Очередной транспортер взревел раненым зверем, завалился набок, да так и замер грудой мертвого металла. Из кабины выскочил водитель и метнулся прочь.
– Мортиры, не спать! – ком-линк донес голос тактика.
В воздух взмыли десятка полтора плазменных шаров, грохнули разрывы, в стороны полетели комья земли, сгорающие в воздухе плети травы, а также клочья плоти и куски железа.
Две уцелевшие машины спешно мчались прочь, а люди потихоньку приходили в себя. Стрельба их становилась все более точной, Марта видела, как падают форсеры отряда, атаковавшего вражеские позиции с близкого расстояния.
– Сдохните! Сдохните! – рычала обезумевшая Хельга, чей плазмаган изрыгал заряды один за другим.
Марта спокойно и сосредоточенно выбирала следующую цель.
– Усилить огонь! – велел субтактик. – Мы должны прикрыть группу атаки!
– Прикроем, – кивнул Пабло, меняя батарею. – Мало не покажется, укуси меня дьявол. Люди, заметив, что форсеры начали отступать, ринулись в атаку.
– Глупо, – сказала Марта, подстреливая одного, со знаками различия лейтенанта.
– Очень, – подтвердила Анна и еще один человек, которому не помогли «доспехи», рухнул.
Насколько сумели заметить форсеры, бронекостюмы людей неплохо держали плазменный разряд, особенно выпущенный с большого расстояния, а вот с ионным лучом справлялись не всегда.
Атакующие бросились вверх по склону холма и неожиданно для себя оказались на позициях противника, и тут, в беспорядочной схватке, почти рукопашной, сказалось преимущество форсеров в силе и скорости.
Трещали выстрелы, грохотали разрывы гранат, но люди часто не успевали даже понять, откуда взялся очередной противник, и падали наземь с оторванными конечностями и свернутыми шеями.
Против силы рук броня помочь не могла.
– Эххх… – сказала Марта, когда неосторожно высунувшуюся из укрытия Анжелину взрывом отшвырнуло в сторону.
Выпустивший гранату автоматчик умер мгновением спустя, но девушка с выжженной среди волос на голове дорожкой осталась лежать неподвижно, разбросав руки.
Марта заскрипела зубами.
Люди начали отступать. Судя по тому, что делали они это организованно, отход скомандовал командир.
– Не стрелять! – раздался приказ тактика. – Беречь заряды! Мертвых, в том числе и врагов, осмотреть и собрать все, что может пригодиться…
– Отбились, – проговорил Пабло устало. – А у меня кореш погиб, из третьего звена…
– Сочувствую, – без особой искренности сказала Марта. – На то и война.
Пабло вздохнул, но ничего не ответил.
От головы у девушки-снайпера осталась иззубренная затылочная кость с клоком каштановых волос. Все остальное оказалось размолото в красно-серую кашицу.
– Да… – сказала Анна.
– Понесли, – Марта ухватила остывшее тело за ноги. – Никогда мертвяков не видела?
– Видела, и больше, чем хотела, – погибшая оказалась неожиданно легкой, и девушки, подхватив ее, одним махом дотащили до глубокой рытвины на западном склоне холма, избранной в качестве могилы.
Тела надо было уничтожить, но тратить на это боезапас стали бы только глупцы.
Когда Марта впервые услышала о том, что павших собираются бросить просто так, она едва сдержала возмущенный вскрик. Тела форсеров после смерти должны быть утилизированы – это правило соблюдалось на всех планетах, и даже война не отменила его.
Везде, на Халикте, на Флоре, на Эброне армию сопровождали походные утилизаторы.
Вот только погрузить один из них в космический корабль никто не догадался.
Бой завершился два часа назад и все это время форсеры готовились к дальнейшей схватке – собирали оружие, оттаскивали в стороны трупы, не различая своих и чужих.
Люди затаились где-то во тьме, на достаточном удалении, но висящий в ночном небе разведывательный модуль сообщал, что они еще тут, окружают форсеров со всех сторон.
И тоже готовятся сражаться.
Рядом с «могилой» обнаружился Антон, а около него – субтактик, ведший переговоры. Лица у обоих были мрачные, а в боку С’Гадеса виднелась глубокая впадина.
– Много там еще? – поинтересовался Антон.
– Почти все, клянусь Пророком, – ответила Марта.
Из тьмы появились двое форсеров, волокущих еще одно тело, взрывом нескольких гранат превращенное в бесформенный кусок мяса.
– Может быть, все же сожжем? – не особенно уверенно предложил Антон. – Ведь иначе тела форсеров попадут в руки людей, и те смогут их использовать в своих экспериментах.
