Уши уловили чей-то стон, вслед за ним еще один.
Марта сделала невероятное усилие и сумела открыть глаза. Перевела взгляд вниз, упершись в затылок сидящего впереди бойца, попыталась что-нибудь сказать, но пересохшее горло отказалось издавать какие- либо звуки.
– Демон забери все космические полеты! – сказала Хельга, и голос ее прозвучал точно карканье.
Боль отступала медленно, но вскоре Марта могла шевелить руками и ногами, не морщась при этом.
– Ух ты, укуси меня дьявол, – сказал Пабло с непривычной серьезностью. – Не удалось мне распасться на молекулы!
Кто-то хихикнул.
– Солдаты, прыжок прошел успешно, – донесся из-под потолка голос пилота. – В настоящий момент мы находимся в открытом космосе на небольшом расстоянии от Земли. Благодаря блоку искусственной гравитации вы не ощущаете невесомости, и он же поможет вам перенести перегрузки, неизбежные при сближении с планетой…
Голос затих, но вместо него зазвучал другой, знакомый каждому форсеру. Голос человека, сумевшего постичь суть Эволюции.
– Я рад за вас, дети мои, – проговорил Зигфрид фон Хайнц.
Преодолевая слабость, бойцы поднимали головы, оглядывались, точно надеялись обнаружить Пророка рядом.
– Марта, неужели он с нами? Здесь, на этом корабле? – удивленно спросила Анна.
– Я счастлив и горд, – сказал Пророк, и голос его был мягче и теплее, чем пуховое одеяло. – Я верил, что вы это сделаете, и вы оправдали мои надежды. Вы стали первыми из форсеров, кто рискнул сделать шаг за пределы обжитой планеты, и открыл своим братьям дорогу в космос. Благодаря вам война с людьми будет выиграна в ближайшем будущем. Мы…
– Ты что? Это запись, – ответила Марта, вглядываясь в лицо подруги, ставшее безумно радостным.
Пророк продолжал говорить, кое-кто из девушек шмыгал носом. Марта слушала и с удивлением понимала, что может предсказать чуть ли не каждое слово. Когда речь закончилась, мгновение в отсеке царила тишина.
– Эту запись Пророк сделал специально для нас! – потрясенно сказал Антон. – Невероятная честь для нашей бригады!
– Честь честью, – проговорил Стефан угрюмо. – Да только не надо забывать, что нуль-движок всего лишь украден у людей.
– Это почему ты так решил? – возмутился Пабло. – Может, его наши ученые сделали?
– Не думаю, – уроженец Демона покачал головой. – КОСМ не имела в своем распоряжении беспилотных модулей, их запускали только под особым контролем Земли.
– Кто знает, – Антон сурово посмотрел на Стефана. – Может быть, ты и прав. Но в космосе мы оказались только благодаря гению Пророка! Надеюсь, ты это понимаешь?
– Так…
Договорить Стефан не успел, захрипел, точно его душили. Марта ощутила, как что-то тяжелое наваливается на нее, а тело расползается по креслу, как кусок желе.
Уши уловили какой-то хруст. Оставалось лишь надеяться, что это не треск ломающихся костей.
– Внимание! – голос пилота прозвучал напряженно. – Мы начинаем посадочный маневр. Наш корабль не обнаружен людьми, так что поверхности Земли мы достигнем свободно. Что бы ни происходило, сохраняйте спокойствие и до специального сигнала не покидайте кресел…
Шум, похожий на гул водопада, заглушил объявление. Марта не сразу поняла, что это кровь грохочет у нее в ушах.
Ощущая, что ее размазывает, точно кусок масла по бутерброду, девушка еще ухитрялась думать. Мысли текли рваные и короткие, но логически связные: если форсеры сумели выйти в космос, то для людей, обладающих десятками нуль-движков, это станет плевым делом.
И ни одна планета не сможет чувствовать себя в безопасности.
Боль стала такой, что Марта не выдержала и застонала. Сделала изначально обреченную на провал попытку пошевелиться, но смогла лишь слегка передвинуть лежащую на подлокотнике руку.
А затем потеряла сознание.
Сын Земли.
16.
Под ногами чавкала пропитанная влагой почва, Роберт ощущал, что при каждом шаге проваливается на несколько сантиметров. Бронекостюм давил на плечи, точно грехи, а идущие впереди соратники терялись в клубящемся под сводами деревьев белесом тумане.
Сквозь густые кроны проглядывало затянутое плотными тучами небо, а висящее в зените маленькое и очень яркое солнце казалось глазом злобно озирающего мир исполина.
Второй полк медленно двигался через джунгли Хордана.
Тот момент, когда они прошли в этот мир, Роберт вспоминал с содроганием. Беспилотный модуль установил портал около гнезда каких-то существ, похожих на исполинских муравьев, и людям пришлось пробиваться через орду взбесившихся тварей.
Под ногами хрустели панцири, жвала щелкали по броне, время от времени раздавалась стрельба.
