом кулака расплющивая ползущую к нему бронированную многоножку, украшенную таким жалом, при виде которого скорпион удавился бы от зависти.
– Опять нашли чего-то, похоже, – предположил Али. – Но зачем тогда мы тут валяемся?
Команды «Отбой тревоги» пришлось ждать довольно долго. Мимо лежащих солдат протопал полковник Аль-Нуджим в сопровождении майора Ниеминена, отделения охраны и штабных офицеров.
– Можете подняться, – через пять минут распорядился Тао. – Продолжаем движение в прежнем порядке, курс – на пять градусов западнее.
Ворча и ругаясь, солдаты принялись вставать. Роберт отряхнул колени и локти от травинок. Осторожно, стараясь не раздавить, оторвал от бедра успевший прирасти гриб-паразит.
Раздвигая густые, растущие вплотную друг к другу кусты, двинулись дальше. Между стволов мелькнуло открытое пространство, стало видно небо. А потом, когда открылась похожая на конус с пологими стенками котловина, Роберт ощутил, что ноги его прирастают к земле.
Тут были деревья, но росли они редко, а все пространство между стволами занимали торчащие из земли кубы, параллелепипеды и шары. Соединяя их, тянулись извивающиеся трубки, и все эти штуковины, каждую ровную поверхность на них покрывали тысячи причудливых символов.
– Мама, – сказал кто-то, от потрясения Роберт даже не понял – кто. – Это что такое?
– Набор елочных игрушек, – мрачно ответил Бьерн. – А ну не стоять!
Теперь стало ясно, почему полк сменил направление – чтобы обойти котловину. Аль-Нуджим решил не рисковать, не соваться к строениям, возведенным явно не человеческой рукой.
Отделение Роберта двигалось по самому краю зарослей и солдаты, все, как один пялились на чудные сооружения.
Материал, из которого были изготовлены шары, кубы и пирамиды, матово поблескивал на солнце, а нанесенные на него символы казались черными. Цвет каждого сегмента отличал его от соседних: палевый, светло-желтый, яичного желтка или янтарный.
Казалось, что вся котловина чуть заметно светится.
– Сколько же этому лет? – потрясенно спросил Трэджан, когда из-за прочих конструкций показался расположенный в самом центре многогранник, будто отлитый из золота.
– Много, – ответил Али. – Хордан начали осваивать столетие назад, и никаких разумных существ тут обнаружено не было.
– Больше века, – Виктор присвистнул. – А выглядит так, как будто построили вчера! – В общем, ускорим шаг, – сказал Бьерн. – Лейтенант отыскал место для ночевки…
– Вроде рано еще? – Роберт глянул на висящее довольно высоко светило.
– Думаю я, что полковник решил остановиться пораньше, чтобы час-другой потратить на обследование этих штук, – мрачно проговорил Али.
Командир взвода вместе с двумя другими отделениями обнаружился на круглой, точно тарелка, поляне. Двое солдат водили из стороны в сторону стволами огнеметов. Потоки пламени струились над самой землей, сжигая траву и все, что могло в ней прятаться. Другие бойцы лазили по зарослям, выискивая опасных тварей и их гнезда.
За проведенное в джунглях Хордана время второй полк усвоил кое-какие правила выживания.
– Все здесь? Никого не съели? – спросил лейтенант. – Отлично. Сейчас прибудут остальные…
Через пятнадцать минут на очищенную поляну ступили бойцы первого батальона, а еще через полчаса поляна стала напоминать универмаг в день распродажи накануне Рождения Года.
Солдаты сбрасывали груз, оживленно переговаривались, многие лезли в рюкзаки за консервами.
– Не расслабляться, – сказал лейтенант Тао, подходя к своим. – Полковник решил сходить к этим развалинам и выбрал в качестве сопровождения нас.
– Да, не нравится мне это, – заметил Роберт. – Наверняка существа, построившие тот комплекс, защитили свое имущество.
– Хо, объясни это Аль-Нуджиму, – устало вздохнул лейтенант.
Как выяснилось, осматривать загадочные сооружения командир полка решил в компании начальника штаба, а в качестве помощника захватил с собой одного из техников, «вооруженного» ремонтным набором. Отойдя от лагеря, группа офицеров пересекла полосу леса и вышла на открытое пространство.
Солнце к этому моменту опустилось к горизонту, и занимающие котловину строения оказались в тени. Иллюзия свечения исчезла, а шары, параллелепипеды и многогранники стали тусклыми, точно свинцовые болванки.
