Вопль метался между холмами, точно испуганное животное, откуда-то с севера прилетали отголоски эха. Примяв животом колючую, горько пахнущую траву, Марта лежала в неглубокой, но удобной впадине.
Пулеметчик, которого она держала на прицеле, располагался под прикрытием транспортера. Судя по тому, как человек любовно поглаживал ствол оружия, он относился к нему так же нежно, как Пабло к мортире.
Вспомнив о соратнике, Марта поискала его глазами. Пабло лежал ближе к вершине холма, в нескольких метрах позади; жерло его мортиры смотрело в сторону людей.
Анна заняла позицию чуть в стороне от них, а где находились остальные, Марта не видела.
– Интересно, долго еще будут эти орать, а наши молчать? – прошептала Анна.
– Ну надо же! Тебе что, не терпится размяться? Или мало сегодня набегалась? – поинтересовалась Марта.
– Я одного не пойму, почему мы не начали стрелять тут же, как они оказались в зоне поражения, – невозмутимо ответила Анна. – А то теперь слушай этих, которые применят силу! Ха!
Антон, наверняка слышавший этот разговор, промолчал, и это могло означать только одно – приказов от командира бригады не поступало.
– Внимание! Вы незаконно находитесь на… – вновь заголосил человек. Марта поморщилась.
– Ага, что-то происходит, – заметила Анна.
На вершине холма, где расположился тактик, один из форсеров поднялся в полный рост, раскинул в стороны руки и вразвалочку пошел вниз по склону. Когда он проходил мимо, Марта узнала субтактика Анжелины.
– Вот теперь тихо, – появился рядом Антон. – Стрелять только по команде.
Навстречу субтактику двинулся человек, высокий и мощный, почти как форсер. Шлем и наплечники делали его похожим на чудное насекомое, а на грудной пластине брони можно было разглядеть символ корпуса – шарик в окружении полосы из облаков.
На Эброне Марте не доводилось сталкиваться с носителями такого знака.
– Кто ты такой? – хмуро поинтересовался субтактик, остановившийся, не дойдя до человека десятка шагов.
– Капитан Цзяо Сун, корпус «Терра», третий полк, – ответил человек спокойно. – А ты?
– Субтактик пятой боевой бригады Георг С’Гадес, – представился форсер. – Мы предлагаем следующие условия – вы пропускаете нас до портала на Сибирь, и мы уходим!
Краем глаза Марта заметила движение.
Форсеры нескольких звеньев, передвигаясь медленно, точно улитки, и используя многочисленные неровности на склоне холма, подползали к людским позициям.
Человек расхохотался.
– Ты что, считаешь меня за идиота? – сказал он. – Вы в окружении, без шансов на победу и еще предлагаете условия? Нет, у меня есть другой вариант – вы складываете оружие и спускаетесь к нам по одному.
– И что с нами будет дальше? – осведомился С’Гадес.
– Не мне решать, – капитан хмыкнул. – Ну а если вы эти условия не примете, то пеняйте на себя…
– Вы нам угрожаете? – как бы даже с удивлением осведомился форсер.
– Как можно? – человек покачал головой. – Разве возьмемся мы угрожать врагу, забравшемуся к нам в дом? Это всего лишь милое приглашение побеседовать. В общем, вам на раздумье десять минут, потом мы открываем огонь. Нам все равно, что представить командованию – обгорелые куски химериновой шкуры или живых форсеров…
– Всегда знал, что вы, люди, жестоки, – проговорил субтактик. – Зато мы – быстры!
Оставшееся до человека расстояние он преодолел одним прыжком, таким стремительным, что Марта различила лишь смазанное движение. Две фигуры слились в одну, что-то хрустнуло.
– Огонь! – крикнул Антон.
Марта выстрелила, и давно облюбованный ей пулеметчик ткнулся лицом в землю, не успев даже прицелиться.
Субтактик, свернувший голову капитану, зигзагом метнулся назад, вверх по склону холма, осветившемуся множеством синих вспышек. Сотни плазменных «плевков» полетели к позициям людей.
– Вот так! Вот вам! И еще получите! – приговаривал Пабло, стреляя раз за разом, и рожа его выглядела довольной, словно у дорвавшейся до грязной лужи свиньи.
Один из транспортеров вспыхнул, точно свечка, в стороны с грохотом полетели обломки, столб огня поднялся к небесам, осветив мечущихся в беспорядке людей.
Георг С’Гадес гигантскими прыжками несся обратно к своим, не обращая внимания на то, что по нему стреляют.
– Клянусь Пророком! – Марта сняла автоматчика и вынуждена была вжаться в землю – рядом запели, засвистели пули, одна ударила в плечо.
Зарычал мотор одного из транспортеров, потом другого. Люди, осознав, что враг подобрался вплотную к их позициям, стремились отвести машины на безопасное расстояние.
– Не уйдете! – заметила Марта.
